— Так…

Голоса собравшихся на площадке около колодца студентов смолкли. Доцент, сменивший отутюженные брюки на штаны от спортивного костюма, указал рукой на меня. Сощурился, будто о чём-то задумался. Пощёлкал пальцем. В новом наряде он выглядел ещё моложе. Если бы не усы — казался бы первокурсником. Доцент, как мне показалось, и сам это понимал: удерживал на лице напускную маску строгости и высокомерия (чтобы выглядеть начальственно), пытался выставить себя в лучшем свете.

— Усик, — подсказал Пашка Могильный.

Он стоял справа от меня.

— Да, Усик, — сказал доцент. — Что это у тебя на ногах?

— Кеды, — ответил я.

Нацепил на голову пилотку из газеты «Труд».

— В этом ты собираешься работать? — спросил усатый начальник.

Он пригладил усики — прикрыл рукой усмешку.

Улыбнулись и стоявшие рядом с ним девчонки.

— В этом я собираюсь хорошо работать, — подтвердил я.

Старался, чтобы мой голос звучал браво.

— Ты вообще понимаешь, куда приехал? — спросил доцент. — Здесь не городской парк, мальчик. Где твои резиновые сапоги… студент?

Все студенты посмотрели на мои ноги — на кеды.

Мне вдруг вспомнился мультфильм «Каникулы в Простоквашино», где Шарик купил кеды вместо валенок. Представил, как выглядел сейчас в глазах окружающих. «Шарик, ты балбес», — мысленно повторил я слова Матроскина. Но балбесом себя не почувствовал.

И смущенным тоже: не без штанов же стоял перед строем ранимых девиц. Да и в том случае тоже… Взглянул на свою далеко не новую обувь. «Не угробить бы в этом колхозе кеды», — подумал я. Уже узнал: стипендию мне выплатят только в октябре. Если не проснусь раньше.

— В магазине, — сказал я. — Дожидаются моей первой стипухи.

Скулы доцента налились краской.

От чего мужчина ещё больше помолодел: теперь казался ровесником того же Аверина.

— Это ты так шутишь? — спросил он.

Подпёр кулаками бока. Маленькими кулаками — такими же, какие теперь были у моего нового тела. Заметил, что стоявшая рядом с ним девица прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

— Он детдомовский, — раздался позади меня возмущённый девичий голос (Пимочкина?).

После этой фразы у доцента запылали ещё и уши. Обида в его глазах сменилась смущением. Усатый начальник скользнул растеряным взглядом по лицам студентов, откашлялся. Мне даже почудилось, что он чего-то испугался. Неужто посчитал, что я могу ночью перегрызть ему горло? Или что пожалуюсь на притеснения с его стороны в обком комсомола?

Доцент взглянул на мои кеды, вздохнул. Снова посмотрел на меня — виновато, точно нашкодивший щенок, а не строгий руководитель.

— Так… — сказал он. — Оденешь пока мои… студент. Размер тебе подойдёт: я покрупнее тебя… буду. Поработаешь в моих сапогах. Это лучше, чем в кедах. Я не пойду сегодня с вами на поле: займусь распределением дежурств — дело важное и небыстрое. А завтра… завтра мы что-нибудь придумаем.

Доцент кивнул головой, словно в подтверждение своих слов. Посмотрел мне за спину — будто пожелал удостовериться, что поступил правильно.

Его поступок, должно быть, одобрили: доцент улыбнулся, перевёл дыхание. Я обернулся — наткнулся на суровый взгляд комсорга Светланы Пимочкиной. Невольно представил её к кожаной куртке, с наганом у пояса. Улыбнулся. Маска комсомольского вожака дрогнула — Пимочкина в немом вопросе приподняла бровь, как не раз делала в автобусе.

— Так… инцидент исчерпан, — сообщил доцент. — Теперь все в порядке очереди получают орудия труда и дружно следуют за старостой. Не забывайте об осторожности при работе с инструментом. И не снимайте головные уборы — опомниться не успеете, как получите солнечный удар. Надеюсь, мне никому не придётся напоминать, что мы сюда приехали не развлекаться, а работать?

Усатый начальник нахмурил брови.

— Помните, что я буду писать отчёт о нашей поездке, — сказал он.

Выдержал многозначительную паузу.

Продолжил:

— Слава Аверин на месте объяснит вам, что и как нужно делать.

Указал на старосту.

— А на дежурстве в доме останутся…

Доцент вдруг снова посмотрел на меня. Напрягся, будто вновь силился вспомнить мою фамилию. «Неужто сапоги зажал?» — пронеслась в моей голове мыслишка. Но проверить догадку я не сумел. Потому что у забывчивого руководителя так и не получилось совладать с памятью.

— Так… — оттягивая момент произнёс он.

— Могильный и Фролович, — подсказал Пашка Могильный.

— Могильный и Фролович, — повторил усатый доцент.

Обречённо выдохнул.

— Все остальные студенты идут… за старостой.

Самым трудным испытанием для меня (недавнего генерального директора ГОКа) в этом сне или новой жизни казалась необходимость противиться привычке командовать. Хотелось разобраться в целях процесса, взять на себя бразды правления, наладить вертикаль управления, добиться понимания и поддержки со стороны коллектива. Мысленно подмечал все огрехи со стороны доцента и старосты. Сжимал челюсти, сдерживая так и рвавшиеся наружу ценные советы, критику и командирские поучения.