— Кстати, парни, — сказал Аверин. — Я тут подумал… и решил записаться в дружинники.

Он прекратил попытки плеснуть мне в чашку водку — оставил бутылку в покое.

— Эээ… батя уговаривал дежурить вместе с ним в нашем районе. Но ездить туда каждый вечер — далековато. Я лучше здесь. Завтра в институте разведаю, что да как.

— Нет, дело-то хорошее, — сказал Пашка. — Но с чего вдруг тебя посетила такая мысль? Соскучился по армии? Не навоевался?

Он наколол кусок сала на кончик ножа — забросил его в рот.

Я вытер о газету испачканные рыбьим жиром пальцы, из чайника плеснул воды в пахнущую водкой чашку.

— При чём тут армия? — сказал Аверин. — Не слышали, что случилось около наших Комсомольских прудов? Три дня назад, кода мы в колхозе были.

— Сберкассу ограбили?

Пашка говорил с набитым ртом: «сберкасса» в его исполнении прозвучала, как «бекасса».

— Какая сберкасса?! При чем здесь сберкасса? Женщину убили!

Я ел рыбу. Пашка жевал сало. Ждали продолжение рассказа.

— Неужели не слышали?

Мы с Могильным синхронно покачали головами.

— Там такая история…

Славка одним глотком опрокинул в рот содержимое чашки — закусил куском хлеба.

Пашка последовал его примеру.

— Семнадцатый детский сад около нижнего пруда знаете?

— Нууу… — неопределённо протянул Могильный.

Я отрицательно мотнул головой.

— В ночь с пятницы на субботу около него женщину убили, — сказал Аверин. — Ударили несколько раз по голове молотком.

— Ого! — отреагировал на известие Пашка.

Я насторожился.

— Убили и бросили прямо на детской площадке — в павильоне, — сообщил Слава. — Её утром дворник нашёл. Хорошо, что до появления детей! Представляете, если бы дети на неё наткнулись?

— Да уж.

— Батя слышал…

Аверин не договорил — замолчал.

— Что слышал? — спросил Могильный.

— Ему знакомый по секрету сказал: эту женщину… того…

— Чего, того?

— Ещё и изнасиловали, — сказал Славка.

Вылил себе и Паше в чашки остатки водки.

Пол-литра «Столичной» закончились меньше чем за час.

— Но за это я поручиться не могу, — добавил староста. — Может, отцу и наврали.

Парни выпили не чокаясь.

Аверин прожевал корку хлеба.

Могильный закусил салом.

— А почему решили, что её убили именно молотком? — спросил я.

Аверин заморгал — будто убирал с глаз помеху.

— Эээ… так нашли же его, — сказал он.

— Убийцу? — спросил Паша.

Склонился над столом, словно хотел лучше слышать ответ старосты.

— Молоток, — произнёс Славка. — Прямо там, около тела и нашли. В павильоне. Это точно: батя так сказал. Самый обыкновенный молоток, он сказал, как у нас дома.

— А убийца?

— Что, убийца?

— Нашли?

Аверин посмотрел на Пашку, потом на пустую бутылку — спрятал ту под стол.

— Убийцу ищут, — сказал он. — Отец думает, что скоро найдут. Такое дело! Отец говорил, что в горкоме партии взяли это дело на заметку. Пообещали любую помощь. Это не какое-то там ограбление сберкассы! Милиция весь город перевернёт, но преступника отыщет. Можете не сомневаться. А я им помогу.

Слава заглянул в пустую чашку.

— Я с тобой! — заявил Могильный.

— Куда ты со мной?

— В дружину запишусь.

Я промолчал.

— Давай, — сказал Слава. — Вместе веселей будет.

Аверин схватил чашку… но его рука замерла, не донеся её до чашки Павла. По покрасневшим Славкиным скулам я видел, что водка удачно легла в его животе поверх выпитого накануне пива. Староста нахмурился. Взглядом пробежался по столу. Многочисленная еда его не заинтересовала. Аверин печально вздохнул, виновато взглянул на Пашу, поставил чашку на столешницу.

Подумал пару секунд — протянул Могильному руку.

— Договорились, — сказал он.

Парни обменялись рукопожатиями.

«А вот и первое появление маньяка, — подумал я, краем уха слушая болтовню соседей по комнате. — Эту женщину убил не Комсомолец. Потому что я этого точно не делал. Да и не имел такой возможности: в ночь с пятницы на субботу находился далеко от Комсомольских прудов. Вот почему Людмила Сергеевна сомневалась в причастности Александра Усика к убийствам женщин. На момент первого убийства у Комсомольца имелось железное алиби. Что не исключало его причастности к гибели Светланы Пимочкиной».