Вот и что мне с ним делать? И надо ли вообще что-то делать? Он жертва обстоятельств и перед законом Республики ни в чем не виноват. Имели место разборки между провинциальными аристократами, и все осталось внутри кланов. Значит, Рудольф изгой только для своих, а не для государства и может спокойно выйти к людям. Единственная для него опасность — кровники и наемники. Однако он продолжал сидеть в снежных пустошах. А все почему? Да по той причине, что в упор не видел альтернативы. Для него всю жизнь на первом месте был клан и когда маг оказался вне его, он просто растерялся, расклеился, испытал шоковое состояние и не захотел включить мозг. Дурень? Наверное. Однако понять его можно и, как вариант, я мог бы подтянуть его к себе. Не сразу, а когда немного оклемается. Тогда поговорим иначе и, велика вероятность того, что клан Северин прирастет одним чародеем. Не самым крутым и сильным, но огненные шары Рудольф кидает вполне прилично, да и маскировку сумел поставить мастерски, а значит пригодится.

Под недоуменным взглядом пленника, прикоснувшись к его поврежденной ноге, я провел диагностику и убедился, что перелом закрытый, единичный и без осложнений. Раздробленных фрагментов костей нет. Это хорошо. Значит, мое лечение подействует, как надо.

Я разрядил на ногу Рудольфа «Полное восстановление», поднялся и приказал:

— Вставай.

Пленник встал, убедился, что нога в порядке и сказал:

— Судя по всему, ты меня не убьешь.

— Нет, — покачал я головой. — Живи.

— А зачем мне такая жизнь? — поморщился он, оглядывая свое убогое убежище.

— Так никто и не говорит, что ты обязан влачить здесь жалкое существование. Возвращайся к людям. Ты мужчина крепкий, да еще и чародей, немного припасов у тебя есть, за неделю сможешь добраться до ближайшего поселения.

— Не знаю, — пленник потупился.

— Выбор за тобой, Рудольф. Но если надумаешь жить дальше, доберись до столицы и найди Райнера Северина. Это я. Мне нужны люди, а ты кое-что умеешь и способен написать историю своей жизни с чистого листа. Возможно, создашь свой собственный род. Или вольешься в другой. Выбор за тобой.

— Я подумаю, — еле слышно отозвался он и присел у огня.

— Подумай, здесь для этого отличное место, — сказал я, махнул ему рукой и вернулся к своему снегоходу.

Спустя час, объехав все препятствия, какие мешали подобраться к Пернатой горе вплотную, я выбрался на небольшой взгорок. Остановился. Расслабился. Поднял вверх правую ладонь и приказал:

— Отзовись!

Разумеется, я не знал верных команд, которым должен подчиняться тайный дворец богини Андры. Все проще. Я послал зов, и он был услышан. На земле возникла яркая красная линия, которая указала, куда мне необходимо двигаться.

Бросив снегоход, с рюкзаком на плечах и автоматом в руке, я перебрался через узкую горную речку с крутыми обрывами и обнаружил глубокую пещеру. Вошел в нее, осмотрелся, и открылась замаскированная под дикий камень скрытая дверь, возле которой стоял призрак в ливрее слуги.

Бестелесными существами меня не удивить. Я уже умирал и бродил среди призраков в дольнем мире. Поэтому послал ему мысленный вопрос:

— Ты ждешь меня?

— Да, — прилетел ответ, а затем призрак посторонился и добавил: — Добро пожаловать, хозяин. Дворец ждет вас.

2.

Пыльные пустые коридоры. Гулкие просторные залы. Нижние уровни, в которых скопилась вода. Отваливающая от сырых стен мозаика. Истощившие энергетический запас магические светильники и облюбовавшие для своего гнезда аварийный выход на поверхность крупные крысы. Таким я увидел тайный дворец богини Андры, когда в нем оказался. Здесь не было сокровищ и мощных артефактов, а единственным существом, которое имело разум в подземелье, являлся призрак по имени Точа. При жизни он был верным последователем Андры. А после смерти не отправился, как все нормальные люди в дольний мир, а был прикован к этому месту и находится здесь уже более тысячи лет. Оставил его во дворце один из последних жрецов Андры, дабы присматривать за домом божественной покровительницы, и с тех пор Точа никуда отсюда не отлучался. Бродил по дворцу и выл от тоски. Иногда впадал в спячку, а потом снова вспоминал, кто он и пускался в очередной патруль по безлюдным каменным помещениям. А недавно Точа понял, что у дворца новый хозяин. Информация просто появилась в его сознании вместе с моим образом, и ожидание призрака в этот раз оказалось недолгим. Я прибыл и он счастлив, насколько вообще может испытывать такое чувство сохранившее разум и душу бестелесное существо. Точа сразу начал проводить экскурсию по дворцу, который изначально был построен для Андры и ее последователей, как запасной командный пункт на случай вторжения из иных миров, но никогда не использовался по назначению. И, честно говоря, я немного расстроился. Про эрги, которые передал попавшей в ловушку богине, не жалел. В конце концов, утраченная энергия восполнится. Но Андра могла бы сказать правду, что здесь нет никаких богатств, которые она мне обещала, и я бы это понял. А так выходило, что она меня кинула. Печально. Однако это факт. Эх, а еще богиня…

Вот какие мысли крутились в моей голове, когда мы с призраком заканчивали обход, и тут он меня удивил. Передал мысленное послание, что мы подходим к сокровищнице и личным покоям богини.

— Так чего ты сразу меня сюда не привел, болван!? — в гневе воскликнул я, неосознанно формируя заклинание для уничтожения призрака.

«Сокровища новый владелец должен увидеть в конце», — отозвался призрак.

— Кто так решил?

«Не знаю. Просто так должно быть и все».

— Зла на тебя не хватает, — пробурчал я, рассеял так и не созданное заклинание и последовал за неспешно летящим по очередному коридору призраком.

Вскоре мы оказались на третьем ярусе, в самом центре горы. Сокровищница, действительно, существовала. Пусть небольшая, но она была. И в ней я обнаружил три мощных боевых артефакта, с которыми придется разбираться отдельно, пару сундуков с золотыми монетами и еще один с драгоценными камнями. Это неприкосновенный запас Андры, на случай, если бы богине пришлось бежать и скрываться. Но самое интересное, на мой взгляд, находилось в личных покоях сверхсущества. По сути это жилой блок из трех довольно скромных по божественным меркам комнат, без каких либо излишеств и мебели, пустой бассейн и маготехнический компьютер с искусственным интеллектом в виде метрового полупрозрачного минерала. Выходит, зря я ругал богиню. Она меня не обманула и легенды мира Кальер-Агон, которые называли ее справедливой и честной, наверное, имели под собой основу.