Он волнует меня, будоражит воображение. Я не могу удержаться и начинаю представлять его в различных бытовых картинках. Как он подписывает указы, держа в сильных, мужественных пальцах перо. Возможно, в задумчивости покусывает его кончик или почесывает им свой породистый нос.

А его зеленые глаза, драгоценные изумруды, глубокие омуты… есть ли та, при взгляде на которую они становятся совсем бездонными?

Что ж, если такой девушки и нет, скоро появится. Элевилль. Ее имя отозвалось во мне горечью. Пусть даже я и не верила, что можно заставить мужчину влюбиться, подсыпав ему в десерт порошок или помахав пучком вонючей травы.

– Лиза, вы меня слышите? — Тарис повысил голос и я догадалась, что пропустила часть обращенной ко мне речи. Как же неловко! Да я каждое его слово готова впитывать…

Так, Лиза, можно подумать, что это тебя привораживают, а не принца. Успокойся, в руки себя возьми.

– Простите, Тарис, — призналась я, — отвлеклась. Задумалась о… завтрашней лекции по зельеведению. Очень интересный предмет, знаете ли. О чем вы говорили?

– О том, что если не свернете вправо, врежетесь в дерево, — любезно подсказал принц.

Черт. Или как тут принято говорить - хару! И правда на дорогу не гляжу.

– Вы очень в себя погружены, Лиза, — заметил принц, — а между тем, ночь так прекрасна. Посмотрите, какая луна! Как она причудливо подмигивает нам сквозь заснеженные ветви деревьев, серебрит их.

– Вы просто поэт, Тарис! — восхитилась я. — А ваши подданные об этом знают?

– Если честно, даже я себя таким не припомню, — смутился высочество, — вы открываете во мне нечто новое. У меня нынче ночью и правда лиричное настроение. Пожалуй, когда приду к себе в опочивальню, найду книжку каких-нибудь стихов. Если у меня такое в принципе есть.

– А что вы обычно читаете? — заинтересовалась я. — Своды законов Атраморы?

– Что вы! — засмеялся принц. — Их я пишу, а не читаю. Мне нравятся исторические хроники. Люблю изучать опыт правителей прошлого и примерять на свои реалии. Мне хочется стать мудрым королем и вывести Атрамору на новый уровень.

– Ради жителей королевства? — восхитилась я его человеколюбием.

– Главным образом, чтобы утереть нос старшему брату Дару, — озорно улыбнулся Кантарисс, — но если при этом граждане Атраморы получат процветающее государство, буду только рад.

— У вас проблемы с ним? — навострила я уши.

– Что вы! — замахал руками Тарис. — Не хотелось бы иметь проблем с кронпринцем и будущим императором. Обычное соперничество. Дарис увидел свет чуть раньше нас четверых, но всю жизнь держит себя так, словно между нами десятки лет разницы. Не поверите, он даже во сне нас поучает.

– Вы что, подсматриваете сны ваших родственников?

– Уже давно таким не занимаюсь, — успокоил меня принц, — разве вы в подростковом возрасте не совершали глупостей?

– Как-то прочла дневник старшей сестры, — повинилась я, — мне было очень стыдно потом.

– Да вы дряная девчонка, Лиза! — его зеленые глаза смеялись.

Мы снова заговорились, забыв о времени. И он опять хотел проводить меня, но я не позволила. Принцу империи. Королю Атраморы. Не позволила! И он послушал.

Сказал лишь на прощание:

– Благодарю, Лиза. За нашими беседами я отдыхаю от рутинных дел. Буду рад, если вы снова как-нибудь задержитесь в библиотеке.

Я летела в свою убогую комнатку, окрыленная этой встречей. Наверное, Золушка так же неслась с бала, не чувствуя, что одна нога у нее месит грязь и вообще туфли не хватает.

Я влюбилась.

Каждое последующее утро в Оридоре хуже предыдущего. Я все время рассчитываю открыть глаза у себя дома, проснуться выспавшейся и отдохнувшей, пойти на работу… но оказываюсь все в том же мире, где мне нужно обучаться магии и творить волшебство руками, красными от вечного мытья посуды. Надо хоть крем для них раздобыть.

Я внимательно посмотрела на свои скрюченные лапки. Зря здесь не существует резиновых перчаток.

Не похоже это на пальчики феи или еще какой волшебницы. Как запускается моя магическая энергия?

Я напряглась, представив поток, идущий сквозь меня. Маленькие золотистые искорки появились на ладонях и тут же исчезли.

А вчера лучше получалось, даже взглядом яйца разбила и омлет приготовила почти. Еще раз попробовала сосредоточиться, кажется кожа потеплела и просыпалось еще несколько искорок.

Бессильно упала на подушку спиной, вздохнула, прикрыв глаза. И почувствовала толчок в живот сквозь одеяло.

Что это такое?

– Ну чего ты так тужишься все время? Волшебство - это удовольствие. Чтобы его получить, надо расслабиться!