Похоже гу-старшей надоело общаться через посредников, понял Фан Линь. И действительно, девушка быстро осмотрелась, бросила Сяо единственный невозмутимый взгляд, как бы говоря ей успокоиться, после чего медленно заговорила:

— В древние времена Великой Рекой Смерти и Забвения называли путь, по которому души уходили в мир мёртвых. — заявила девушка, и немного поморщилась, когда Сяо тыкнула в неё пальцем.

— Да… Так… Я слышала… — продолжая хмуриться кивнула девушка.

— И эта река находится вон там, — кивнул Фан Линь, немного приподнимая голову и посмотрел в потолок квартиры. Мужчины вспомнил, что на улице небо представляло собою сплошную чёрную массу без конца и края. Значит если теоретически выйдет отсюда взлететь... Тогда они смогут выбраться…

— Это… Не просто, — вдруг заявила Сяо, которая уже более или менее пришла в себя после появления Императрицы. И сразу после этого девушка немного зависла, потому что на неё посмотрели сразу две пары внимательных глаз:

— Нельзя… — качнула головой и проговорила Сяо. — Просто взлететь…

— Выход охраняют? — спросил Фан Линь.

Сяо кивнула:

— Врата закрыты… Хотя… Я слышала, недавно они открывались.

— Повезло, — сказал Фан Линь, но Сяо сразу его прервала:

— Их охраняет. Страж.

— Насколько он силён, — сухо поинтересовалась Императрица Ледяных Гу.

Сяо на неё покосилась и ответила:

— Очень. Страж… Генерал Смерти. Он очень сильный, — в голосе девушки по непонятной причине прозвучали даже нотки гордости.

— И в переводе это?..

— Как Звёздный Владыка… Почти Звёздный Владыка, — заявила девушка. И замолчала. И Фан Линь тоже замолчал. И даже Императрица опустила голову и задумалась.

Почти Звёздный Владыка — Фан Линь цокнул языком. Сяо говорила о самой вершине стадии Эманации? Нет, вряд ли. Тогда, наверное, эквивалент этой силе нужно искать среди Древних Бессмертных. У них как раз есть этапы, которые так и называются — на полшага в какую-то стадию. В таком случае этот страж находился на полшага на стадию Девяти Испытаний — либо же немного выше пика стадии Юань-Ин… А значит перспективы были мягко говоря неприятными.

Ведь с одной стороны Фан Линь помнил, из всяческих прочитанных на данную тему книжек ещё в библиотеки Ян Дао, что даже находясь на полшага в какую-то стадию, воин всё равно был от неё предельно далёк. Воин на полшага Звёздный Владыка мог разделаться с девятью, даже десятью пиковыми культиваторами стадии Юань-Ин, — и в то же время даже сотни таких как он не хватит, чтобы одолеть одного полноценного Владыку.

Это что было хорошего.

А вот из плохого было то, что сам Фан Линь сейчас обладал довольно херовой культивацией. Что тут говорить о сотне — даже тысяча его клоном не сможет забороть этого «Стража»… Хотя… Так-то у них была определённая надежда, если…

Мужчина посмотрел на Сяо. Императрица тоже в этот самый момент внимательно глядела на девушку. Она сперва смутилась, а потом верно догадалась, чего же они от неё хотят, — что было похвально, ведь сама по себе она была не особенно догадливой, — нахмурилась и заявила:

— Я не буду сражаться против стража…

— Даже если это необходимо для твоего мастера?

Сяо неуверенно кивнула.

— Я не хочу… Чтобы знали, что я… — и замолчала.

— Тч, — мужчина цокнул языком. А затем ещё сказала на всякий случай, чтобы девушка совсем не передумала им помогать:

— Тогда придётся забрать тебя так, чтобы они ничего не подозревали.

— Как ты это… Сделать? — тут же спросила Сяо.

— Похищением.

Девушка тут же затрепетала и бросила на Фан Линя взгляд по-настоящему страшный и грозный. Мужчина тут же поправил себя:

— Фигурально. Сделаем вид, что я сбежал и похитил тебя. А ты потом как бы вырвалась и вернулась… Вместе с девчонкой. Если у тебя выйдет её похитить, разумеется.

Сяо поморгала и, где-то секунд десять спустя, к облегчению Фан Линя, кивнула.

— Тогда мне придётся прибить это стража, — сказала мужчина, не обращая внимания на строгий взгляд девушки.

— Такой как я сейчас, я этого никогда не сделаю, понимаешь? Мне нужно стать сильнее, и намного. С этим у нас будут те ещё проблемы, а ещё… Нужно её разбудить, — сказала Фан Линь и покосился на Тайи.

— Без неё у нас совсем не будет шансов. Никаких, — заявил мужчина спокойным голосом.

— Так и есть, — подтвердила его слова Императрица. Она закрыла глаза и задумалась. Воцарилась тишина. Прошло несколько тихих, вдумчивый мгновений. Все в комнате упорно размышляли. Даже Сяо пыталась что-нибудь выдумать, — ну или делала вид. Девушка на самом деле понимала, что была далеко на самой смышлёной, и даже успела с этим свыкнуться, но когда за ней это замечали другие, она злились. А злилась она потому что смущалась.

Фан Линь же думал серьёзно, и вдруг ему вспомнился яркий женский голос:

— Тебя недавно подруга навещала, так? — спросил мужчина, стараясь приподняться. Сяо опомнилась и кивнула:

— Она говорила про духовные кристаллы, — и ещё что-то про банк. — Вы их сюда поставляете что ли?

— Да… Кажется… Я помню, недавно был приказ.

— Где они хранятся? — вмешалась в разговор Императрица.

Сяо молча показала в стену.

Фан Линь проследил за её пальцем и выдохнул. Если бы он мог видеть сквозь толщи метала, наверняка сейчас бы перед ним предстал огромный чёрный купол…