— Маухнмэссир… Некр! — подбежавший к нему мальчишка тем не менее держался. Высокий и статный, светлой масти, совершенно несвойственной для этой черномазой местности. В ней и Некр считался неприлично бледным. И по этой самой причине — выходцем из загробного мира, что практически соответствовало его сути, поскольку кожа местных жителей светлела с уходом души. Само собой, человечек запнулся на коротком обращении. Он ведь родился там, где имена длинные и включают в себя родословные длинной не в одно поколение с перечислением всех достопримечательностей окрестных земель и мало-мальски важных деяний предков, а тут просто Некр: не имя, не титул, кличка. — От лица Ордена выражаю вам…

— Пустое, — прервал он. — Твой клан расплатился сполна, но меня интересует другое. ГДЕ ТВОЙ МАСТЕР?! — медленно зверея рявкнул Некр. Вовсе не потому, что выражать благодарность послали сопливого оруженосца, которому на вид и шестнадцати не исполнилось (склонность к заманиванию в Орден детей была отвратительна сама по себе, особенно для некромантов, по собственному опыту знающих ценность жизненного опыта). Чихать он желал и на почести, и на уважение. Орден за его поддержку расплатился книгами из библиотеки твари, сидевшей в этой самой хрустальной пирамиде, потому квиты. Однако Некра выбесило то, что какой-то идиот взял на штурм собственного ученика! Слишком юного для перехода и… слишком чувствительного к магии. Мальчишка благоразумно не стал подходить близко, остановился шагов за пять до Некра, но его не такие уж и короткие светлые локоны плыли по воздуху словно в речном течении, а глаза светились, как у священного кота в полнолуние. И это человек! Человек, сегодня подпавший под влияние сильнейшего выброса сразу трех сил, одна из которых потусторонняя, темная, пугающая и губительная для адептов Ордена, тем паче не совершивших переход.

— Ты чем-то недоволен? — услышал Некр чужую непонятную речь странного непривычного языка, с замедлением в мгновение прозвучавшую в голове набором уже понятных звуков, и тотчас узнал выходца с севера. Эка его столь далеко на юг затянуло, еще и мальчишку своего притащил, который подобных краев не только не видел, вообще не слышал о существовании подобных. Скотина!

Сейчас, когда сила все еще бушевала в крови и взывала к действию, Некр не задумывался, отчего судьба какого-то человеческого детеныша, захапанного Орденом, его вообще волнует. И отчего клятый идиотизм одного из рыцарей задевает столь остро. Еще сравнительно недавно — полсотни весен назад — Некр потерял собственного ученика и поклялся не заводить новых, а теперь не мог спокойно смотреть на то, как посторонний, дракон его пожри, мастер собственноручно гробит своего избранного человека.

— Ал…йэкс…ией Аурнамохиоэт сто первый магистр Ордена! — чудовищно переврав истинное звучание имени рыцаря (вот же ж… язык сломать можно, стукнуло ведь Аурнамохиоэту отправиться в варварскую страну за ученичком), зарычал он. — Я, Некр, третий гильдейский мастер, вызываю тебя на поединок!

Светлые брови рыцаря поползли на лоб. Ничего подобного он не ожидал. До сего дня они не встречались. Зато он не мог не оценить, с кем придется сражаться. Именно Некр нашел точку слома в щите, обороняющем пирамиду и, по сути, принес победу в этой битве. Совместной битве, слава вышним силам, поскольку ни Орден в одиночку, ни Гильдия выступить против Библиотекарей не могли.

— Мой резерв пуст, некромант, — честно сообщил рыцарь слегка подрагивающим от неуверенности и изумления голосом. — Если ты дашь мне немного времени, я…

Некр тоже израсходовался в ноль, но делиться столь ценной и опасной информацией, разумеется, не собирался.

— Мы станем биться обычным оружием, как ваши оруженосцы, — сказал он. — Но немедленно! Сейчас!

Взгляд рыцаря стал тверже, жестче и увереннее. Ну конечно! В Орден ведь вступали лишь лучшие воины в отличие от… всех прочих. Некроманты не носили оружия на виду, не задирали кого могли при всяком удачном случае (сегодня Некр повел себя нетипично) и предпочитали призывать существ из-за Рубежа, а не сражаться лично. Каков смысл лезть в ближний бой, если достаточно искусен в силе и можешь поражать врагов на расстоянии? Но при всем этом рыцари забывали, что все некроманты в прошлом являлись обычными людьми, причем прожившими очень длинную жизнь, достигшими Грани самостоятельно и перешедшими за нее, но вернувшимися назад. И о том, что овладевали силой они тоже не в один миг, долго колеблясь между человеческими навыками и властью над потусторонним, медленно, шажок за шажком, познавая собственную суть и примиряясь с существованием между жизнью и смертью — тоже. При необходимости Некр убил бы его и с помощью копья, сделанного из ребра элефанта!

— Оружие выберу я, — предупредил рыцарь.

Многие знали про Демона, являвшегося главе некромантов под видом двуручной секиры. И единицы были в курсе, что та же потусторонняя сущность не обходит вниманием и его ученика, приобретая пусть и не столь грозный вид, но не теряя боевых свойств. Иметь дело с выходцем из-за Грани рыцарь, разумеется, не хотел.

— Да ради всех высших! — фыркнув, согласился Некр.

— Фламберги? — предложил оруженосец.

Ну да, не обычные же ржавые дубины использовать, которыми колотили друг друга на ристалищах закованные в железки люди. Фламберги с легкостью рассекали мясо до кости — самое оно при их регенерации, однако рыцарь решил иначе.

— Бичи.

— Тоже неплохо, — пожав плечами, заметил Некр и принялся разоблачаться. Черные, расшитые золотой и серебряной вязью одеяния хороши, когда нужно показать статус. Если бьешь на расстоянии, к облачению также претензий не предъявляешь, но вот в бою ближнем работают уже иные законы. Ненароком запутаться в полах тонкотканной рубашки или неверно занести руку по причине слишком узкого покроя он не желал.

Ссора не прошла незамеченной, не все осаждающие стремились к руинам: проверять не выжил ли кто из опасных врагов и делить трофеи. Книги рыцарям ни к чему, они, слава вышним силам, искренне полагают, что лучше некромантов их никто не убережет, более того, именно их тайники наиболее надежны, поскольку находятся возле Границы. Ни один вор не сунется, а коли попробует, там и ляжет — бывают места, куда живым вход заказан не по причине природной или какой-либо иной аномалии, а просто потому, что они живы. А сокровища, деньги и драгоценное оружие некромантам ни к чему, ведь золото — металл смерти, да и убивать сподручнее с помощью потусторонней силы, а не железа и камня.

Некр перехватил встревоженный взгляд соплеменника. Антэй шел к развалинам в сопровождении двух учеников: уже не людей, гильдейских подмастерьев, познающих потустороннее во всех его проявлениях. Невидимые, но от того не менее губительные магические торнадо и шторма, здесь разыгравшиеся, вреда им не принесли, скорее, обернулись пользой и наглядным примером истинных возможностей. Антэй знал его слишком хорошо, чтобы не волноваться о поражении, но все время сражения стоял за левым плечом и мог оценить насколько Некр обессилел.