Некр к злопамятности ассистента относился благосклонно. Его, скорее, настораживали те, кто практиковал всепрощение, а потом долго и патетически страдал от разочарований. К тому же Дерку нравилось контактировать с людьми. Именно он выбивал теперь необходимые бумажки — например, на эксгумацию тел — и запугивал чиновников, которых так и подмывало срыть какое-нибудь древнее захоронение, возведя на его месте развлекательный центр (ведь сгорит или обрушится, только казнокрадам этого просто так не объяснишь) или, еще хуже, жилой дом.

— Слушаю вас очень внимательно, — привалившись спиной к теплому древесному стволу и позволяя себе слегка расслабиться, впитывая от дуба исцеляющую силу, произнес Некр. Он не вампирил: у растений невозможно забрать насильно, они дарят, только если благожелательно настроены. Этому неправильному дубу почему-то нравились некроманты, вот и помогал. Впрочем, неудивительно. Иначе он давно бы засох в подобном месте. — Лучше, Дерк, сначала тебя.

— Лариса Чертко, двадцать пять лет, студентка педагогического института, последний курс. Убита на плохом месте в парке Сокольники для создания портала и выкачки силы из древнего захоронения, — вот так сухо, четко и быстро. За то Некр и приблизил Дерка к себе. Сантименты он не разводил даже в так называемый галантный век и никогда не лез со своими эмоциями, мыслями или мнением, если не спрашивали. — После убийства остался четкий слепок тела. Разумеется, развеян.

— Опиши, — распорядился Некр. Он, конечно, и сам скоро все увидит, но лучше быть готовым.

— Лет двадцать пять, миниатюрного телосложения, светлые волосы, глаза бледно-серые. Вначале оглушена, потом заколота в сердце.

— Полицейские с тобой не согласились бы, — хмыкнула Дари, покончив с мороженым и ловко попав скомканной салфеткой в мусорную урну. — А вот это было на теле, Некр, — она вытащила из сумочки тонкий золотой браслет с сердечком, — выпал в момент убийства и, что особенно интересно, остался на слепке.

— И ты столь просто носишь с собой вещь, через которую девчонку держали? — удивился Некр, приподняв бровь. Очень хотелось скрестить руки на груди, но этот жест прервал бы древесные потоки. Разумеется, с допросом он справился бы и так, но лишней поддержки, как и знаний, не бывает.

— Думала, приведет к создателю, но, увы, — она развела руками. — В браслете не осталось силы, это просто вещь.

— Вещь-проводник чужой воли, — заметил Дерк. — С помощью браслета колдун отыскал ту, которая подходила для ритуала лучше всего: возраст, место и год рождения, цвет волос, который в этот просвещенный век визуально уже не определить.

— Причем вещица явно сделана с умом, — согласилась Дари. — Убийца мог попросту подарить браслет первой встречной… — способов много от рекламной акции до «ой, девушка, какие у вас глаза красивые» — а нужную жертву тот отыскал самостоятельно: вовремя потерялся или привлек внимание соседки по общежитию, и та упросила поносить. Вариантов много.

Дерк кивнул и продолжил:

— Через него колдун внушил девице, куда и когда следует пойти. Дальше — дело техники.

— И еще, — добавила Дари, — браслет расстегнулся в момент убийства, но не в результате борьбы. Его никто не задевал — иначе остался бы хоть какой-то след к колдуну, просто вещь умерла вместе с носителем и осталась при нем. Почему ты улыбаешься, Некр?

— Любуюсь, — фыркнул он. — Вы просто идеальная пара, друг друга дополняющая.

— Да ну тебя! Отойди от дерева, а то слишком ты какой-то расслабленный для поднятия и допроса трупов.

Некр опять фыркнул, но от ствола не отошел.

— В мире снов тоже пусто?

— Абсолютно, — вздохнула Дари.

— Дерк?

— Впаявшийся в телесный слепок браслет меня сильно настораживает, — признался тот. — Настаиваю на втором защитном круге.

Было бы лишним, если бы Некра самого не преследовало дурное предчувствие. Конечно, начертить еще один круг предлагал Дерк — известный перестраховщик, — но браслет не нравился ему даже в таком неактивном состоянии. Некр уже было решился отойти от ствола, но не сумел. Тело окутала теплая волна, смывая накопившуюся усталость, в ушах приятно зазвенело, а на периферии зрения поплыли серебристые искорки. Когда все закончилось, Некр чувствовал себя отдохнувшим. Он шагнул к коллегам, протянув руку к браслету:

— Дай-ка сюда.

Дари, не споря и не интересуясь, отдала вещицу, кажется, вздохнув с облегчением.

Дуб действительно был неправильный, но Некру нравились индивидуальности. Хочет — пусть забирает.

Цепочку он повесил на будто рука протянувшуюся к нему тонкую ветку. Неярко сверкнув, браслет втянулся под кору и исчез бесследно. Высоко в кроне завозился ветер, но здесь, ближе к земле, так и не подул. Листья шевелились совсем не из-за него.

— Да будет так, — проронил Некр одними губами, прекрасно зная, что его услышали.

Мелочь порой способна привести к успеху или поражению, потому Некр внимательно смотрел по сторонам. Клумба с чахлыми ирисами, выглядела отнюдь не здорово — вот-вот загнутся — видимо, поливали плохо. Зато белые лилии, растущие в центре той же клумбы, цвели и пахли. Всех нюансов выращивания растений Некр, разумеется, не знал, поскольку для него подобная информация являлась абсолютно бесполезной: рядом с ним даже кактусы долго не выдерживали, — но очень уж характерный запах распространяли эти лилии. Ненавязчивый, почти незаметный, сладковатый — разложения. Слева в пространство между двумя домами подглядывала небольшая часовенка — наверное, возвели поблизости специально для убитых горем родственников. Возможно, кто-то из них дал денег на «богоугодное дело». Однако тянуло оттуда такой темной силой, что по позвоночнику проходился холодок, и постоянно хотелось встряхнуться, как вышедшему из реки псу или коту. Зло копилось под сводами храма почитаемого многими в этом городе бога, называемого милосердным.