Молчаливый водитель провел на второй этаж, где была расположена бильярдная зона. Бабай с Валом играли за центральным столом. Мне не хотелось прерывать их игру. Слишком глубоко они были в нее погружены. Казалось, что Бабай со своим младшим братом общается на уровне зрительного контакта. Они смотрели друг на друга, едва заметно кивали, продолжая вести партию в бильярд. И всё же эти двое были очень похожи между собой. Просто чтобы по-настоящему увидеть эту схожесть, нужно присмотреться, понаблюдать. Едва уловимое движение плеч, прищур. Даже в том, как Вал и Бабай поочередно склонялись над бильярдным столом, было что-то поразительно одинаковое.

Бабай первым заметил мое присутствие. Вал, кажется, полностью погрузился в игру. Острый взгляд светло-голубых глаз остановился на мне. Почти пронзил насквозь. Но мне не было страшно. Я принимала эту остроту и неподвижное спокойствие.

— Зачем волосы обстригла? — в лоб спросил Бабая, опустив кий. Во взгляде будто мелькнула тень неодобрения.

— Решила всё начать с чистого лица.

Взгляд Бориса Аристарховича не потеплел, не стал понимающим, но тень неодобрения, кажется, пропала.

— Бери кий. Играть будем, — не терпящим возражений тоном, произнес он.

Вал выпрямился и приветливо улыбнулся мне, но в его глазах застыла обеспокоенность. В нашу последнюю встречу я снова была неадекватной.

— Я не хочу мешать вашей игре.

— Если бы мешала, тебя здесь не было, — Бабай кивнул водителю за моей спиной и тот быстро ушел.

Я почувствовала, что разговор будет долгим и нелёгким.

— Держи, — Вал протянул мне кий, а свой оставил на специальной подставке.

— Я не умею играть в бильярд, — немного обеспокоено предупредила я, но кий всё равно взяла.

— Научу, — коротко обозначил Бабай, вынимая из луз шары и собирая их в специальный треугольник.

— Всё, Борь, я пошел, — предупредил брата Вал.

— Будем на связи, — отозвался Бабай, сосредоточенно занимаясь своим делом.

— Как всегда, — Вал в привычном жесте провел пальцами по своей бороде. — Удачи, — он подмигнул мне и ушел в сторону лестницы.

Я немного нервничала, потому что понятия не имела, как именно пройдет мой разговор с Борисом. А тут еще и этот бильярд. У меня не было ни одного преимущества. Но глядя на то, как Бабай неторопливо и расслабленно укладывает в треугольник последние несколько шаров, эмоции во мне ощутимо поутихли.

— Не жмись там. Подходи ближе к столу, — Бабай убрал треугольник и выпрямился.

Обычная черная футболка неожиданно заметно подчеркнула линию мышц Бориса. Он не был огромным или необъятным. Скорей, крепким. Жилистым. Но я всё равно рядом с Бабаем ощущала себя крошечной и слабой.

— Бильярд-восьмёрка, — объявил Борис. — Цель — забить все шары одной группы. Видишь? — он указал на шары, что послушно были собраны в пирамидку.

— Да. Одни полосатые, а других цветные, — тут же ответила я, крепче сжав кий.

— Правильно. Белый шар — биток. Черный с цифрой восемь должен быть выбит последним.

— После того, как будут забиты шары одной группы? — на всякий случай уточнила я.

— Именно, — кивнул Бабай.

— А какая группа у кого?

— Стол «открыт» до тех пор, пока один из нас не забьет прицельный шар. Можешь забить или полосатый, или цветной. Как только сделаешь это, группа будет закреплена за тобой, — спокойно объяснил Борис.

— Хорошо. Пока что всё кажется не таким уж и сложным. — Ободряюще произнесла я.

— Ты разбиваешь, — объявил Борис.

— Я? — нервно прикусив нижнюю губу, я уже двумя руками сжала свой кий. — Может, всё-таки вы? А я посмотрю?

— Нет, — твердо ответил Бабай. — Первый ход за тобой, Злата. Подойди ближе.

Нервничая, я всё же подошла ближе к Борису. Я не боялась его, скорей, не хотела сделать что-то не так и выставить себя посмешищем. Хотя интуиция подсказывала мне, что Бабай вряд ли открыто станет насмехаться. Да и вообще насмехаться не будет. Он же не мальчишка, всё прекрасно понимает.

— Левая нога смотрит по направлению удара, — дал следующую инструкцию Борис Аристархович. — На один шаг вперед.

Я быстро приняла нужную позицию, продолжая внимать следующим советам:

— Склоняешься над столом. Подбородок над кием. Локоть расположен по направлению удара. Локоть должен сохранять угол в девяносто градусов и не двигаться. Работает предплечье. Правой бьешь, а левая ладонь создает мост.

Я продолжала делать всё так, как рассказывал Бабай. Он лишь немного корректировал мою позицию, иногда касаясь пальцами или моего локтя, или поясницы, чтобы я сильно не сгибалась над столом. Прикосновения этого мужчины не были мне неприятны. Что лишь в очередной раз подтверждало правильность моего выбора.