Миссис Диэлла Морте оказалась очень приветливой женщиной. Как и скащал Лестер, недавно она переехала в магазин побольше, но в собственности у неё осталось помещение, которое теперь сдавалось в аренду.

Я осмотрела каждый его уголок — и мне показалось, что вариант лучше не попадётся мне в целом городе. Нужно брать! Пока изучала бумаги для подписания, Диэлла внимательно меня оглядывала. Настолько придирчиво и открыто, что Рона пару раз кашлянула, взывая к её тактичности. Наверное, ей было очень интересно, что представляет из себя девушка, которой помогает сам Лестер Этелхард.

— Простите, а вы кем ему приходитесь? — наконец не выдержала она. — Первый раз вижу, чтобы Лестер настолько о ком-то заботился.

Надо же, а мне всегда казалось, что он заботится обо всех подряд… Склад характера у него такой.

— Он… деловой партнёр моего отца, — уклончиво ответила я, ровняя стопку бумаг, которые только что прочитала. — Мы немного знакомы, я при нём однажды озвучила свою проблему, и он решил помочь.

— Просто очаровательно… — женщина немного напряжённо улыбнулась.

И мне это неожиданно не понравилось. Я даже задумалась, что же связывает эту цветущую миссис Морте и саркана? Вряд ли они пересекались по поводу боёв. Сейчас я взглянула на неё иначе — в свете собственных догадок — и подозрения накинулись на меня с новой силой.

Это как-то очень тревожно… Я что, начинаю ревновать?! Вот ещё радость!

Размышления о тонкостях взаимоотношений Лестера со знакомыми женщинами слегка подпортили мне удовлетворение от найденного места для магазина. Домой я вернулась только под вечер — и родители уже были в гостиной, как будто только меня и ждали.

Удивительно, но отчитывать меня за последнюю “выходку” никто не стал. Как будто родители сами понимали, что использование блокирующего браслета выглядит очень сомнительным. Жаль только, что от других планов они отказываться не собирались.

О чём и сообщили мне, как только я заглянула поздороваться.

— Хватит разъезжать по городу в одиночестве, — заявила матушка. — Завтра мы с тобой едем выбирать тебе платье для помолвки!

Они с отцом заговорщицки переглянулись.

— А что, дата уже обозначена? — без энтузиазма уточнила я.

— Мы подумали, и решили, что лучше всего будет устроить помолвку через пару недель: чтобы у всех, кого мы пригласим, было время подготовиться. Да и у нас тоже, — продолжила щебетать матушка, обрадованная моим спокойствием. — Бал будет проходить у нас.

— Конечно, это лучше, чем в поместье Брорнаредов, где всё рушится почти на глазах.

— Нет, не поэтому, — возразил отец. — Просто гостям удобнее добраться до нас, чем до поместья Армэля.

— Не ждите от меня радости по этому поводу, — предупредила я.

Но и рьяно выражать негодование не стала. Сейчас мне нужно усыпить бдительность родителей, чтобы они решили, что я смирилась, и не усиливали контроль.

— Я думаю, со временем ты всё же поймёшь, что лучшего варианта нам не найти. При всех обстоятельствах, — напоследок напомнила мать.

Я кивнула и поднялась к себе. А там, как оказалось, меня ждало письмо, подписанное миссис Эгелиной Джалраун. Признаться, надежда получить от неё ответ почти покинула меня. А тут — такая неожиданность!

Я нетерпеливо развернула послание и пробежалась взглядом по строчкам.

Сердце зашлось взволнованным стуком. Она согласна на встречу!

Я протанцевала по комнате, торжествующе размахивая конвертом. Наконец-то дело поиска Скульптора может сдвинуться с мёртвой точки!

На радостях я сразу села писать ответ с тем, чтобы известить миссис Джалраун о скором визите. Выехать я планировала через день, так что стоило заранее предупредить родителей о том, что ближайшее время буду занята деловыми разъездами.

Письмо отправила курьером — чтобы оно дошло уже сегодня, а сама взялась за проверку личины, без которой всё моё тайное предприятие не будет таким уж тайным. И тут меня ждало самое большое разочарование, потому что артефакт на воздействие совсем никак не реагировал. Сейчас он напоминал обычную безделушку, которая годится только в качестве украшения!

Я вертела кафф так и эдак, но бесполезно. Другого такого мне не найти даже за неделю! Совершенно расстроившись, я села за стол — думать. Конечно, можно было бы обратиться к Лестеру — он нашёл бы способ привести личину в рабочее состояние. Но он о моих планах не знает — и знать ему об этом не нужно. Ведь он имеет на мою магию обширные виды и не примет мысль о том, что я хочу от неё избавиться.