Спустя несколько секунд в небе и правда появилось несколько огненных птиц. Три — со всадниками, еще с десяток — сами по себе. Что характерно, птицы без всадников, приблизившись к озеру, вдруг сбились с направления, а потом и вовсе развернулись. Оседланные тоже занервничали, но, направляемые всадниками, выровнялись и полетели дальше, хоть и с явной неохотой. Ага. «Этих я беру на себя», говорила тетушка Кэролин, очевидно имея в виду призванных существ. Стало быть, у нас тут бесполетная зона образовалась. Уже неплохо. Очень уж не нравились мне огнекрылы. Неприятные создания и флэшбеки вызывают соответствующие. Когда вжимаешься в кочки посреди плоской, как блин, степи, страстно желая слиться с поверхностью, а над тобой барражирует ударный беспилотник. И нихрена ты ему сделать не можешь, а вот он… Я аж головой встряхнул, отгоняя воспоминания. Жуть какая. Кажется, леди Кэролин очень сильно недооценивает себя и свой Дар. Если она способна избавить нас от авиации противника, то это уже очень хорошо.

Огнекрылы раскинули крылья и принялись снижаться по спирали. Несколько кругов — и три птицы сели в десятке метров от нас. Всадники остались сидеть верхом. В центре — Алисия, в дневном свете выглядящая еще более отталкивающе, справа — Харригейн, с ненавистью буравящий меня взглядом, слева — неизвестный мне молодой мужик со свирепой рожей. Младший муж Алисии, полагаю.

— Приветствую тебя в моей скромной обители, сестра, — негромко, но отчетливо проговорила леди Кэролин, выступив вперед. — Что привело тебя в Сердце Матери? Я уж и не припомню, когда ты в последний раз сюда заглядывала…

— Ты прекрасно знаешь причину моего визита, Кэр, — злобно оскалившись, проговорила Алисия, презрев этикет. — Прекрати кривляться. Я требую, чтобы ты выдала мне соплячку и пацана. И тогда я, так и быть, закрою глаза на то, что ты укрываешь врагов Дома, и, возможно, даже позволю этой никчемной бездарности остаться у тебя, — Алисия кивнула на побледневшую от злости Адель. Харлин, услышав оскорбления в адрес супруги, рванулся было вперед, но Гор удержал его, положив руку на плечо и что-то прошептав на ухо. Правильно, нехрен на провокации вестись. — В противном же случае, — продолжила Алисия, — я не оставлю от твоей берлоги камня на камне!

— Кажется, ты забываешься, — нахмурившись, ответила леди Кэролин. — Во-первых, девочка, смени тон, когда разговариваешь с той, что намного старше тебя. Во-вторых — прекрати сыпать оскорблениями, недостойными одной из Игнис. Я бы отправила тебя вымыть рот, но, боюсь, поблизости не окажется достаточно воды. Ну и в-третьих — скажи своим людям, чтобы они убирались к мортовой матери. Неприкосновенность этого места провозглашена самой Пылающей Пат в те времена, когда тебя, девочка, еще в проекте не было. И не тебе решать обратное!

— Это место перестало быть неприкосновенным, как только ты перешла на сторону бунтовщиков и заговорщиков и пошла против воли Пылающего круга! — выплюнула Алисия. — Но я еще раз предлагаю тебе одуматься и выдать преступников по-хорошему. В противном случае я, как верховная правительница Дома Игнис, госпожа Пламенного трона и глава Пылающего круга, вынуждена буду признать тебя вне закона. Ты будешь уничтожена, а Сердце Матери — разрушено!

Леди Кэролин нехорошо прищурилась.

— Верховная правительница Дома Игнис? — с усмешкой спросила она. — Госпожа Пламенного трона? Глава Пылающего круга? Девочка, ты бредишь! У Дома Игнис есть только одна верховная правительница, прошедшая Испытание и признанная Кругом Предков. И это явно не ты!

Кажется, Алисия опешила.

— Что? Правительница, признанная Кругом Предков? И кто же это? Уж не эта ли бледная ящерица, лишь по какому-то недоразумению носящая фамилию Игнис и позорящая ее своей слабостью?

Кажется, на этот раз к Алисии рванулись оба мужа леди Адель. К счастью, сама она оказалась более выдержанной и остановила мужчин. Да уж. Интересная семейка. Воистину огненный темперамент! Интересную партию Дэймону папаша приготовил…

— Я не вижу здесь никаких ящериц, — меж тем, совершенно спокойно ответила Кэролин, — но если ты имеешь в виду Аделию, пытаясь ее оскорбить, то могу тебя успокоить — это не она.

— И кто же тогда? — слишком большой рот Алисии некрасиво искривился в презрительной усмешке. — Уж не сама ли Безумная Кэр решила побороться за престол на старости лет?

Выдержка леди Кэролин восхищала. Я не сторонник рукоприкладства по отношению к женщинам, но даже у меня уже чесались руки втащить этой заносчивой суке. А леди Кэр держалась. Вот что значит многолетний опыт выживания в змеином кубле!

— Я лишена политических амбиций, Алисия, — улыбнувшись, ответила леди Игнис. — Так было, так есть, и так будет. Нет, это не я. Ты сама прекрасно знаешь, кто является законной наследницей Пламенного трона. Ее зовут Корал Игнис. И именно она встанет во главе Пылающего круга!

— Что? — лицо Алисии дернулось так, будто ей отвесили пощечину. — Ты окончательно выжила из ума, старуха? Неинициированная соплячка — владычица Пламенного трона? Что за бред?

— Именно так, — леди Кэролин, воплощенное терпение, с улыбкой кивнула. — Вот только ты совсем потеряла хватку, Алисия. Корал достигла совершеннолетия, прошла Инициацию, а затем — и Испытание. Корал Игнис — законная правительница Дома Игнис, избранная Кругом Предков. И если ты сейчас же извинишься за все сказанное, уберешься отсюда сама и уберешь своих головорезов, возможно, ты и сможешь рассчитывать не на мгновенную казнь за убийство Рыцарей Дома и попытку захвата власти, а на справедливый и беспристрастный суд.