– Вспоминай, кому ты сам давал подобные карточки в течение последнего месяца, и кто ещё имел к ним доступ.

– Убийца мог позаимствовать карточку у моего давнего пациента – пусть твои эксперты попробуют определить возраст этой бумажки или чернил на ней, не мне давать советы по техническим вопросам. Лично я, помимо пациентов, выдаю запас своих визиток руководителям групп Иных, проживающих на подведомственной мне территории: верховной ведьме, главе клана вампиров, альфам оборотней, вожаку стаи драконов и так далее. У мастеров других конгломератов тоже есть мои визитки: собственные психотерапевты и кризисные центры есть не во всех областях страны. Ну и кроме меня самого визитку могла выдать моя личная помощница.

– Та самая Элен Янген?

– Да.

– Знаешь, что мне сейчас пришло в голову?

– Догадываюсь.

– Её мать была убита так же: изрезана ножом вдоль и поперёк сквозь одежду, точь-в-точь как первая жертва! А отец – как вторая, за исключением одного-единственного нюанса, ты помнишь, о чём я. Очередное совпадение, связанное с твоей новоявленной сотрудницей? Эрл, тебе не кажется, что число «совпадений» становится критически большим?

– Мне с самого начала думалось, что памятный визит Элен в бар «Ведьмин котёл» не имел ни малейшего отношения к случайным совпадениям. Ты проверь, не прилетела ли в Америку её бабушка.

– Шутишь?! Старухе за семьдесят, ей не под силу провернуть такие убийства и уж тем более не сыграть роль девочки для постельных развлечений! Молодые, богатые парни вроде Дженнингса и Рассела не клюнули бы на престарелую «ночную бабочку», сколь бы хорошо она ни выглядела!

– Всяко бывает. Мне куда больше семидесяти, а на меня очень даже «клюют» и молодые и богатые, – усмехнулся Эрл.

– Ты утверждал, анализы Элен Янген однозначно показали: у неё нет кровных родственников среди Иных. Наличие бабушки из ваших рас обязательно проявилось бы в лабораторном исследовании.

– Всё так, но я достаточно пожил на свете, чтобы твёрдо знать: окружающая нас действительность значительно шире наших представлений о ней.

Глубоко задумавшись, Шон согласно кивнул на слова товарища.

...

Все выходные Элен названивали новые знакомые, и она успела пожалеть, что под воздействием праздничной атмосферы вечера пятницы раздавала свой номер телефона направо и налево. Позвонил и блондин с проблемами с аурой страха, хоть в баре она его не видела. Клыкастый Хью вначале пытался назначить ей свидание, потом уточнил, боится ли она вампиров, как прежде.

– Извини, но условие бояться вампиров не внесено в мой рабочий контракт, – сухо отрезала Элен и сбросила вызов. Телефон продолжал звонить и дальше, но верная Фенька разлеглась прямо на нём, заглушив треньканья пушистым телом, а перед сном Элен не глядя удалила кучу неотвеченных звонков: если бы она понадобилась шефу, он бы не утруждался дозвонами.

Воскресные новости опять показали Эрла Хэлла в окружении полицейских у ограды какого-то загородного имения. Пронырливые журналисты успели разжиться информацией о двух схожих по характеру убийствах и по всем каналам кричали о маньяке, называя его «Гость со скальпелем». Элен покачала головой, подозревая, что убийце понравится придуманное для него прозвище, и он постарается многократно оправдать его. Погоня репортёров за красочными репортажами и эффектными названиями рисковала обернуться большим числом жертв, чем могло бы быть. Сам Эрл не соизволил пообщаться с газетчиками, кратко бросив «без комментариев», и всю толпу ловко переключил на себя его специалист по связям с общественностью: улыбчивый, гламурный и располагающий к себе Денни Смит. В самом деле, для чего держать в штате такого ведьмака, если не скидывать на него нервное дело общения с прессой! С журналистами лучше дружить, а то они могут попортить тебе много крови, если постоянно от них отворачиваться и не делиться информацией. Элен четверть часа слушала разглагольствования Денни о тайне следствия и несомненном профессионализме доктора Хэлла, а также о подробностях тех дел, в которых Эрлу довелось успешно поучаствовать прежде. В завершение Денни выразил абсолютную уверенность, что если кто и способен "вычислить" маньяка, то это точно его директор.

«Под этим утверждением готова подписаться. Учитывая, что мастера Иных привлекают к расследованию только тех дел, в которых убийца сам Иной, поймать маньяка без помощи сильнейшего демона Лос-Анджелеса будет ой как непросто. Почти так же непросто, как избавиться от рефлекторного влечения к инкубам», – сказала себе Элен, возвращаясь от телевизора к своим выкладкам по итогам месячных экспериментов противостояния демоническому воздействию.

Маргарет посмеивалась, что она взялась за слишком масштабную проблему, но Элен знала секрет, позволяющий справиться практически с любым трудным делом. Секрет базировался на практической психологии: большая задача всегда вызывает чувство, что мы не справимся, но если раздробить её на мелкие задачи – будет намного проще. Элементарный пример: уборка большого дома. Если гости (или вы сами) перевернули его вверх дном, не обязательно прибирать сразу всё. Достаточно разложить на места раскиданные вещи, чтобы потом было меньше работы, а с пылесосом пройтись вечером следующего дня. Уборку ванных комнат сдвинуть на утро выходного, а потом пойти отдыхать со спокойной совестью, отодвинув в будущее мытьё подоконников и полок. Главное – не останавливаться на достигнутом, а потихоньку, шаг за шагом, двигаться к поставленной цели. В конце концов формируется привычка любое сложное дело разбивать на множество простых этапов: так на склоне горы вырубают ступеньки для подъёма к вершине.

Утром понедельника кованые ворота кризисного центра встретили машину Элен не открывшись! У ворот, рядом с постом охраны, дежурил Денни и с неискренней улыбкой извинился за доставленные неудобства.

– Технический сбой, пропуска не работают, – объяснил он. – Давай мне свой браслет и ключи от машины и проходи через калитку. Твою тачку я пригоню на парковку, когда всё починят, где-то через полчаса, а ключи верну вместе с перепрограммированным пропуском.

Отдав Денни чипованный браслет, выданный ей в отделе кадров при трудоустройстве в кризисный центр, Элен подхватила на руки Феньку и пешком добралась до рабочего места. Теперь приёмная доктора Хэлла – её единственное место работы: студенты ушли на сессию, занятий с ними у неё больше нет, а договор на преподавание в университете (уже в новом качестве) на следующий учебный год она возобновлять не стала. Конечно, в лаборатории её всегда встретят с распростёртыми объятьями и бросать научные исследования она не собиралась, тем более сейчас, при наличии пациентов с очень оригинальными проблемами.

...

Поскольку шеф Элен тоже был в курсе, что отныне единолично владеет её рабочим временем, он без зазрения совести свалил на неё всю работу по приёму посетителей.

– Сегодня идут только новые клиенты, и твоя задача – определить, действительно ли им нужна психологическая помощь, и записать для меня основные их жалобы. Твои собственные соображения по поводу их проблем тоже приветствуются, – дал указание Эрл, собираясь надолго отлучиться по другим делам. – Если кто-то пришёл любопытства ради – смело гони прочь, если кого-то необходимо срочно госпитализировать, как русалку с водобоязнью, – отправляй к администратору стационара. Словом, всё как обычно.