Арт лишь усмехнулся в ответ и крепче прижал к себе сидевшую на коленях Софью.

— У нее четыре мужа и пять защитников, — криво усмехнулся он, — даже тагр с таким количеством сильных мужчин не справится.

В общем, утро вышло нервным и суетливым. Для начала проверили практически пришедших в себя раненых и просунули за барьер еду для пленника — как ни странно, но подходить к нему отказались все, включая старых и новых жен, а потом, оставив главным одного из мужчин, вернулись в долину.

Честно говоря, возвращения Софья побаивалась — не то, чтобы она чувствовала себя сильно виноватой — все же не сама выбор сделала, но дискомфорт ощущала однозначно.

Впрочем, боялась она зря. Скандала, что женщина ожидала от Рива не случилось, хоть он и порычал недовольно — пришлось пообещать мужу, что не оставит одного больше, да поцеловать под пристальным, немигающим взглядом Арта.

Дальше все закрутилось с бешеной скоростью. Сильно урезанная команда из Клео, Шера, неожиданно вызвавшегося Алекса и Софьи с мужьями собралась быстро и уже через час все стояли все в том же, покрытом толстым слоем льда и холодном до дрожи зале, откуда в панике выбирались еще недавно.

— Преграды больше нет! — Клео внимательно и настороженно оглядела пустое помещение, а потом, вслед за мужчинами двинулась на выход.

Как оказалось, сторожившее их племя ушло, а потому, облегченно выдохнув — спорить и выяснять отношения с местным населением как-то не хотелось, компания направилась вслед за Софьей к тому выходу, что как той помнился, вел в долину.

Шли не долго. Не обращая внимания на появившегося из ни откуда Грана, компания пробиралась темным коридором лишь благодаря видевшим в темноте Клео с Шером, да светящемуся неподалеку, так и продолжавшему следовать за ними призраку.

Дорога закончилась быстро и неожиданно для всех Софья даже озиралась недоуменно, но спрашивать, как так получилось, у Грана не решилась. Оглядевшись в пещере, что оказались, друзья подошли к выходу и с высоты осмотрели раскинувшуюся перед ними картину.

— Мдааа, уж, так себе ландшафты — сразу видно, что это не наша долина, — разочаровано покачала головой кошка, рассматривая еле пробивавшуюся, сквозь прошлогоднюю траву поросль, — сюда бы огороды, да сады посадить, но даже не знаю, что из нашего ассортимента прижилось бы.

Совершенно не расстроившись, Софья только фыркнула в ответ, да окинула новым, теперь уже хозяйским взглядом угодья.

— У нас дома, при наличии зимы, много чего росло, значит и тут будет, — пожала она плечами, — ты лучше посмотри — сможешь портал куда-нибудь к горизонту кинуть?

В общем, к вышеупомянутым жилищам маленькая компания добралась быстро — всего два перехода, а они уже стоят рядом, наблюдая, как выскакивают мощные, готовые к атаке, белобрысые мужчины из шатров, и напряженно оглядывают прибывших.

Женщины даже поежились от такого повышенного внимания. Не то, чтобы они ждали теплый прием, но огромные, готовые в любой момент броситься мужики, все же напрягали неимоверно.

— Хм, ты уверена, что хочешь осчастливить их? — Кошка с сомнением огляделась вокруг и посмотрела на подругу, — что-то они не кажутся мне очень гостеприимными.

В ответ Софья только вздохнула устало и, бросив предупреждающий взгляд на мужей, сделала полшага вперед.

Переговоры проходили странно.

— Готовы ли вы принять и оберегать женщин, которых я приведу? — Строго и хмуро спрашивала Софья на растерянные, вспыхивающие надеждой и неподдельным интересом, взгляды мужчин.

Те лишь переглядывались, но однозначного ответа не давали — видимо сказывалось вбитое с детства подчиненное положение и неравнозначный статус в обществе.

Впрочем, переговоры взяли в свои руки, убедившиеся, что опасности нет и появившиеся из шатров женщины. Как и предполагала Софья, энтузиазма ни одна из них не высказала.

— Зачем они нам? Зачем кормить чужих? — Возмутилась одна из них, жадно оглядывая стоявших за спиной подруг мужей, — вы лучше мужчин оставьте.

Клео только фыркнула насмешливо — кажется, нечто подобное она и ожидала, а вот Софью такое положение дел задело даже очень — она еще от внимания Риллы не отошла, а тут снова то же самое! Вот же, курицы озабоченные!

— Не хотите, не надо, — зло выдала она, переместившись в сторону и закрывая собой стоявшего рядом Рива, — тогда я, как хранительница источника, сама их здесь поселю — без вашего согласия.

Девушка помолчала минуту, прижавшись к Риву спиной и пережидая нежданную вспышку ревности, а потом улыбнулась неприятно.

— А самых достойных из них, я магией наделю, — добавила она ехидно, — а вы здесь в принципе и не нужны даже, так, что вообще можете быть свободны.

Люди, замершие на словах Софьи, даже рты открыли в неверии.