— Кто такой Ави? — усмехнулся Талер, слушая мою речь.

— Не важно, — отмахнулся я. — Суть-то ты понял.

— Это я понимал и без тебя, — отмахнулся Талер и принялся ворошить палкой костер, чтоб не потух. — Я и не говорю, что они не должны нас преследовать, я говою, что не преследуют. Согласен с тобой, что все это пахнет крайне помойно, мужик, но факт есть факт.

— Какие тогда варианты? — вздохнул я, размышляя. — Что мы упустили? Первый и самый очевидный. Нас преследуют, но каким-то иным способом.

— Либо физический наблюдатель наяву, либо кто-то уровня магистра снов, специализирующийся на сканировании эфира и минимум магистр. Я о таких не слышал. Нет, троих таких я знаю и они хороши, но отследить меня незаметно даже они не смогут.

— Артефакты первых людей, какие-нибудь редкие, — предположил я. — Или что-то вообще новое, прогресс ведь не стоит на месте. А алаварцы могу себе позволить подобное. Вопрос в другом, если наши перемещения реально отслеживают, то почему не атакуют? Ждут, что мы покажем им путь на Парящие Острова?

— Возможно, — согласился Талер. — Но Золотой Лес, это древнее место силы само по себе. Вряд ли они смогут отслеживать нас там, а значит, должны атаковать сейчас. Но я не чувствую ничего вокруг. Даже если они прямо сейчас сорвутся в нашу сторону, загоняя лошадей, мы пешком спокойно дойдем до Леса.

— А если все на самом деле так? — спросил я. — Не надо так пялиться, я просто рассматриваю все варианты. Бритва Оккама. Не стоит множить сущности и самое простое объяснение скорей всего верное. То есть, если мы не видим, не слышим и никаким иным образом не ощущаем преследования, значит скорей всего его нет. Да, это расходится с тем фактом, что мы тащим самый ценный артефакт на континенте и алаварцы это знают. Но и отбрасывать самый очевидный вариант не имеем права.

Талер замолчал, задумавшись над моими словами. Он знал, что ключ у меня, но про то, что это Врум — я не говорил. Как уже не раз было сказано, я уважаю чужие секреты и жду взаимности. Талер, в свою очередь, с расспросами не лез, отмахавшись стандартным для него лозунгом «я хочу тихой и спокойной жизни, а не вот это вот все», так что чем меньше знает, тем крепче спит. Что странно и противоречиво, учитывая его специализацию. Ведь в гильдии Шепчущих он как раз и занимался тем, что вытаскивал самые темные секреты из своих жертв.

— Какие варианты? — наконец спросил он. — Алаварцы не стали тебя преследовать? Даже паршивенький загонный отряд не отправили. Ладно те трое ловцов, может их казнили за провал, поэтому я их не чувствую. Но у них там есть Песчаные. А эти ублюдки ищейки что надо. Товары на Большом Торговом Пути часто воруют, но только не у Песчаных. Потому что даже если тиснешь чего аккуратно без боя, эти гады тебя на другом конце континента найдут.

— Идеи есть? — спросил я, а сам нутром почуял тот самый мерзкий ветер перемен.

— Да, по сути только одна, — кивнул Талер. — Раз Алавария не отправила за нами никого, значит они все мертвы. Что? — спросил он, глядя на мой невысказанный вопрос. — Есть другие идеи? Эрилейт мертв как минимум. Власть, стража, Песчаные, ловцы, все вообще. А из Сайпы не успели еще добраться, либо тоже мертвы. Иных идей у меня нет.

— У меня тоже, — вздохнул я. — Но не вяжется. Мы проезжали мелкие поселения, были бы слухи о какой-нибудь катастрофе.

— До таких мест слухи доходят медленно. Там же в основном работяги, они цивилизацию видят только когда пора отправлять товары или ресурсы.

— Что могло убить целый город?

— Ну ладно, — задумчиво произнес Талер. — Может и не убить, но напасть минимум. А тут вариантов хватает. Чья-то большая армия, например. Сумрачные твари. Либо кошмары из мира грез. Какой-нибудь неучтенный лунатик например мог вступить в активную фазу и смести город. Новый катаклизм еще. Какая разница, главное, что нам повезло.

— Из армии рядом только Редгард, но имперцы никак не смогли бы пробраться незамеченными до самого Эрилейта. Десценарский союз в осаде, да и без надобности им это. Лунатик и катаклизм совсем уж из разряда фантастики, но и сама ситуация оттуда же. А Сумрак-то тут причем? Ты же был у них в гостях, нет там никаких тварей.

— Эй, мужик, ты чего? — усмехнулся Шики. — Мы с тобой на Косе были, на этом острове как раз и нет, потому что там люди живут. А вот на Дохорных островах, которые ближе к материку, этих тварей полно. Говорят, там случился катаклизм и часть материка разметало так, что все водой залило.

— Да, слышал такое, — я припомнил карту, которая наглядно иллюстрировала этот процесс.

— Так там теперь что-то вроде разлома между мирами, через который Сумрак призывает всяких чудовищ и пытается захватить мир. Или, думаешь Воронью Стену от скуки построили? Ее штурмуют каждый месяц, а иногда и по несколько раз.