Твари из Бездны захватили несколько поселений Предтеч, вселяясь в обитателей. Используя Одержимых, как марионеток, Тьма планировала захватить корабль и отправиться в освоенную Предтечами вселенную. Поняв, чего именно хочет Бездна, пришельцы поклялись ни в коем случае не допустить этого. Взорвав двигатель своего корабля и уничтожив навигационный компьютер, или что там им его заменяло, они пошли в последний самоубийственный бой. И им удалось победить. Однако победа досталась слишком высокой ценой. Практически все Предтечи оказались в ней уничтожены — и одержимые, и нет. И за несколько дней до их решающей битвы на Аврору свалилась первая партия колонистов с Лазури. В их числе была и я.

Кэролин горько усмехнулась, затушила сигариллу прямо об стол и кивнула мне на пустой бокал — наливай, мол.

— Я не знаю, что за оружие применили Предтечи, но оно вызвало ужаснейшую эфирную бурю — которая от души приложила наше временное поселение. Много народа погибло, но те, кто выжили… — Кэролин усмехнулась. — Те, кто выжили, стали супергероями. У вас были голофильмы про супергероев?

Я лишь кивнул, не став вдаваться в подробности.

— У нас тоже. Вот и мы стали такими. Пиромантия, телекинез, управление гравитацией, механизмами… Сколько же народу полегло, пытаясь овладеть Даром… И, если бы не Эйрих…

Я навострил уши.

— Колыбели, клинки Духа, эфирные артефакты, все прочее — его рук дело. Он скрестил технологии Предтеч с нашими и создал Колыбели, в которых базовый имплант, установленный практически каждому в Земной Федерации, настраивался на управление Источником. Помог нашим программистам внести правки в нейроинтерфейс, подсказал, как перевести наши механизмы на эфирную энергию… Но все это было позже. Гораздо позже. Сначала была междоусобная грызня, следствием которой стало деление на Дома, а, впоследствие — и Темные войны. Предтечам удалось уничтожить своих одержимых, но не саму Грань — и эта высокая миссия, — Кэролин саркастически хмыкнула, — выпала нам. Впрочем, это уже, можно сказать, новейшая история.

Я сидел, уставившись в одну точку, и пытался переварить и осмыслить услышанное.

— А он, этот Эйрих, он вообще где? Что с ним стало потом? — не выдержал, наконец, я.

— Этого, мой мальчик, никто не знает, — грустно улыбнулась леди Кэролин. — Не знал, — поправилась вдруг она. — Пока не появился ты. Но теперь…

— Леди Игнис! — дверь отъехала в сторону, и в зал вбежала Фина Леман, капитан гвардейцев.

— Я занята! — рявкнула Кэролин, и в глазах ее полыхнуло пламя.

— Простите, леди Игнис, — Фина упала на колено и склонила голову. — Я бы не посмела помешать, но это срочно!

— Говори, что там? Что-то с Корал? — разгневанное выражение на лице леди Кэролин сменилось на обеспокоенное.

— Никак нет! Алисия и Харригейн! — выпалила капитан. — Они идут сюда и они уже близко.

Кэролин нахмурилась.

— Что ж. Кажется, наш разговор переносится… Дэймон, — проговорила она, сделав акцент на имени. — Скажи, ты с нами? На тебя можно рассчитывать? — она испытующе посмотрела на меня.

— Конечно, — пожал я плечами, поднимаясь. — А иначе зачем бы мне вообще весь этот сыр-бор с Колыбелью?

— Отлично, — леди Игнис кивнула. — Фина, собирай всех наших и пошли людей за Аделией, Гором и Харлином. Боевая тревога!

— Слушаюсь! — Фина вскочила и выбежала из комнаты.

— Что ж, Дэймон, — криво усмехнулась Кэролин. — Кажется, пришло время посмотреть, настолько ли ты хорош, как расписывала Корал. Готов?

— Куда там юным пионерам, — я усмехнулся в тон леди Игнис.

«Главное, чтоб Харригейн не оказался лучше», — мысленно закончил я, и вслед за Кэролин покинул столовую.

Маленькая база в центре вулкана пришла в движение. По коридорам с озабоченным видом сновали гвардейцы, металась откровенно напуганная прислуга, явно не понимающая, что ей делать. Впрочем, я сам не сказать, чтоб лучился бесстрашием — мне довелось видеть Харригейна в действии, и той малости, что он продемонстрировал тогда, было уже достаточно, чтобы сбить с меня лишнюю самоуверенность. Черт. Что ж здесь все время так беспокойно?

Прежде чем идти за остальными Игнисами, я заскочил в свою комнату, где надел боевой пояс. Активный щит с кристаллом в пряжке я использовал вместо ремня еще когда одевался после ванны. Так, теперь вроде все. Патронов не так много, правда, но лучше, чем ничего. В голову шумело от фантастичнейшей информации, полученной от леди Игнис, но раскладывать ее по полочкам, да и просто осознавать, было некогда. Достав из кипера винтовку, я выскочил из комнаты, и пристроился к гвардейскому отряду, решительным шагом направляющемуся к выходу.

— Патронами не поделитесь, дамы? — обратился я ко всем сразу. Ко мне повернулись пять безликих шлемов, потом одна из амазонок кивнула другой, та сбросила рюкзак, открыла его и протянула мне.

— Возьмите, сколько нужно, лорд Старк, — почему-то в ее тоне я услышал что-то вроде недоумения.

— Спасибо, — поблагодарил я. В целом, нужно мне много и еще немного про запас, но отжимать себе весь рюкзак было бы некрасиво. Потому придется забить подсумки и этим ограничиться. Получится восемь магазинов вместе с моими четырьмя — и один в винтовке. Нормально, в целом. Хотя, собираясь на бой с Владеющими, я бы предпочел бы побольше. И гранатомет еще. А лучше — танк. Но танк мне никто не предлагал, как и гранатомет, впрочем, потому радуемся тому, что есть.