– С чего бы?

– Мы меняемся. Тебе сейчас не нравится то, что нравилось в пять лет, верно?

– Ну, ты сказал! В пять я была маленькая.

– А в десять, значит, большая? Останешься такой на всю жизнь?

– Нет, наверное.

– Тогда откуда тебе знать, что будет нравиться той Одри?

– Но это же всё равно буду я, да?

– И да, и нет. Что-то в ней будет от тебя сегодняшней, и даже, наверное, многое. Но, к счастью, далеко не всё.

– Почему это «к счастью»? Я такая плохая?

– Сейчас в тебе слишком высокая концентрация боли. Надеюсь, с возрастом её разбавит новый опыт.

– В тебе как-то не очень разбавился, – скептически сказала Одри, разглядывая Даньку странным взглядом синих глаз. – Если Василиса – как струна под током, то ты – как огонь сварочной горелки. У папы была в гараже. Он мне запрещал на неё смотреть, чтобы глазки не заболели, но я подглядывала. Вот и ты такой – маленький, но очень горячий язычок гудящего пламени. С краю синий, внутри оранжевый. Кажется, ты сам в нём и сгораешь постепенно.

– Не надо воспринимать всё так буквально. То, что мы видим как корректоры, это не совсем реальность. Скорее, отражение её в нашем сознании. Человеческий мозг не может вместить четырёхмерность Мультиверсума и подбирает образы из того, что нам знакомо. Струна, горелка, всякое такое. Это называется «проекциями многомерных фракталов», но в Школе тебе лучше объяснят.

– А мне обязательно в эту Школу?

– Конечно. Тебе надо учиться жить с тем, что ты есть. Всем нам приходится, иначе мы можем сойти с ума. Точнее, нет, не так. Мы уже сошли с ума, когда стали фокусом коллапса, а теперь надо учиться делать вид, что мы нормальные.

– Ты шутишь, да?

– Немножко. Ты поймёшь.

– Дань, – внезапно сказала Одри странным голосом. – Хочешь, я буду твоей сестрой? Я вижу, что ты до сих пор плачешь внутри.

– Ты хочешь, чтобы мне не было больно?

– Да. И ещё я всегда хотела, чтобы у меня был старший брат.

– Прости, наша боль – навсегда. От неё наши глаза такие синие. Но если подёргать тебя за косички будет некому – обращайся. Я всегда где-то рядом.

– Договорились, – не приняла шутливый тон девочка.

– Тогда поехали. Василисины родители давно ждут меня, чтобы убить.

– За что? – удивилась Одри.

– За похищение дочери.

***

– Васька! – всплеснула руками мама. – Если это было просто «скататься на пляж окунуться», то страшно представить, чем обернётся поездка в магазин за молоком!

– Мама, прости, оно как-то само получилось…

– Вась, иногда мне кажется, что проще тебя прибить и родить новую девочку! Дешевле для нервов! Тебя в туалет страшно отпустить! Вернёшься через месяц верхом на боевом слоне и расскажешь, что случайно выиграла мировую войну. А я потом этого слона корми!

– Это я виноват, простите… – сказал Данька. – Обещал её вернуть вовремя, а потом…

– Это я виновата, на самом деле, – сказала Одри. – Они меня спасали.

– От кого же они тебя спасали, ребёнок?

– От смерти. Я бы умерла, если б не они.

– О боже… Почему вы не могли просто загуляться и заночевать у приятелей, как все нормальные дети?

– Потому что мы не нормальные дети, мам!

– Сейчас ты предложишь мне «посмотреть на это с другой стороны», да, дочь?

– Конечно. Посмотри на это с другой стороны, мам! Вот, глянь, какая девочка! – Васька взяла Одри за плечи и покрутила её туда-сюда, демонстрируя маме.

– Её было бы неплохо умыть и расчесать, а также переодеть во что-то, в чём не спали на земле у костра. Но да, девочка симпатичная. И что?

– Главное не то, что она симпатичная, а что она есть! А её могло бы не быть! Стоит такая девочка пары дней опоздания?

– Я даже не знаю… – сказала мама с сомнением.

– Обычно, чтобы получить такого ребёнка, требуется девять месяцев и ещё десять лет! Я считаю, пара дней – отличный дисконт!

– Васька, ну что ты несёшь? – схватилась за голову мама. – Только не говори мне, что это твоя дочь! Со всеми этими чудесами я готова поверить уже во что угодно, даже во внезапную внучку. Мало ли – разные миры, разные временные потоки…

– Вот ещё! – фыркнула Одри. – Я даже в королевские внучки не пошла! Хотя меня так уговаривали, так уговаривали…

– Это она сочиняет, мам. Вовсе её не уговаривали! – возмутилась Василиса.

– Но почти взяли же!

– Почти не считается!

– Считается! Тебе-то вовсе не предлагали!

– Даниил, – страдающим голосом сказала мама, – вы выглядите тут самым вменяемым. Скажите, пожалуйста, что это не Васькина дочь.

– Одри сирота. Её родителей убили.

– О боже, бедная девочка! – тут же переключилась мама. – Надо же её как-то устроить!