За общим столом вся семья Край в полном составе. Дана, Лика, Кэти, Диона и Ханна, поступивший в самую обычную школу и проходящий начальную военную подготовку у наемников молодой Виллем, а так же две милые девочки, Мирина и Анжелика. Живые слуги накрыли на стол и замерли неподвижными статуями возле стены. В обеденном зале царила атмосфера покоя и, ощущая это, я находился в полном душевном равновесии. Мой дом — моя крепость. Так и есть. Но в данном случае крепость не прочные стены и мощные охранные системы, а люди. Род Край часть моего клана, пусть не кровные Северины, однако настолько близкие люди, что они стали для меня родичами, моим тылом и семьей. Как это случалось в прошлой жизни, я все больше сливался со своим новым обликом и вживался в роль, которая становилась моей реальной ипостасью. Плохо это или хорошо? Я об этом старался не думать. Просто жил и поступал так, как хотел и как того требовала обстановка.

Хорошо подкрепившись, пожелав хорошего дня дамам и накинув на себе пальто, я покинул дом. Трофейный «макки», за рулем которого находился верный Герберт Тиша, уже у крыльца. Можно выезжать. Вот только пришлось задержаться. Ко мне спешил один из бойцов группы Командора, он был в легкой пехотной броне из керамопластика и вооружен автоматической винтовкой. Понятно, что это не просто так. Поэтому я, подключившись к установленному мной магическому контуру внешней охраны, усилил свое восприятие и моментально просканировал прилегающую к особняку территорию. Все получилось легко, и я сразу определил, чем вызвана тревога наемников. К дому по дороге приближался человек. Одиночка. Движется пешком. До человека еще два километра. И я его знал. Это был чародей-изгой Рудольф Яват и, заметив незнакомца, стрелки встревожились. Ведь здесь частная территория и сюда чужаки просто так не забредают.

— Господин… — боец хотел сделать доклад, но я его остановил взмахом руки.

Он замолчал и я сказал:

— По дороге идет человек. Знаю. Когда он сюда добредет, встретьте его, накормите и определите на постой в гостевом домике. Присматривайте за ним, но без наглости и агрессии.

— Слушаюсь, — кивнул стрелок, заметно расслабился и отступил в сторону.

Я сел в машину и обратился к Герберту:

— Через пару километров на дороге появится мужчина бомжеватой наружности. Притормози возле него.

Герберт кивнул и стронул автомобиль с места. Пару километров пролетели быстро, и вскоре показался Рудольф Яват, грязный, изможденный, обросший, словно дикарь, и в том самом потертом полушубке, в каком я видел его в северных пустошах. «Макки» замер рядом с ним и, опустив боковое окно, я посмотрел на изгоя и поприветствовал его:

— Здорово, бедолага!

— Здравствуйте, — отозвался он.

— Как дела?

— Живой пока.

— Надумал ко мне на службу пойти?

Краткая пауза и ответ:

— Да. Все равно деваться больше некуда.

— Это правильно. Как добрался?

— С приключениями, но нормально. Добрел до стойбища оленеводов, и они помогли добраться до города. Там предъявил полицейским документы, на последние деньги купил переход через телепорт и перешел в столицу. В справочной узнал официальный адрес Райнера Северина. В карманах пусто. Попрошайничать не стал, а воровать не приучен. Поэтому решил добираться своим ходом.

— Давно идешь?

— Со вчерашнего вечера.

— Ясно. Скоро выйдешь к особняку, и там тебя встретят. Станешь вассалом клана Северин, как благородный человек. Жалованье положу приличное. Жить пока будешь в поместье. Остальное обсудим вечером.

— Благодарю, господин Северин. Только…

— В чем дело?

— Когда я из пустошей выбрался, родным позвонил. И там все плохо. Наш клан распался, вы оказались правы. Каждый одеяло на себя потянул, вот оно не выдержало.

— И ты хочешь вернуться?

— Нет, мне обратно нельзя, — он покачал головой и пояснил: — Во время внутренних семейных разборок и в стычке с соседями погибли мои родственники, а у некоторых остались дети и жены, по мнению глупых старейшин, бесполезные нахлебники, которых сейчас хотят принизить, заставляют отказаться от родового имени и угрожают выгнать из замка. Мне бы немного денег, как аванс, чтобы где-то их пристроить на первых порах, а я отслужу, не сомневайтесь.

— До вечера это подождет?

— Да.

— Тогда приводи себя в порядок и восстанавливай силы. Твою проблему, которая, в общем-то, никакая не проблема, решим. Бывай.

Подмигнув Явату, я поднял окно и отдал команду Герберту:

— Поехали.

Рудольф побрел дальше к поместью, а мы выехали на основную трассу и продолжили движение по направлению к столице.

Встреча с Мартой Зигель должна была состояться в небольшом трактире под названием «Снайпер», где тусовались наемники, искатели приключений и авантюристы. Место своеобразное, на любителя, ибо стены украшали реплики различных снайперских винтовок с плакатами тактико-технических характеристик оружия и фотографиями знаменитых стрелков. До полудня время имелось, на встречу с Гершами успеваю. Поэтому сначала заскочил в трактир и, оказавшись в просторном зале, сразу обнаружил Марту с позывным Аспид. Наверняка, такое прозвище она получила не просто так. Ведь аспиды ядовитые змеи, многочисленный вид, в котором числятся черные мамбы, королевские кобры, морские крайты и другие опасные твари. Однако крупная светловолосая женщина не старше тридцати пяти лет с суровым лицом и пронзительными голубыми глазами на змею никак не походила. Скорее, ей подошел бы позывной Валькирия или что-то в таком роде. Но это мое первое впечатление, которое к нашему делу отношения не имеет.

Я поздоровался с Мартой и представился. Она тоже назвала себя и, присев за угловой стол, который здесь считался местом для ВИП-персон, мы заказали кофе, и перешли к сути.

— Госпожа Зигель… — начал я.

— Марта, просто Марта, — сказала она.

— Ладно, — не стал возражать я. — Тогда здесь и сейчас тоже можешь называть меня по имени.

— Договорились, — усмехнулась женщина.

— Итак, начнем с самого начала. Ваш отец считал, что я вам должен. Но доказательств нет и не озвучена сумма моего возможного долга.