Я высокомерно вздернула бровь, и тут же удостоилась снисходительной улыбки.

— Ну не настолько же все плохо, — она усмехнулась. — Там была странная история с предыдущей хранительницей. Был захват власти и, вроде как, она перед смертью что-то намутила. Говорят, прокляла этот мир за предательство. Но я придерживаюсь немного иного взгляда на вещи. Наверное, с технологической точки зрения.

Она задумчиво почесала кончик носа.

— Она была лишена проводников, — я непонятливо сморщила нос, — листочков. Их насильно отсоединили от ее ауры, видимо, связь не до конца прошла… Не знаю я точно… Если коротко, она смогла замкнуть некоторые энергетические волны в контур для минимального поддержания жизни на планете. А потом умерла.

Серега хмыкнул, но ничего не сказала. А бы сказала, что эта версия притянула за уши, но тоже решила промолчать.

А телега наша тем временем начала сбавлять скорость, пока совсем не остановилась.

— Наконец-то, — подскочила на ноги Ева и направилась мимо нас к выходу. — Сейчас ты и узнаешь своего спасителя.

Она спрыгнула вниз, а я проводила ее взглядом и что-то начала волноваться.

— Помоги, — протянула Сереге руку, чтобы он помог мне встать.

Обильное питье, мази, отдых и еда сделали свое дело — я могла стоять, правда, шатаясь. Но рядом был Орлов, который ненавязчиво поддерживал меня за локоток. Нервы, черт бы с ними, почему руки трясутся, и ладони потеют. Протерла их об край бирючины, нервно улыбнулась Сереге и уставилась на выход.

— Катя, — я запретила Еве называть меня «хранительницей» — наш идейный вдохновитель и организатор похищения.

Боялась моргнуть, вдруг пропущу явление. И тут выходит он. Шэнли, мать твою!

— Ну, привет! — он довольно улыбается, а я чувствую, как уголки моих губ начали подрагивать от натянутой улыбки.

Организатор! Похищения!

Я выдержала, сдержалась, удержала улыбку и вежливо ответила:

— Привет!

— Как дорога? — Шэнли улыбался.

Со всех сторон начали подтягиваться люди и с любопытством следили за мной. А я улыбалась.

— Сережа, помоги мне, будь добр, спуститься вниз. Хочется очень сильно отблагодарить.

Серега поддержал меня натужной улыбкой, но осторожно подвел к краю, спрыгнул вниз, затем спустил и меня, поддерживая за талию.

Стоило ощутить твердую почву под подошвами, я отодвинула друга в сторону и направилась к Шэнли, на ходу снимая сумку с плеча и перехватывая поудобней ручку. У меня вообще выработалась привычка с сумкой не расставаться. Пусть она и не была легкой: там по-прежнему оставались вещи и книга, собственно, одни кроссовки чего стоили.

— Спасибо тебе, от души! — я размахнулась и лупанула с плеча Шэнли по предплечью.

Он отчего-то не обиделся — рассмеялся и бросился драпать, я — припустила следом. Ноги, конечно, переставляла с трудом, но упорство наше все.

Он позволит еще пару раз нагнать его сумкой по спине. Но метров через пятнадцать я все-таки оступилась и приготовилась к встрече с песком, но ее не произошло — Шэнли успел подхватить.

Он держал меня на руках, хотя мои ноги все еще оставались на земле, этакое бревнышко.

— Спустила пар? — улыбнулся он.

— Нет! — зло выпалила ему в лицо, а он взял и поцеловал.

Я насторожилась и упрямо поджала губы. Он вновь улыбнулся и просто смачно чмокнул поверх сжатого в тонкую линию рта. Я, естественно влепила ему пощечину, так, не сильную, чисто символическую.

— А сейчас, как дела с паром? — его глаза улыбались.

— Плохо, — буркнула сквозь зубы.

— Хорошо, решим потом. Сейчас много дел.

Он поставил меня на ноги. Я стояла, правда, слегка ошалело, покачиваясь со сладкой ватой вместо мозгов.

— Ева, помоги Кате, — отдал указку Шэнли.

— Кто ты, черт возьми? — спросила у удаляющейся спины, она, ясное дело, не ответила.

— Катя, пошли, нам надо приготовиться.

— К чему?

— Будем вживлять воду…

Меня передернуло… Страшно как-то…

Глава 17

Глава 17

«Вода»

Меня поразило количество людей, которое нас сопровождало. Нет, я знала и со слов Евы, и так видела несколько запряженных тараканов с повозками. Ой, ну не тараканов, конечно, — крахенов, но одна гадость.

Сергей, видя мое брезгливое отношение, к местному гужевому транспорту то и дело предлагал взять ботинок в руки и… «ты это… осторожно так, из-за угла, и по рыжей голове…».

— Катя, пошли. Нам надо еще пробудить местный источник.

Ева подошла незаметно, со спины, и аккуратно подхватила меня под локоть.

— Надо идти, хранительница. Действие отвара скоро закончится. Нам надо успеть.

Завернув за нашу крытую повозку, только она стояла близко к источнику, где должно пройти подселение магии в организм, другие остановились чуть в стороне. Люди не раскладывали вещи, не разжигали огонь — видимо, мы здесь проездом. К сожалению, мне никто не докладывал о текущем положении дел.