Саша огляделась. Убранство этого бутика, в отличие от того, что открыла Мишель, было кричащим и помпезным. Красная ковровая дорожка, зеркала в винтажных рамах, фотографии с эпатажно одетыми моделями на стенах. Полки заполнены вычурными туфлями, сапогами и полуботинками. Покровская сомневалась, что могла бы найти применение хоть одной из таких пар, если бы до сих пор работала в школе. В этой обуви впору было выступать на сцене или ходить по подиуму, но никак не посещать посиделки учителей или обычные клубы Москвы.

Роман появился неожиданно. Его почти не было видно за четырьмя коробками, которые он принес для Саши.

– Пожалуйста, снимите вашу… – Он сморщился, еще раз взглянув на Сашины сапоги. – Удобную обувь.

И тут Покровская вспомнила, что именно сегодня надела носочек, на котором появилась небольшая дырочка. Ей стало душно. Как снять сапоги и не показать консультанту высшую степень своей неряшливости? Ведь она не собиралась сегодня идти за обувью, нацепила, что придется, и пошла на работу.

– Вам нехорошо? – Продавец чутко уловил ее состояние и вскочил, чтобы включить у кондиционера режим проветривания.

В одно мгновение Покровская скинула сапоги, стянула дырявые капроновые носки и запихнула их поглубже в сумочку. Тут ее ждал другой удар – она совсем забыла, что не сделала педикюр. Но бежать было некуда: Роман вернулся и уселся на одно колено возле ее ног, словно принц, предлагающий хрустальную туфельку. Туфелька и впрямь была сродни хрустальной, и особенно впечатляла ее стоимость.

– Подошва наших моделей крайне нежная, – рассказывал Роман, интимно понизив голос и ласково наглаживая предмет разговора. – Она не рассчитана на длительные прогулки. Обувь делают из особой перчаточной кожи, благодаря чему она идеально садится на ножке. Примерьте вот эту пару.

Благодаря прекрасному консультанту выбор модели совершился очень быстро. На кассу Саша шла как в полусне, завороженная бархатным голосом Романа. В этом же состоянии она вытащила все купюры, которые ей оставили на чай, и передала их в руки консультанту. Тот, отодвинув девицу-кассира, самолично пробил чек, причислил Покровскую к ВИП-клубу их бутика и пригласил заглядывать в гости.

– Извините, если что не так, – сказал он на прощание.

Саша заверила его, что все прошло превосходно, и, подхватив пакет с покупкой и Джо, понеслась к выходу. Находиться в этом месте для нее было невыносимо. Напоследок она успела заметить, как охранник снова наградил ее хмурым взглядом.

На улице Покровская несколько раз глубоко вздохнула. И вдруг осознала – только что она выкинула на ветер столько, сколько в маленьком городе зарабатывают месяца за три! Девушка счастливо рассмеялась. Такого праздника у нее не было давно… а может, и никогда. Бог с ними, с деньгами! Зато теперь Мишель точно одобрит покупку.

Саша оказалась права.

– Отличный выбор! – сказала итальянка, вертя в руках туфельку и разглядывая алую подошву. – Ты определенно растешь над собой. Уверена, этот бренд еще будет иметь успех. Да о нем даже песни споют, – рассмеялась она и вернула покупку владелице. – Теперь можно и в клуб.

– Не хотите сначала меня устроить? – оторвалась от своего телефона Джо и хмуро поглядела на подруг.

До апартаментов они добирались на такси. Сидели втроем на заднем сиденье. Саша посредине, а Мишель и Джо по краям. Одна с удовольствием рассматривала все вокруг, а другая явно приуныла. Покровской не нравилось, что Клиффорд как-то разом сникла и молчит.

– Не расскажешь, что там тебе твой телефон рассказал? – спросила Саша подругу. – Уж больно ты печальная.

– Генри написал, – не стала таиться Джо.

Мишель заинтересованно обернулась, хотя до этого пялилась в окно и не обращала на подруг никакого внимания. Саша заметно напряглась.

– Ситуация нелепая вышла, – промямлила Клиффорд и почему-то виновато посмотрела на Покровскую.

– Ну не тяни же! – не выдержала Саша.

– Наша общая знакомая… ваша с Кубы, наша с давнего времени… в общем, с ней произошел несчастный случай.

– Мария Нельсон? Та самая? Та, что Генри хотела у меня увести? Та, что поцеловала его прямо на моих глазах? Эта… так что там с ней? – зачастила Мишель.

– Повесилась…

– Что?! – в один голос вскрикнули Миша и Саша, а последняя даже перекрестилась.

– Да как-то нелепо… она узнала, что Мишель и Генри расстались. Снова приходила к нему пару недель назад. Но он… он сказал… – Джо еще раз очень странно взглянула на Сашу и продолжила: – В общем, отшил ее в очередной раз. Она ушла. И вот теперь это. Она, скорее всего, опять попозерствовать хотела. Залезла на середину моста над Темзой. Причем там же машин всегда уйма. Явно внимание хотела привлечь. Мол, «спрыгну», и все такое. В итоге куча машин остановилась, кто-то даже врезаться успел, засмотревшись. А она, не будь дурой, прыгнула. Вообще нормально бы все было, мост не очень высок, а плавает она хорошо. Но судьба… такая странная штука. Прыгнуть-то она прыгнула…