Да, причины с осторожностью относиться к вторжению иномирян у меня были. Когда-то в детстве папа Вазилисс рассказывал нам, держа на одном колене Дара, на другом Лида, что пришел из другого мира. И истории об этой реальности, населенной василисками, были такими увлекательными, что мы уверились - это всего лишь волшебная сказка.

Но с возрастом я начал понимать, что папа не сочинял, он и правда из другого мира. И кое-какие перехваченные мысли это подтверждали.

А значит, захватить империю, пробравшись из иного измерения вполне реально.

Ну, помилуйсте, что может со мной случиться плохого? С потомков василисков и, собственно василиску собственной персоной?

Надо больше доверять миру, Тарис! Ты сам можешь кого угодно захватить, если пожелаешь.

– Ну, эларчик мой, как вам новый десерт? — матрона возникла рядом с моей ложей. Глаза как всегда светятся заботой и умилением, словно перед ней щекастый карапуз, а не поджарый тридцатилетний принц.

– Просто прекрасно, — кивнул я, — большое спасибо мастеру. Она хоть и похожа на буйнопомешанную, но готовит отлично.

– Да, тут вы правы, — вздохнула Иора, — у бедняжки совсем расшатана психика.

Почему-то даже сумасшедшая Жозериль казалась мне привлекательной особой. Да что там!

Даже Иора, на чьих руках я практически вырос, вдруг стала выглядеть не как привычный предмет обстановки, а как вполне привлекательная зрелая дама! У нее такой голос приятный, грудной. А глаза какие выразительные. И почему она так и не вышла замуж после того, как потеряла супруга много лет тому назад?

Да что творится такое?

Я решил как можно скорее вернуться в свои покои, улечься в кровать с какой-нибудь книжкой об истории империи и хорошенько отдохнуть. А потом еще и выспаться. Никаких ночных прогулок по аллеям академии.

Поблагодарив матрону за изысканный ужин, я поднялся, подозвал жестом охрану… чисто из приличия. Ведь никто здесь не желает мне зла!

Выход из кафе вел в узкий коридор, который затем впадал в холл, общий для всех корпусов. По нему студенты стекались в главную столовую, где проходил ужин. Я мечтательно отпустил мысли… и почему я, собственно, все время огораживаюсь от всех. Хочется впитать в себя эту предпраздничную атмосферу.

“Правда ли он такой ужасный? Ведь с виду не скажешь!” — ворвалось в мой разум.

Оглянувшись, я заметил источник этого ментального импульса. На меня смотрела девушка-студентка. Обычная, на первый взгляд.

Высокая, фигуристая, в больших карих глазах застыл вопрос, который я уже успел прочитать. Каштановые волосы выглядят такими мягкими, что вдруг захотелось запустить в них пальцы.

Так, Тарис, это уже не смешно. Ты ведь не бабник, что с тобой происходит? Готов увлечься первой встречной?

Не контролируя себя, я подошел к ней чуть ближе. Она отпрянула от меня в испуге.

Ох, точно. Запах яда. Девочке опасно находиться рядом со мной. Я тоже отступил и извинился.

– Прошу прощения. Я вышел из темного помещения и немного потерял координацию.

И рассмеялся, сам не зная отчего. А она ответила мне улыбкой, от которой ее лицо будто бы расцвело.

– Как ваше имя? — спросил я, не понимая, зачем мне эта информация.

– Элевилль Кормилл, — ответила она. И это имя, даже в сочетании с фамилией местного безопасника, показалось мне ужасно мелодичным.

“Как давно я не ухаживал за девушками, — неожиданная мысль молнией ворвалась в мою голову, — Небольшой романчик под Новогодие был бы вполне кстати!”

Я тут же сам себя одернул. Она студентка. Никаких больше отношений с адептками, чревато проблемами. Вообще очень странно, что у меня появляются подобные идеи.

Хотя девушка весьма симпатичная. И взгляд у нее такой, манящий. Хотелось сказать что-то невозможно остроумное, чтобы увидеть ее улыбку.

Но я вовремя вспомнил, что король, а не просто так здесь прохаживаюсь.

– Приятно познакомиться, Элевилль, — сказал я, постаравшись, чтобы это звучало внушительно, — желаю вам хорошо сдать экзамены.

– Благодарю, ваше высочество, — девушка слегка поклонилась мне и упорхнула. А я проводил ее взглядом, сам не понимая, почему это делаю.

Что со мной?

Состояние, в котором я пребывал, можно назвать “предчувствием любви”. Хотелось романтики, приятного разговора, милых глупостей. Например, упасть в снег и выводить полукружия вытянутыми руками и ногами, чтобы получился снежный элар.