— Что за хрень? — выругался я, и тут же, будто отвечая мне, сверху раздался пронзительный крик.

— Огнекрыл! — вскрикнула Корал. М-м-м, прекрасно! Дядюшка Харригейн присоединился к погоне! Твою мать!

Я заложил вираж, ломая траекторию, и птичка промахнулась снова. В третий раз. Интересно, как быстро она пристреляется? Что-то мне подсказывало, что вечно так продолжаться не будет.

— Дэймон, Долина в другой стороне! — продолжала увещевать меня Корал, но мне было не до этого. Склон стал круче, деревья — гуще, и я прикладывал все усилия, чтобы не врезаться в очередное препятствие. Была в этом, правда, и положительная сторона: под густыми кронами огнекрыл нас видеть не должен. Если только у него не тепловизоры вместо глаз.

Небольшая ветка наотмашь ударила меня по лицу, я дернул руль в сторону, и внезапно почувствовал мощный удар. Раздался треск, и звон, а затем я вдруг ощутил себя стремительно разрезающим ночной воздух. На этот раз самостоятельно, без мотоцикла. И тут же позади грохнул взрыв, расцвечивая ночь и придавая моему телу дополнительное ускорение.

Полет продлился на удивление долго, и я внутренне сжался, представляя, какой силы удар ждет меня в точке приземления. Кажется, на этом…

Додумать я не успел, потому что пушечным ядром на излете рухнул прямо в темную воду, подняв фонтан брызг и камнем уйдя на дно. От удара я едва не лишился сознания, перед глазами пошли красные пятна, и я изо всех сил забарахтался, пытаясь выбраться из чего-то мягкого, теплого и липкого, во что воткнулся чуть ли не по пояс. Безрезультатно! Несмотря на все мои усилия, я только погружался еще глубже. Намокшая одежда и винтовка на ремне, котрую я не потерял лишь каким-то чудом, неумолимо тянули вниз. Да твою мать! Легкие разрывались от нехватки кислорода, а сознание захлестнуло паникой. Действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, я из последних сил потянулся к Источнику и активировал гравитационную волну, направив ее прямо перед собой. Есть! Отдачей меня вышвырнуло на поверхность, как пробку из бутылки, и, прежде чем опять погрузиться с головой, я хотя бы успел набрать воздуха.

Оказавшись под водой во второй раз, я действовал хладнокровнее. Определив, где верх, а где низ, я оттолкнулся от дна, и внезапно понял, что глубины здесь — всего-то мне по грудь. Правда, ила на дне было столько, что стоять на одном месте не получалось — засасывало. Ладно.

Перейдя в горизонтальное положение, я лег на воду, и, оставаясь на поверхности с помощью коротких пассов руками, огляделся, разыскивая Корал. Дерьмо, ни черта не видно! Темно, блин, как у шахтера под каской, вокруг деревья прямо из воды торчат, бревна какие-то плавают… Так… Тихо, тихо, не паниковать… Сейчас найдется… Где же она, ч-черт? Ага, вот!

В тот момент, когда я заметил безжизненную Корал, распластавшуюся на воде лицом вниз, где-то вверху послышался рык мотора, а по деревьям хлестнули отблески фар. Да твою ж, вас только не хватало! Добравшись до девушки, я рывком притянул ее к себе, поднимая голову над водой и затащил за толстое дерево. Вверху, метрах в двадцати-тридцати показались огоньки ручных фонарей.

— Видишь кого-нибудь? — послышался надтреснутый, хриплый голос. В ночной тиши переговоры гвардейцев было слышно отчетливо, будто над самым ухом.

— Да морта лысого! — раздраженно отозвался второй. — Надо вверх подниматься, туда, где рвануло. Их огнекрыл достал, теперь только тела искать обожженные.

Я повернул к себе девушку и всмотрелся в ее лицо. Без сознания. И не дышит! Дерьмо!

— Много ты туда поднимешься, без веревок да по темноте, — откликнулся первый. — Вообще не понимаю, как они там ехать умудрились, там пешком ноги переломать можно…

Я развернул Корал спиной к себе, обхватил ногами под водой дерево, чтоб не завязнуть в иле, и, положив сцепленные ладони девушке на живот, резко нажал. Безрезультатно. М-мать!

— Жить захочешь — не так раскорячишься, — философски пробурчал, тем временем, первый гвардеец.

— В смысле — жить? Сказали ж не убивать, живыми брать. Только потому и не взяли их сразу. Там же эта, молодая Игнис, леди Юстианы дочь. Красивая девка… Кто ж ее убивать-то станет? — голос второго гвардейца звучал удивленно.

Рывок! Еще рывок! Ну давай же, Корал! Какого черта?

— Разные слухи ходят, — проговорил наверху первый боец. — Говорят, Харригейн со страшной Игнис хотят ее со свету сжить. Как леди Юстиана пропала, так они тут себя хозяевами почувствовали. Говорят, — гвардеец понизил голос, — они Феликса и Ренара ночью в кроватях порешили. И девчонку хотели, да она с молодым Старком заявилась. А что уж не так дальше пошло, что они ночью тикать-то стали, то я не знаю.

— Тьфу, пропасть! — второй гвардеец сплюнул. — А знаешь что? Пошел он на хер, Харригейн этот! Надо ему — пусть сам молодую госпожу ищет. А я ему в этом не помощник. Мы с ее стороны только хорошее видели, не то, что от этих… — и гвардеец заковыристо выругался.

Рывок! Рывок! Рывок! Дыши, Корал! Дыши, морт тебя раздери!

— Угу, — кажется, его собеседник тоже не горел служебным рвением. — Ты только, Рэй, языком-то не ляпай. А то и тебя, и меня на голову укоротят. Пошли отсюда.

В этот момент Корал исторгла из себя струю воды и закашлялась. Черт! Громко-то как!

— Слышал? — один из гвардейцев встрепенулся. — Слышал, не? Внизу! Будто кашляет кто-то!

Выругавшись про себя, я развернул Корал к себе лицом, и, сделав страшные глаза, прижал палец к губам. А, где там! Блин, прости, девочка!

Я зажал Корал рот ладонью, и кашель превратился в невнятное бульканье. Глаза у Корал расширились, тело сотрясли спазмы. Блин, да носом дыши же, ну!

Совсем рядом по воде прошлось пятно фонаря.

— Ничего не слышу, — послышался голос. — Да даже если бы и слышал. Если они в Ожог влететь умудрились, так тем более пускай Огненный Хрен сам за ними лезет. Я на такое не подписывался. Поехали. Нечего тут по ночам шастать, вылезет еще кто из болота — не отмашемся…