Я разжимаю пальцы и смотрю на серебряный медальон. Он гладкий и по краям отделан резной окантовкой, похожей на оливковую ветвь.

Что если…

— Мне кажется я знаю, что надо делать.

— О чем ты? — Айен тут же переводит взгляд на меня, и в его голосе присутствуют нотки беспокойства.

Правда прежде чем я успеваю ответить, трава, в которой мы прятались все это время, шевелится. Длинные заострённые полосы будто вытягиваются вверх. А затем одна из них неожиданно обхватывает мои лодыжки наподобие лианы.

— Что за… — начинает Ойен, точно также пытаясь отделаться от колючих растений, оставляющих кровавые царапины.

Лин, Клэй и Айен точно также становятся их пленниками. Вот только, если моих друзей, они просто опутывают на манер верёвок, сдерживая их натиск. То меня неожиданно выталкивают вперёд, а затем начинают волочить по земле, словно огромный мешок с картошкой. И мне не требуется много времени, чтобы понять к кому они меня ведут. Ведь костлявая рука уже простирается вперёд, желая схватить своё.

Ну уж нет!

Я применяю огненное заклинание, но оно не работает. Трава даже не чернеет. Вместо этого становится выше и плотнее, заставляя меня вскрикнуть от боли.

— Держись, Кэсс! — доносится до меня голос подруги, и в этот момент я уворачиваюсь от камней, раскиданных по левой стороне. Ещё чуть-чуть и они пробили бы мне череп!

— Да отцепитесь вы! — Я стараюсь порвать их руками, под колотящееся в груди сердце, но делаю только хуже, заставляя кровь медленными струйками стекать по моим пальцам. Но затем я слышу:

— Лови!

Быстро сориентировавшись, уворачиваюсь в сторону и тут же подхватываю кинжал, что оказывается воткнутым в землю прямо рядом со мной. Кое-как извернувшись, я делаю резкий толчок, а затем разом разрубаю эту траву пополам. В этот момент рядом со мной оказываются друзья и помогают отбиться от очередных изворотливых «гадюк».

Агрон всего лишь в нескольких метрах от нас. И сейчас все силы направлены на него Я мельком обвожу поле и увиденная картина заставляет меня поёжиться. Ведь в разных его частях я вижу неподвижные тела. Обугленные, бездонные ямы, а ещё дождь, что смывает с деревьев и травы кровь.

Мистер Дегран наносит темному стражу уверенный удар. Седоволосый мужчина подступает справа и делает то же самое, словно закрепляя какое-то заклинание. Агрон валится на землю, упав на одно колено, словно сломленный воин. Но, кажется, только я одна чувствую, что у этой битвы лишь один конец…

Они все умрут. Сколько бы не старались и как бы сильно не верили в успех. Даже если победа видимая, в следующую секунду она превращается в хорошо поставленную иллюзию. Поэтому есть только один выход.

— Я знаю, как его уничтожить. Но вы должны помочь мне… — спешно произношу я, и все четверо поднимают головы, посмотрев на меня, а затем кивают.

Тяжело вздохнув, зная, что даже так я могу подвергнуть их опасности, произношу:

— Мне нужно время.

Они понимают меня без лишних слов.

— Мы постараемся дать его тебе столько сколько сможем.

Я понимающе киваю, глядя на Ойена.

— Делай, что должна, но будь осторожна.

Поджимаю губы, но затем натянуто улыбаюсь Клэйю и киваю. После чего подхожу к Лин и на этот раз сама её крепко обнимаю. Так сильно, что на доли секунд она даже смеётся. И я запоминаю этот смех, чтобы сохранить его в сердце.

— Спасибо, что появилась в моей жизни, — говорю я, как ни в чем не бывало, и девушка подозрительно щурится. Но затем мотает головой и произносит:

— Мы справимся. Как делали это всегда. Вот увидишь. Мы — команда.

— Конечно. — Я снова быстро её обнимаю, а затем они трое отправляются к стражам.

Сглотнув, оборачиваюсь и тут же встречаюсь с встревоженным взглядом парня. Между нами слишком много недосказанности и в то же время так много чувств, что сейчас мы оба теряемся и не знаем, что сказать друг другу. А впрочем…

— Думаю, ты хотел услышать мой ответ.

Я делаю уверенный шаг вперёд. После чего обхватываю его лицо руками и, не раздумывая, целую. Целую так страстно и чувственно, что на мгновение ужасы этого мира вновь отступают. Словно все они нереальны. А мы… Мы реальны. И ещё как.

— Я люблю тебя, — говорю, как только отстраняюсь, заглядывая в его глаза.

Он собирается мне что-то сказать, но со стороны снова раздаётся чьё-то ругательство, а затем мы слышим голос мистера Деграна.

Обернувшись, мы наблюдаем за тем, как седоволосый мужчина превращается в парящий пепел.