— Ладонь на стол. Большой палец прижат к указательному. Не нужно слишком близко к битку ставить ладонь. Теперь можешь бить, — Бабай отошел чуть в сторону, предоставляя мне свободу действий.

Пытаясь ничего не забыть, я сделала первый удар. Пирамидка тут же разрушилась, но ни один из шаров не попал в лузу. Впрочем, это было неудивительно. Я выпрямилась.

Бабай совсем чуть-чуть прищурился, изучая расстановку шаров. Он словно уже всё анализировал и запустил в голове процесс создания ряда последующих действий в нашей партии.

— Для первого удара — неплохо, — озвучил Бабай свою оценку и натёр квадратным мелком наклейку на своем кие.

Я воодушевилась, потому что знала — Борис не стал бы мне безосновательно льстить. Оттого его похвала оказалась куда более приятной и заслуженной.

— Итак, — начал Бабай, сделав свой меткий, жесткий удар.

В лузу укатился полосатый шар с номером девять. Значит, стол «закрылся», и моя группа будет «сплошной».

— Рассказывай, — Борис обошел стол, сосредоточенно рассматривая позицию своих шаров.

— Я приняла решение. И я хочу остаться с вами, — с этим ответом мне стало еще легче, будто весь сегодняшний день был посвящён мне и поэтапному снятию определённого груза с моих плеч.

— Ты же понимаешь ответственность своего решения? — Бабай склонился над столом и сделал еще один удар. Снова удачный.

— Да. Вся моя прошлая жизнь окончательно осталась в прошлом. Я готова идти вперед. Войти в ваш мир.

— Звучит слишком пафосно, — Борис выпрямился. — Но суть понятна. Надеюсь, ты осознаешь, что твоим неконтролируемым эмоциональным всплескам рядом со мной нет и не будет места?

— Да, — я кивнула.

— Ты должна учиться терпению. Должна наблюдать и вычленять главное. Как в бильярде. Мы ведь не забиваем бездумно все шары подряд.

— Нет, — я внимательно наблюдала за тем, как Бабай кружит над столом, точно, как та странная фантастическая птица из моего сна.

— Есть определенные правила. Тактика. Придерживаясь этого, можно в конечном итоге прийти к победе. Не нужно взваливать на себя тонну лишней мишуры, — мне нравился чистый бас Бориса. Нравилось то, что он вкладывал в мою голову правильные мысли. Мне в целом нравилась та спокойная расслабленная атмосфера, что витала сейчас между нами. — Твой ход.

Я пропустила тот момент, когда Бабай сделал удар и, очевидно, промахнулся. Мой взгляд был прикован к его лицу, глазам. Я зрительно изучала этого мужчину, тихо знакомилась с ним, стараясь не мешать его выстраиванию тактики.

— Держи. Для улучшения удара. — Борис протянул мне специальный квадратный мелок.

Я старалась пользоваться им точно так же, как и Бабай. Никаких замечаний не последовало. Внимательно рассматривая положение моих шаров, я решила, что сначала попробую забить те, что ближе всего расположены к лузе. Это моя первая игра. Попытаться удивить я всё равно не смогу, да и не нужно это никому. А постараться сделать хотя бы один верный удар, уж точно не станет лишним.

— Нога и локоть, — сделал замечание Бабай, когда я склонилась над столом.

Он отложил свой кий и неторопливо подошел ко мне. Стал сзади. Дыхание сбилось, когда я почувствовала, что Борис, вторя мою позу, склонился, коснувшись подбородком моего затылка.

— Девяносто градусов, — напомнил он, выравнивая мой локоть. — Неподвижно. Работает предплечье.

Спокойное ровное дыхание Бабая путалось в моих волосах, легким прикосновением ласкало кожу виска. Я никогда прежде не встречала таких людей, как он. Настолько сдержанных и превосходно контролирующих себя. Борис не был лишен эмоций. Просто они ним не руководили и находились под жестким контролем разума.

— Рассчитывай силу удара, — продолжил инструктаж Бабай, всё еще оставаясь в границах моего личного пространства.

Я себя чувствовала вполне комфортно, потому что подсознательно знала — Борис не сделает ничего мне во вред. Это я уже крепко успела уяснить. Возникла тонкая нить доверия.

Концентрируясь на игре, я сделала несильный удар, и моя четверка попала в лузу. Я так этому обрадовалась, будто впервые совершила нечто кардинальное и невероятное в своей жизни. Выпрямившись, я обернулась к Бабаю и улыбнулась.

— Быстро учишься, — отметил он. — Следующий удар сделаешь уже сама.

Я кивнула и начала кружить над столом, совсем как Борис, пытаясь проанализировать новое положение шаров. Никогда не могла подумать, что меня может заинтересовать бильярд.

— Мне нужно будет съехать? — спросила я, присматриваясь к своей синей двойке.

— Для меня это не критично, — Бабай глотнул из стакана немного воды со льдом, затем поставил стакан обратно на низенький столик, что был расположен у стены. — Ты уже освоилась. Можешь переделать спальню под себя.