— А ты чего? — усмехнулся я, тем не менее, удивившись, что Бальд и Йог выжили.

— А я что? Ну говорю, раз в беде, надо спасать. А этот дремлющий такой, «тебе надо, ты и спасай». Бах, все туманом заволокло, я шел-шел, орал-орал, а в итоге, когда туман рассеялся, уже рядом с Эрилейтом оказался. Ни вещей, ни еды, ни денег. Что с собой было, то и унес.

— Весело, — усмехнулся я.

Понятное дело, что Талер не особо переживал за мою шкуру, все-таки он мне ничего не должен, скорее даже наоборот. Это из-за меня он целый год проторчал на Сумрачном острове. А на какого-нибудь ученого или исследователя он слабо походит, если честно.

А оказавшись в чужой стране, с его-то меткой Шики, понятное дело, что я его единственная возможность. Шики априори убивают ловцов, а в Алаварии ловцы — вторые после короля. Ну, плюс-минус. Короче, с меткой на роже тут особо не разгуляешься.

— И что дальше было? — спросил я, когда Талер наконец-то смог пережевать мясное рагу, которым набил себе полный рот.

— Что-что? Тебя искать начал. Эфирный план сканировал, как не в себя. А потом в один момент сразу три сильных сущности сосредоточили потоки на одну точку, думал, точно ты вляпался. А когда узнал, что там гостиница, в которой Неуязвимый жил, то вообще все понятно стало. Наснил тебе записку и свалил подальше.

— Ничего не понял, но и пофиг. Валить надо подальше. Точнее, в Эдо.

— Зачем? — опешил Талер. — В Краун надо двигать, там свои, там безопасно.

— Такими темпами, скоро нигде не будет безопасно. Про Отца Сумрака ничего не слышал, пока на острове жил? Где он сейчас обитает?

— Без понятия. Знаю, что на континенте. Мне кажется, они и сами не в курсе. К тому же у них там вполне нормально, что Отец молча пропадает на пару лет куда-нибудь по своим делам, а затем возвращается.

— Ладно, тогда какой у нас план?

Прямой дороги на Эдо, столицу Эдеа, от Эрилейта нет. Мешает обширный труднопроходимый горный хребет, а затем и Золотой Лес. Вариантов, собственно, три.

Либо мы идем до Амета — столицы Алаварского королевства, а оттуда по Большому Торговому Тракту. Либо двигаем на север в город под названием Сайпа. А оттуда еще два маршрута, либо через все тот же Золотой Лес, либо обходим его еще северней, через Десценарский Союз.

Собственно, Талер даже и не думал спрашивать, можем ли мы пройти через Лир. Как будто меня там кто-то знает. Можно попробовать дойти до Золотого Леса, но если меня или Талера не пропустят, то мы потеряем много времени на обход. К тому же там не будет ни дорог, ни мест, где можно раздобыть пропитание.

— Дойдем до Сайпы, но в город соваться не будем. Перед ним свернем и двинем напрямую через лес.

— К горам тоже приближаться не стоит, там много рудников и охраны. Да и не нравится мне эта идея с Лесом, эльфам нельзя верить.

— Они люди, — усмехнулся я, вспоминая свое первое посещение.

— Да понятно, что люди, да много ли от этого осталось?

— Так, стоп, — поднял я руки. — Это в каком смысле понятно?

— Ну так пассивный этногенез.

Повисла пауза, прерываемая лишь чавканьем Талера, который пытался держать максимально невозмутимую рожу.

— Ты хоть сам знаешь, что это означает? — не выдержал я.

— Конечно, — состроил он возмущение, но явно переигрывал.

— Сказал ловец, который даже не знает, как правильно пишется «калейдоскоп».

— Ой, какие мы тут интеллектуалы. Что же это вашу задницу из дерьма пришлось какому-то неучу вытаскивать?

— Да ты и не вытаскивал, — возмутился я. — Сам справлялся со всем.

— А записка? А маяк? А информация по дворцу? А расценки на помощь слуг? А кто тебе вообще подсказал про тайные коридоры для черни?

— Ладно, ладно, уел, — усмехнулся я.

— То-то же, — важно насупился Талер, скрестив руки на груди.

— Так что там с этногенезом?

— Раз такой умный, то сам и разбирайся, — отвернулся он в сторону.

— Какие мы ранимые.

— Я, между прочим, из-за тебя целый год проторчал в заднице мира. В буквальном смысле.

— Давай я извинюсь, а заодно покажу, как пишется «калейдоскоп». Мы же не хотим оскорблять ту сторону грамматическими ошибками? А ты расскажешь про этногенез.

Талер еще несколько секунд поворчал, но у позы со скрещенными на груди руками есть один существенный недостаток. Жрать неудобно.

— Но за еду платишь ты.

— Идет, — кивнул я.

— То-то же, — довольно усмехнулся Талер, оставив за собой последнее слово.

А дальше шел настолько логичный рассказ, что я и сам мог бы догадаться. Скорей всего это проходят в академии, но я не досидел до нужного момента. А Талер, хоть и был ловцом-самоучкой, но что-то да знал.

Тут все просто, когда я орудую мечом наяву, то запоминаю ощущения. Вес, звук, запах, прикосновение ладони к коже, намотанной на рукояти. И чем дольше, тем проще мне потом представить это во сне.