Уезжали из ставки близ замка Баниш мы вдвоем с отцом, поскольку приглашение или вызов к королю было для обоих. Его величество решил, что войско в графстве Долинол справится с тяготами военной службы и без двух графов. Ладно, без полутора. «Вдвоём» — это фигура речи, понятное дело. Графы без свиты не ездят. Десяток из дружины отца при нем, расчет орудия с запасом снарядов тоже, пара десятков из моей дружины сопровождают меня. Ну и слуги, конюхи, возницы… мне как графу не пристало самому коня обихаживать. Был бы я нищебродом, заставил бы этим заниматься своего оруженосца — безбаннерного барона Жана дер Брубека. А так за моими конями следит конюх, а за конями дружинников они сами присматривают. Короче говоря, я не считал сколько человек означает моя фраза «мы вдвоём с отцом», не сотня, но ненамного меньше.

Найденный в замке Баниш баннер графов Долинол лежит в поклаже. Я решил не шить новый, а оставить «овеянный легендами» старый. Чтоб подчеркнуть факт солидной истории захваченных мной земель. И так понятно всем и каждому, что еду проситься со своим графством под руку короля Мерсалии. В письме из министерства двора об этом ни слова, но прошлой зимой мы с королем этот вопрос перетерли чётко. Измениться что-то может только в одном случае — если Якоб меня продаст. Тому же королю Иманта. Но не думаю, что для этого надо звать меня в столицу, продать можно и удаленно, так даже удобнее. Как в телепередаче «Магазин на диване» всегда талдычили: «Закажите виконта дер Приста Крушителя сейчас, и мы вышлем его в самое ближайшее время! А первому дозвонившемуся наш подарок — граф Витор дер Прист Крушитель всего за полцены!»

Дороги еще не сильно развезло, но прямо вот осень уже наступила. Пока двигались до перевала, постоянно шли дожди, удовольствие ниже среднего. Весьма хмурое у меня графство осенью, теперь знаю. Ночевали в попутных селениях, теперь и их расположение знали хорошо. Приятно, что там меня признали как графа, так что почет оказывали положенный. И снова фраза про ночевку в селениях относится не ко всем, дружинники спали в палатках. Деревни тут выглядят похуже, чем у Витора. И помельче, и зажиточности нет, к которой я привык в Мерсалии. Одежда беднее, сами избы унылые, видно, людям не до украшательства своих жилищ, выжить бы. Мне какая разница? Так подданные мои, если они плохо живут, много с них не настричь, надо будет что-то делать.

За перевалом дожди как отрезало на какое-то время, даже солнышко порой проглядывало. А еще старосты селений были вовремя извещены, и мы не падали как снег на голову. Кубок вина графу, кубок вина мне на въезде как фишка нашего графства, и сразу на сердце легче, а в животе разливается приятность. Потому как хорошее вино и сыр на закуску — это правильно. Начало октября в графстве Прист посуше и теплее, надо было в плане климата что-то более комфортное выбирать. С другой стороны, ближайшее комфортное по погоде графство в нашей Мерсалии находится, вряд ли кто-то мне разрешил бы его захватывать. Пара дней езды по родным землям — здравствуй замок Прист! А с дорогами надо что-то решать. В предгорьях нормально, а ниже прямо вот совсем нехорошо. И самое грустное, мне совершенно понятно, что надо делать с дорогами. Непонятно другое — где на это брать деньги.

Отдых в родовом замке был как краткосрочный отпуск у бойцов, приехавших с фронта. Тут и постели мягкие, и еда вкусная, и уход за моим бренным телом в полном объеме. Как я за эти месяцы наскучался по ванне! Ну и прочим полезным для тела процедурам соскучился так, что не передать. Тело молодое, ему война не война, а «вынь да положь» сексуальные утехи, дай размножиться в полный рост. Но тут аккуратно надо, бастарды — последнее, что мне нужно в этом и всех прочих мирах. Короче говоря, мы не сильно торопились ускакать из своего дома навстречу королю, тут не принято бежать сломя голову, тут достоинство блюдут. Опять же, мы ехало неспешно, потом отмывались после окопов, а гонцы, они пулей летят, так что вполне закономерно, что я дождался в замке рапорт о положении дел на границе между моими землями и Имантом.

Честно говоря, опасался того, что без меня начнут войну. Оказалось — нет. Средних размеров баталия, в масштабах королевского войска средняя, всего три сотни бойцов, прошла маршем вдоль реки Коши, уже совершенно непреодолимой, уперлась в болота, а потом нашла сразу и проход в графство, и приключения на свои головы. Потеряв примерно сотню бойцов и убив с десяток моих дружинников, наглый агрессор откатился на переформирование и восполнение потерь. Читай, ушел на зимние квартиры. Я и читал, и радость наполняла моё сердце, радость от осознания того, что Седерик не полез в тупую атаку на равного противника. Потери в соотношении «один к десяти» меня вполне устраивают, хотя «один к сотне» было бы лучше. Надо быть реалистом, мои подчиненные молодцы!

Кстати, леди Анны с дочками в замке не оказалось, видать им прилюбилась столичная суета. Ничего, Витор в Луарт приедет, выдаст люлей и загонит своих женщин домой. А ежели уже сговорились об обручении или свадьбе — то и свадьбу организует. А может я ничего не соображаю, может, эти шуры-муры также важны для укрепления рода, как и мои войны? Через браки сейчас многие вещи решаются небось.

По территории Мерсалии с таким внушительным отрядом передвигаться нужны нет, одни расходы. Так что слуги, десяток охраны на двоих, и вперед всё тем же неспешным шагом, чтоб кони не уставали, естественно, все ночевки запланировали в трактирах, спешить не нужно, мерзнуть в шатре — тем более. Из оружия кроме классики захватили парострелы длинные и короткие, но это уж как водится. Наша кузня не забывает пополнять запасы снарядов как для пушки, так и для ружей, так что пополнили в подсумки и свинец, и золото. Без золота в Луарте как без рук. Столица золото любит, жмет его из приезжих без стеснения. Хотя мы те еще приезжие, и сами отжать можем кой-кого насухо…

Больше о поездке сказать нечего, ничем примечательным она мне не запомнилась. Ну разве что лицо Витора по утрам смешило, такое незамутненное удивление было в его глазах, что аж приятно. А всего делов-то, взял из замка горничную с собой, чтоб. Ну понятно, для каких целей. Я всё лето в аскезе провел, ибо экспериментальным путем выяснил — по крестьянкам я не ходок. С самого первого же раз это понял, больше даже и не пытался проверять. Надо пометить себе в список важных дел по обустройству графства — привнести в народ гигиену и сексуальное просвещение. А отец моего тела однажды не выдержал и выдал по утру: