Девочка надеялась, что до неё никому дела не будет, но всё же какая-то ушлая корреспондентка, отчаявшись протолкаться к главным героям дня, решила, что лучше что-то, чем ничего.

– Скажите, кем вы приходитесь принцу Даниилу? – решительно спросила она сходу.

– Никем. Просто случайная спутница.

– О, так вы сторонница свободных отношений?

Василисе сразу захотелось корреспондентку чем-нибудь стукнуть, но она сдержалась.

– А вы, простите, кто? – спросила она.

– Элоиза Пятнатая, редакторка сетевой журналки «Имперская вестница». Каков принц в постели? Вы не боитесь ревности принцессы Ольги?

– Вы о чём? Ах… – Васька сообразила, о чём речь, и сначала покраснела от смущения, а потом побледнела от злости.

– У меня с принцем Даниилом никаких отношений нет!

– Ну да, ну да. Вы просто путешествуете вместе, – крайне скептическим тоном ответила журналистка.

– Именно.

– Вижу, вам есть что скрывать, это интересно!

– Нечего. И это НЕ интересно!

– Ну да, ну да. Скажите, вы тоже принцесса из другого мира?

– Я из другого мира, но я не принцесса. Я механик.

– Механик? – корреспондентка скептически окинула взглядом причёску, платье, макияж и свежий маникюр, вынужденно короткий, но очень аккуратный.

– Я механик с волантера. Младший механик. Я не всегда так одеваюсь.

– Какой восхитительный мезальянс! Принц – и механка… Или механичка?

– Механик. Это слово не имеет женского рода.

– Любое слово обязано иметь женский род! Странно, что вы этого не понимаете!

– Меня устраивает быть механиком.

– Вы недооценивает роль гендера в профессии!

– Я, уж простите, – рассердилась Василиса, – гайки руками кручу. А не гендером. А если вы от меня не отстанете с вашими дурацкими вопросами, я вам камеру разобью. О голову. Я гостья императора, мне простят.

– Ухожу-ухожу, – скривилась Элоиза Пятнатая и устремилась в сторону, торопливо наговаривая в микрофон: «Дикая механичка, тайная любовница принца Даниила, была лаконична, но экспрессивна! Эксклюзивное интервью нашему изданию от самой таинственной гостьи Императора!»

«Сегодня мы уедем, и я больше никогда не увижу этих людей!» – напомнила себе Василиса. От этой мысли стало немного легче.

***

– Вы точно хотите ехать на этом? – Его Императорское Величество, снова в трениках и тапках, недоуменно рассматривает велосипеды. – Может, вам автомобиль казённый выделить? Или мотоцикл? С коляской?

– Не надо ничего, Степан Степанович, – устало отвечает Данька. – Поверьте мне, на велосипедах удобнее. Линейная скорость не так важна. Вот разве что раму чем-нибудь обмотать…

– А то у меня уже синяк на попе! – заявила непосредственная Одри.

– Ваше Величество, – тут же нарисовался помощник, – есть детские сиденья для велосипедов. Распорядиться?

– Да, пусть доставят бегом. Даниил, вот в этой сумке – флаеры…

– Понял, – мрачно сказал парень.

– Я понимаю, что ты их можешь выкинуть, как только покинешь наш мир, но я тебя прошу…

– Я прослежу, – сказала Василиса. Ей стало неловко, что их уговаривает целый Император. – У меня много знакомых среди караванщиков, я им раздам. И на рынке в Центре выложу.

– Ах, какая хорошая девочка! – обрадовался Император. Кстати, мы сняли с тебя три-дэ модель для видео, ты тоже будешь в сериале. Сценарий ещё не готов, так что не знаю, в какой роли. На тайную любовницу ты, извини, не тянешь, не тот типаж.

– Слава богу! – обрадовалась Васька.

– Может быть, безнадёжно влюблённая спутница? Или комическая героиня, милая, но бестолковая? Впрочем, сценаристам виднее.

«Мы сейчас уедем. Я больше их не увижу», – напомнила себе Василиса и нашла силы улыбнуться.

Глава 9. Пять дней коллапса. Дни 1-3.

– Думаю, нам нужен привал, – сказал Данька Василисе на очередном перегоне. – Мне очень жаль, но я вымотался так, что это становится просто опасным. Только что чуть не потерял тебя на выходе.

– А что бы со мной стало, если бы ты ушёл, а я осталась на Дороге? – спросила Василиса.

– Ты бы умерла. Дорога – жадное место, выпивающее жизнь у тех, кто не защищён.