Но мои движения были отточены до автоматизма. Едва я успела понять, что происходит, уже и подыграла ему, а вдобавок еще и отклонилась, слегка прогнувшись в талии, отчего выглядели мы весьма эффектно и сорвали средней густоты аплодисменты.

– Уверен, в вас ни разу не попали тарелкой, — сказал Филберт, отчего-то ледяным тоном.

Хотя и руки, и дыхание у него были горячими.

– Благодарю за танец, — Таммер поклонился с такой изысканной вежливостью, что захотелось его стукнуть. Из чувства противоречия.

– Да, было необычно.

Идя обратно к столику, я почувствовала, что ноги слегка дрожат. Будто первый раз вальсирую.

– Очень зрелищно, — сообщил Субер.

– Благодарю, дядюшка, — ответила я ему, как благонравная девица. Сейчас мы с ним всего лишь два дельца и стоит соблюдать этикет. Называть друг друга по-родственному, в том числе.

– Что ж, мезиры, мизерис и мизи! — снова включился Горинель. — Все семь участниц смогли познакомиться с нашим женихом чуть ближе. О, танец! Магическое действо, которое может связать навечно или развести в противоположные стороны. Думаю, теперь претенденткам на победу стало еще интереснее их соперничество. Ведь они смогли оценить лорда, что называется, лицом к лицу.

В зале одобрительно захихикали. Филберт, сидевший за три столика от нас, скривился, будто лимон попробовал.

– Обязательная часть вечера на этом закончена, — продолжал эльф-ведущий, — дальше наши гости и участницы отбора вольны делать, что захотят. Можете танцевать, наслаждаться прекрасной кухней Фестонского замка или пойти отдохнуть и набраться сил перед завтрашним туром.

Завтрашнее испытание. Интересно, каким оно будет? Я не так мало знала об отборах невест, но насколько помню, задания там были связаны с рукоделием и всякими художественными умениями. Хотя слышала я про один отбор у сына герцога, где четвертым туром претенденток усадили играть в любимую настольную игру жениха. Мол, чтобы понять, насколько невеста будет разделять интересы возлюбленного.

Что-то мне подсказывает, чернокнижник Таммер не заставит нас кидать фишки. Но и заклинания вызова демонов мы вряд ли читать наизусть будем. По крайней мере, я на это надеюсь.

Кстати, где он сам? Оглядев зал, я поняла, что Филберта уже и след простыл. Он воспользовался подаренным ему мигом свободы и убежал к своим колдовским книгам.

Мне очень захотелось последовать его примеру и покинуть это незнакомое мне светское общество.

– Вы не будете против, если я вас оставлю? — вежливо поинтересовалась я у своего “дядюшки”.

– Нисколько, — помотал головой Матиас, — я и сам думал у тебя отпроситься, за таверной некому приглядеть этим вечером, семья вернется лишь завтра. И заведение простаивает закрытым. Вот еще причина, по которой хотелось бы рассчитывать на возмещение убытков.

– Поняла, согласна, — кивнула я, — все сделаем.

Чмокнув Субера в щечку, как предписывали родственные отношения, я решила отправиться к себе, надеясь найти, где находится моя комната. Все же замок огромен. Всегда было интересно, зачем одной семье такие апартаменты?

Нет, у нас тоже большое поместье, но с Фестонским замком его не сравнить. Да и родственники частенько приезжают в гости и задерживаются на пару недель. Лорд Таммер не похож на гостеприимного хозяина.

Боясь заплутать по коридорам, я смотрела лишь вперед, не рассматривая стены. И кляла себя, что не попросила дать мне того же Ральфа в проводники.

Когда я уже отчаялась найти дорогу самостоятельно, прямо под моим носом прошмыгнула желтая пичужка. Что-то прощебетала, словно звала с собой, а потом порхнула вверх. Но не торопилась улетать.

Чудеса! Птичка вывела меня к лестнице, которая показалась знакомой. Я помню небольшой скол на третьей ступеньке.

Слушаясь необычную помощницу и дальше, совсем скоро я добралась до своей комнаты.

Утро третьего испытания выдалось солнечным, ярким. Как наряд, что уже ждал меня под дверью комнаты. Тактичная служанка оставила его на манекене. А к подолу платья была пришпилена записочка: “Удачи, лягушечка. Очень хотелось усовершенствовать твой наряд, но удержалась. Не оставляй его больше так надолго без присмотра”.

Действительно, нужно попросить добрую женщину не стесняться и будить меня. Авторство записки сомнений у меня не вызывало, хоть дружеское предостережение и не было подписано. Красивый, каллиграфический почерк, чернила не оставили ни единого пятнышка, буквы с завитушками. Точно не Ральф писал. Или, скажем, Орхидея Пивик.

Я внесла манекен с платьем внутрь и озадаченно принялась его разглядывать. Цвета - лимонный с зеленым, яркие, заметные. А фасон мне очень близок лично. В моем гардеробе осталось меня ждать примерно полсотни покинутых мною нарядов для верховой езды такого типа.