Так много эмоций, но так мало чувств. Все внутри меня пылает и в то же время затухает, словно только что потушенное пламя. Побочные действия от ритуала все больше проявляются. Но времени на жалость к себе просто не остаётся. Потому что в следующую секунду земля у меня под ногами исчезает, обрушившись вниз, и превращается в бездну. Я чудом успеваю отскочить в сторону и с ужасом взглянуть в эту пропасть.

Быстро поднявшись на ноги, я разрываю по бокам подол платья, чтобы облегчить возможность передвижений и каких-либо манипуляций. А затем оборачиваюсь. Но вокруг ни души.

Агрон и его чокнутый приспешник исчезли!

Я поворачиваю корпусом из стороны в сторону, медленно оглядывая поляну. Атмосфера вокруг становится обжигающей, словно в воздухе повисли огненные сферы. Небо окрашивается в чёрный, а затем на лицо падает несколько первых капель. И в эту секунду, когда начинается настоящий ливень, по моей коже пробегает холодок. Не зная толком, что делаю, я резко оборачиваюсь и швыряю несколько сгустков энергетических шаров.

Мгновение — и передо мной появляются знакомые фигуры. Только вот, если мой похититель находится в легком замешательстве от моей проворности, то страж Тцари идёт на меня. Он, словно призрак, без должных эмоций и каких-либо чувств. Запрограммированное существо, готовое беспощадно убивать.

Сглотнув, я подхватываю юбки и бегу вперёд, попутно приговаривая заклинание, чтобы создать вокруг себя защитный барьер. Но не успеваю. Потому что вся его основа рушится, когда меня сбивает ударной волной.

— Дьявол… — шиплю я, разодрав руки в кровь.

Трава здесь весьма недружелюбная. К тому же подобна острым кинжалам, который перестаёт быть твоей защитой и становится против тебя, став настоящим орудием пыток.

Кровь стекает по моим ладоням, а затем падает на землю. Я вытираю руки о ткань запятнанного и напрочь испорченного платья. После чего поднимаюсь на ноги, несмотря на преследующее меня повсюду жжение. Сглатываю, а затем снова оборачиваюсь к своему противнику.

Похоже у меня нет иного выбора, кроме как вступить в бой. И мне либо повезёт, либо…

Я не дожидаюсь очередной атаки и атакую первой, поочередно применяя боевые заклинания, которым нас столько времени обучают. Но по мере нападения мои глаза все больше округляются. Ведь стоит сизой дымке раствориться, и я вижу его целого и невредимого. Похоже мои попытки покончить с ним для него, как для меня укус комара. Неприятно. Однако не больно и уж точно не смертельно.

Сжав руки в кулаки, я с силой закусываю губу, но почувствовав металлический привкус крови, отвлекаюсь на чёрную фигуру. Мне страшно. И я совсем без сил. Вот только сдаваться никогда не умела и никогда не буду!

— Катись в бездну! — кричу я, а затем собрав магию по крупицам, бью прямо в цель в виде адского стража. Но, когда мне кажется, что у меня получилось. Ведь даже чокнутого фанатика снесло в сторону и он по-прежнему не шевелится, в меня летит странная фиолетовая сфера.

Я уворачиваюсь в последний момент. Но когда снова фокусируюсь на происходящем, то понимаю что слишком поздно. Огромная костлявая рука обхватывает меня за шею, а затем поднимает на несколько метров над землей.

Мне трудно дышать, и я барахтаюсь из стороны в сторону, в попытках вырваться на свободу, словно пойманная рыба. Но все, что я могу, так это ухватиться за серебряный медальон и в последний момент невольно сорвать его с груди.

Красивая вещица тут же опадает на землю и теряется в высокой траве. Агрон неожиданно ослабляет хватку, после чего издаёт странный, пугающий звук, похожий на загробный рёв, а затем резко валит меня на землю, по-прежнему цепляясь когтями за мою шею. В его руках я чувствую себя жалкой добычей, что бессмысленно бьется в руках охотника.

Последние попытки что-либо изменить с треском валятся. Он склоняется к моему лицу, заставив меня задержать дыхание. А затем я вижу сияющую нить, которую он медленно вытягивает из меня.

Нет…

Холод медленно касается кончиков пальцев, а затем поднимается выше, расползаясь по телу.

— Н-н-е-т… — хриплю, что есть мочи, понимая что это конец. Ведь он вытягивает мою душу.

Он хочет уничтожить её и закончить начатое.

Но когда воздух в моих легких почти заканчивается, а глаза вот-вот закроются, все неожиданно меняется. Острая, ощутимая хватка Агрона неожиданно исчезает. Я моргаю, пытаясь прийти в себя и замечаю размытое тёмное пятно, прокатившееся вперёд.

Что… Что происходит?..

— Кассандра!

Этот голос.

Я снова моргаю, пытаясь открыть глаза. Затем сглатываю и мне все же удаётся вернуть ясность сознанию. Едва тряхнув головой, втягиваю ртом воздух и поднимаюсь, попутно проверяя внутренние ощущения. Но, поняв, что он не успел, облегченно выдыхаю.

Слава Богам!

— Черт, Кассандра! Ты в порядке?

Я наконец поднимаю взгляд и тут же округляю глаза.

— Айен?

Он хмурится и тут же кивает, глядя на меня.