Их взоры встретились, и она горделиво заявила:

– Я – Ковентина! Ковентина Акваайс. – И, крепко пожав ему руку, сказала:

– Отныне я с вами. Но не расслабляйся, Огонёк. Я буду много тренироваться и получу такой амулет, которого ещё никто не видывал, и превзойду всех вас!

– Я тоже не собираюсь останавливаться на достигнутом! А пока давай-ка выбираться на поверхность, – заключил Агний. Ковентина бодро кивнула ему в знак согласия.

Андрон привёл новую знакомую в секретное место, где располагался их лагерь. Ярослава это совсем не обрадовало: первоуровневый блэквим воды, да ещё и девчонка, – не лучший союзник в предстоящей войне. Он видел в ней обузу, а после того как Агний принялся её обучать, и девушка, схватывая всё на лету, за несколько месяцев превратилась в умелого бойца второго уровня, стал считать Ковентину шпионкой Чернотвора. Акваайс не раз пыталась доказать ему, насколько она предана делу, но блэквим солнца всё равно не доверял ей. Переубедить Ярика не смог даже Агний, однако Паргелий согласился терпеть Ковентину в команде ради друга: было ясно, как много значит эта девчонка для блэквима огня.

Как-то раз Ярослав сильно занемог: подручные властелина Чёрных Земель отравили его таким страшным ядом, что уже никто не мог ему помочь. Блэквим солнца угасал на глазах; Агний заламывал руки, не находя себе места от мысли о том, что скоро придётся предать лучшего друга сырой земле. Ковентина же не отходила от больного блэквима ни на шаг, хотя и знала: он с трудом её переносит с первой встречи. Но с той самой встречи этот парень стал ей очень дорог, поэтому Ковентина хотела спасти его любой ценой. Колдунья из блэквимов-беглецов поведала девушке, что есть единственный способ его спасти. Старуха провела с ней опасный обряд, и в руках Ковентины возникло белоснежное сердечко из особого сплава – символ третьего уровня.

Акваайс со всех ног помчалась в лагерь, но, когда она увидела Ярослава, тот уже не дышал. Девушка испугалась, но сумела взять себя в руки и, вспомнив наставления колдуньи, оттолкнула Агния в сторону и склонилась над блэквимом солнца. Она прислонила к его груди свой амулет: белое сердце стало медленно чернеть, а его хозяйка – превращаться в ледяную статую. Амулет Ковентины принял цвет кромешной тьмы, и даже слёзы на её щеках превратились в лёд, но Ярик открыл глаза: он был полностью здоров.

– Тина, – чуть слышно молвил Ярослав, догадавшись, что произошло, – прости меня… Я был слеп. Твоё место среди нас! – и обнял её. Из рук его полился необычный свет и окутал замерзшую девушку. Произошло чудо: ледяная корка, покрывшая тело блэквима рек, морей и океанов, растаяла, и Ковентина вновь ожила. Правая сторона её амулета вновь стала белоснежной, но левая осталась чернее самой тьмы.

Минут через двадцать подростки уже мирно беседовали и искренне улыбались, радуясь выздоровлению Паргелия и спасению Акваайс. Ярик и Тина поняли для себя нечто важное, Агний же был неописуемо рад, что с его друзьями всё хорошо. В тот вечер они втроём дали клятву быть верными друзьями, куда бы их ни занесла жизнь.

С каждым днём Ярослав, Агний и Ковентина становились сильнее, однако прошло двенадцать лет, прежде чем они стали Победоносным трио: осмелились бросить вызов правителю Чёрных Земель и одержали победу. Затем Паргелий, воспользовавшись силой амулета, подарил Чёрным Землям дневной свет и тепло. Андрон создал Великое пламя, чтобы поддерживать блэквима солнца в его непростой миссии. Акваайс очистила воды и сделала землю плодородной. В лесах и рощах возникли блэквимические звери, а в реках, озёрах, морях и океанах – обитатели водоемов. Заслужив доверие и почтение большинства сородичей, герои, прозванные Победоносным трио, переименовали Чёрные Земли в Мир Блэквимов и разделили измерение на три великие державы: империю – Солнечную Долину, королевство – Морской Бриз и царство – Пламя Справедливости.

* * *

Спустя тысячелетия, в 1937 году, гармония пошатнулась. Потомок Агния Андрона, царь Ратибор III Брониславович, воспользовавшись малолетством нового императора, разгромил Солнечную Долину. Королева Морского Бриза, Диана Алексеевна Акваайс, предпочла наблюдать за гибелью империи, находясь в стороне. С исчезновением последнего потомка Ярослава Паргелия в Мире Блэквимов не стало солнечного света. Свет Великого пламени не мог и близко сравниться с ним. Перемирие в оставшихся государствах висело на волоске: Ратибор III жаждал мирового господства, а Диана I намеревалась отобрать у Андрона часть захваченных им земель. Планету угнетало недоброе напряжение, сулившее войну.

У Ратибора Брониславовича было трое детей. Пятилетний сын, цесаревич Агний, носил имя основателя династии Андронов. Это был мальчик с чистой душой и храбрым сердцем; его любили и бедняки, и знать, а родители обожали и возлагали на наследника большие надежды. Дочурка, царевна Вероника, трех лет отроду, была ласковым ребёнком и любимицей отца. Эта круглолицая девчушка с пухленькими ручками и ножками любила наряжаться в пёстрые платьица, а добрая нянюшка заплетала в её кучерявые, чёрные, как у братьев и отца, волосы радующие глаз разноцветные ленточки. Большие алые очи маленькой Вероники всегда заставляли суровое лицо Ратибора смягчаться. Помимо законных сына и дочери, у царя был отрок-бастард Колояр, которого он лично обучил владению огненным копьём и с одобрения супруги позволил мальчишке жить с ними во дворце. Однако Колояр недолюбливал всю их семью и ни на миг не забывал, что его родная матушка погибла в нищете. Но своего брата по отцу, Агния, Колояр видел главной преградой к восстановлению справедливости, как он её понимал. Агний же в Колояре души не чаял и с гордостью всем рассказывал, какой у него добрый, честный и смелый брат. Потому он с большим энтузиазмом отправился с Колояром в секретный поход на границу держав, когда тот сказал ему, что там запрятаны сокровища самой Ковентины Акваайс.

Колояр действовал не один: сообщники помогли ему тайно вывести наследника из дворца, а заранее подготовленный экипаж вывез их за пределы столицы. Как только повозка с сыновьями царя достигла границы держав, извозчик высадил мальчишек, а сам покинул это зловещее место. Колояр завёл брата далеко в ледники и бросил там на погибель. Мальчик долго блуждал по мёрзлой земле в надежде найти Колояра. Его меховая шапка слетела, а густые вьющиеся чёрные волосы, собранные шёлковой лентой в небольшой хвост, растрепались. Он звал брата, не сомневаясь, что тот тоже ищет его. Однако Колояра и след простыл, а Агний только сильнее заблудился.