— Колдовство Звёздной Ведьмы и наши чары несовместимы! Он погибнет в страшных муках! — запротестовал одноглазый колдун. — Давайте подождем немного, магия может рассеяться.

***

— Зачем ты это сделал, Даэрон?! — принцесса откинула с лица искрящуюся тёмно-синюю шаль. — Этот бедняга теперь лишится рассудка!

— Тише, Звёздочка, малыша разбудишь.

Менестрель, качая ребенка на руках, напевал волшебную мелодию сна, но голос Лутиэн легко мог рассеять его музыкальные чары.

— Мы не зло! — вскипела принцесса, всплеснув руками. — Мы делаем благо! А ты…

— А что мне оставалось, Звёздочка? — Даэрон погладил младенца по крошечной головке, и ребёнок улыбнулся сквозь сон. — Этот охотник метнул в меня копьё. Он выследил нас, видел путь сюда. Твои родители терпят выходки любимой дочки только до тех пор, пока это безопасно! Твои бесконечные подкидыши — дети, украденные у дикарей, вырастают такими же, как мы, это правда. И жизнь здесь, под защитой, несравненно лучше, чем там, в опасных лесах. Но ни один родитель не захочет отдавать дитя. И этот эльф, которого я, как ты говоришь, лишил рассудка, преследовал бы нас бесконечно!

— Не смей так больше делать, понял?!

— Сейчас я согласен на что угодно, лишь бы ты не кричала, Звёздочка. Разбудишь малыша, нас услышат стражи. Как мы объясним, откуда взяли дитя?

— Я принцесса, — напомнила Лутиэн, — и делаю то, что считаю нужным!

Даэрон кивнул. Он верил, его Звёздочка не подставит в случае возникновения проблем, но все равно не хотел их появления.

***

Лес был пересечён абсолютно пустой мёртвой полосой чёрного песка, шириной в два эльфийских роста. Здесь ещё клубился густой туман, но уже не столь плотный, как сначала.

Самые храбрые охотники уже стали подходить и осматривать путь, по которому пронеслось с воем жуткое паукообразное чудовище, поглощая всё вокруг себя.

— Мы догоним эту тварь и уничтожим! — заявил вождь. — Вперёд, мои храбрые воители! Вооружимся самыми крепкими копьями и станем легендой!

Собрав всех взрослых мужчин из трёх братских племен Авари, вождь Длинное Копьё погнался за боевой славой, преследуя созданную Вала Мелькором Унголиант, и сгинул в безвестности.

Пламя играет

Пламя играет, льётся свет,

Прошлое тает, но надежды нет.

Пламя играет, но надежды нет.

«Черный Кузнец» гр. Черный Кузнец

Тьма изменила королевский дворец до неузнаваемости: цвета исчезли, осталось лишь переплетение чёрных и серых теней, призраков былого беззаботного существования. Причудливые цветы на лепнине «завяли», животные и эльфы словно обуглились, узоры стали напоминать трещины.

Подниматься на ступени было тяжело, ноги не сгибались. Феанаро, облаченный в доспехи, вооруженный мечом, висящим на поясе, щитом за спиной и со шлемом с алым гребнем в руке, смотрел на обитые золотом двери и осознавал, что отец больше НИКОГДА из них не выйдет. Это было настолько кошмарным пониманием, что не укладывалось в голове, лишь причиняло боль, пронзая грудь, словно стрела охотника, которая вонзается бесконечно много раз.

Сыновья ступали рядом, тоже в доспехах и с оружием, и Феанаро казалось — этой армии ему будет достаточно, чтобы сокрушить любого врага, сколь бы силён он ни был.

Нельяфинвэ, Канафинвэ, Туркафинвэ, Морифинвэ, Куруфинвэ, Питьяфинвэ и Тэлуфинвэ.

Гордость и надежда главы Первого Дома Нолдор. Что бы ни было до этого дня, всё осталось в прошлом. Теперь только вперёд, только вместе. До конца, до полной победы! Никаких полумер! Хватит уступок и лицемерия! Бессмысленного раболепства перед сильными мира, которые оказались слабы. Время сонного блаженства прошло, свет, дарованный Валар, погас, а созданный трудом и душой Феанаро — похищен. Теперь будет сиять лишь тот свет, который зажгут сами Нолдор. И начнется он с пламени факелов. Сотен факелов. Горячих, как сердца эльфов, которые удалось усыпить видимостью благополучия, но погасить — никогда! И теперь пламя вспыхнет с новой силой!

Запрет Валар на ношение оружия — нарушен.

Запрет Валар покидать Форменоссэ — нарушен.

Если Владыки Арды хотят, сейчас самое время обрушить опустевший дворец на головы мятежников. Пусть попробуют!

Гонцы к священной горе Таникветиль отправлены, теперь главное — дождаться тех, кто будет готов принять пламя войны в свои сердца. А кто не примет, будет знать, что есть защитники, которые не остановятся ни перед чем, ведь слишком много зла сотворил один из Валар, и этому нет прощения.

***

Тулкас, начиная хохотать, рванул вперёд, туда, где разгоралось алое пламя мятежа.

— Нет! — остановил его Манвэ.

— Как это нет?! — с негодованием выпалил Тулкас, но двинуться с места не смог.

— Ты не давал Куруфинвэ обещания следовать за ним, куда бы он ни пошёл, — послышался голос Владыки Арды, — здесь есть те, кто должны идти, они и пойдут. Твоё же место рядом со мной. Для нас факелы опасности не представляют.

Нолофинвэ обернулся на владык, но они уже сказали всё, что хотели. Заметив пристальный взгляд Эонвэ, король открывал и закрывал рот, не находя слов.