Схватившись за эпицентр страданий, почувствовала что-то сухое, шелестящее. Пучок трав заговоренных! Милосердная память пыталась выкинуть из себя кусок, в котором я должна окурить принца приворотным сеном и свести вместе двоих, которым это совсем не нужно.

Как это аморально! Может, и правда, стоит послушать совета Элевилль, набрать еще какой-нибудь сухой растительности и поджечь? Может ли Кормилл проверить, чем именно травится принц?

А если может? В создавшихся условиях мои шансы выжить будут равны примерно нулю. Так что же выбрать? Спасать себя или оставить личную жизнь Кантарисса ему на усмотрение, не сбивать с толку недружественной любовной магией?

Конечно, у меня есть принципы. Я никогда не ворую полотенца в отелях, у детишек не отбираю мороженое, не вру на работе, что болею, когда мне надо на концерт с подружками сгонять, дорогу по пешеходному переходу на зеленый пересекаю.. Нет, это другое. И уважаю чужую свободу. Но тут я свою могу потерять!

Я возвращалась к проблеме вновь и вновь, не в силах прийти к однозначному ответу. Уже покидая учебную аудиторию, вспомнила о заключенном с Кормиллом соглашении. Как там говорилось? Если я нарушу хоть один пункт или проболтаюсь, окаменею. Подмена колдовской травки явно к этому относится!

– Ну, чего ползем, будто тебя к Шесхару на вечеринку позвали? — меня, кажется, огрели сумкой по спине. Очень мило! Шесхар — это их подземный бог и, по-моему, покровитель темной магии.

Упитанный парень с редкой для этих мест короткой стрижкой отодвинул меня в сторону, пробираясь вперед через плотный студенческий поток. Все спешили на обед. А мне надлежало отправляться в кухню, наскоро перекусить тем, что дадут, и приступить к работе. Сколько я в таком ритме выдержу? Еще ведь и экзамены какие-то впереди. И почему я, скажем, в Экриладу* не попала? В этом благословенном королевстве учебный год в декабре только начинается. Была бы сейчас на общем уровне, без пробелов в знаниях.

– Без паники! Постарайтесь не дышать! — услышала я впереди, в холле, куда как раз и направлялась.

Что там происходит? Принц Кантарисс феромоны распыляет? Или, может, к нему братья потусить приехали? И стоят все вместе, яблоками пахнут.

Дальнейший ход моих мыслей прервал звук взрыва. Или что-то похожее. И это не новогодние хлопушки, определенно. Потому что после послышался коллективный визг.

Осторожно пробравшись между застывшими студентами, я очутилась в холле. Под раскидистой елочкой стоял лучший новогодний подарочек на свете — его высочество. И вид у него был невозмутимый. Из равновесия потомка великих василисков не вывела даже странная штука, которая крутилась у него под ногами.

Черный продолговатый предмет, по форме напоминающий чрезмерно раздутый мяч для регби или большую дыню, бешено вертелся против часовой стрелки, распространяя дым пронзительно-зеленого цвета и редкой вонючести. Будто мы на складе, забитом продуктами, и у них враз закончился срок хранения.

Двое охранников принца скакали рядом, пытаясь ухватить «дыню» растопыренными пальцами. Но, судя по всему, предмет был еще и раскаленным либо бил током.

Начальник стражи, он же любитель желе, громогласно командовал:

– Контролируйте дыхание! Газ может быть опасен и нанести магический вред вашему здоровью и способностям.

Девушки, у которых про запас были платочки или вата, поспешно принимали меры для спасения. Остальные тыкались носом в локоть, ладонь, сумку с учебниками и даже в плечо соседа.

Если по какой-то причине на меня не действует яд Кантарисса, может, и сейчас повезет? Кажется, нет. Я начинала чувствовать легкое головокружение, а потом — непонятное возбуждение. Казалось, что любое дело по плечу, а если я решу через стенку пройти, все получится как по маслу. Я даже засмеялась от радости.

И такая реакция была у меня одной. Остальные либо стояли с озабоченными физиономиями, либо начинали хлюпать носами, словно у них произошло нечто печальное.

Мне же хотелось сделать что-нибудь неожиданное, сломать пару-тройку канонов, пуститься в пляс подле новогодней елочки, и наплевать, что там уже занято Кантариссом.

Душа требовала экстрима!

Я задумчиво почесала затылок пучком трав, зажатым на всякий случай в руке, и тут же увидела Элевилль. Она стояла совсем неподалеку от принца, прижимая к носу вязаный предмет, вроде бы шапку.

Отличный шанс выполнить задание! Тут все равно кругом дым, никто не поймет ничего особо. Надо только самой ближе к Кантариссу подобраться.

А как это сделать, если шкаф-сладкоежка просит всех отойти от «объекта»? Не понимает, что рядом как раз и есть самое веселье.

Я хихикнула. Эта странная штуковина делала меня бесшабашной, куража придавала. Дальше события развивались быстро и действовала я молниеносно.

– Элевилль! — крикнула я, подпрыгивая, чтобы она могла меня увидеть. Еще бы и рукой помахала, но они заняты у меня были. В одной — свечка, уже горящая, в другой — пучок трав, дарующих любовь и отнимающих волю.