— Ох, прости, Денечка, — из подъезда вышла хозяйка, расстроенная и явно озадаченная таким нехарактерным поведением домашней любимицы. — Не знаю, что с ней сегодня. Уж думаю, не к ветеринару ли вести. Покажу — мало ли.

— Пожалуй, стоит, — согласился Денис. — У нас в деревне произошел случай. Соседи во дворе сибирскую овчарку держали: Найдой звали. Добрее собаки я в жизни не видел, но однажды чуть на клык не угодил. Думали, взбесилась: никого не подпускала кроме хозяина, благо, он грамотным в болезнях был.

— И что случилось? — встревожилась соседка.

— Больной зуб.

— Ох-ох-ох, — она покачала головой и, уступив усилиям рвущей поводок Дарины пошла вдоль цветников по направлению к скверу. Денис взялся за ручку, не позволяя двери закрыться, но входить не спешил, наблюдая за шелти, с каждым шагом становящейся все спокойнее и менее всклокоченной.

«Неужели грифона почуяла?» — подумал он.

Злат ни о чем таком не предупреждал, лишь упоминал, что большие хищники в его присутствии могут вести себя неадекватно — минуты три, пока не определят, кто сильнее. Достаточно было пристально на них посмотреть: глаза в глаза, и сразу успокаивались. Однако Злат ничего не говорил о роли Дениса в развлечениях подобного рода. Можно подумать, у него своих проблем мало. Еще и в собачьи морды заглядывать придется!

Подъезд встретил его темнотой, вновь перегоревшей лампочкой над входом, листками с рекламой, валявшимися на полу. Свет проникал через мутные стекла окон, расположенных в лестничном пролете. Лифт снова не работал. Эхо показалось звонче и продолжительнее, нежели обычно, но Денис решил не обращать на него внимания.

Между первым и вторым этажом цвели кактусы и едва не распирало от корреспонденции несколько почтовых ящиков. Квартирная хозяйка называла их маячками для квартирных воров, указывающими, куда именно можно явиться в целях быстрого обогащения. С другой стороны, может, людям просто лень, время от времени опустошать содержимое железных лотков, тем более, когда оно почти все уходит в мусоропровод.

Денису тоже было лениво, а еще — обидно. То ли его воспитывали правильно, то ли он от природы был восприимчивее других, но до сих пор помнил, что бумагу делают из древесины, а ее… жалко. Ведь деревья растут десятилетиями. И для чего? Чтобы кто-то использовал их для газетки с рекламой, которой и подтираться никто не станет? Достав связку с забавным меховым шариком-брелоком, подаренным однокурсницей, за которой он еще недавно собирался приударить, а сейчас не мог вспомнить даже ее лица, Денис отпер хлипкий замочек, в который раз едва не сломав миниатюрный ключ. Дверца распахнулась сама, и в руки Дениса упал увесистый ком бумаги. Доставка пиццы и суши; семья старообрядцев (если верить прикрепленной к объявлению фотографии) предлагала сдать им квартиру; сразу три конторы готовы были взять его на работу, при этом обещая весьма достойную зарплату; бабка Дарья и магистресса Элеонора предлагали наслать порчу и немедленно ее же снять; астролог в девятом поколении Иван Фока собирался составить личный его гороскоп и настоятельно советовал связаться с ним.

— Василисы на вас нет, — проворчал Денис, складывая все это «богатство» в разворот бесплатной газеты, покосился на ручку мусоропровода, но не стал выкидывать, а опустил в специально выделенную для макулатуры коробку — вдруг кому-нибудь все же пригодится? Например, развести костер на даче?

Из газеты выпал небольшой конверт с котятами, изображенными на марке. Адрес соответствовал тому, где он проживал, а имя — его собственному и вот именно это внушало опасения. Денис никому не сообщал своего нового адреса, а с родными предпочитал связываться более традиционными для нынешнего века способами. Подумаешь, деревня?! И с интернетом, и с сотовой связью проблем уже десять лет как не возникало.

Стало жарко, холодная струйка пота пробежала по спине, заставив передернуть плечами. Когда Денис надрывал край конверта, пальцы заметно подрагивали, а желание выбежать из подъезда и пересидеть где-нибудь на лавочке в людном месте хотя бы пару часов стало почти нестерпимым. Только скоро стемнеет, а возвращаться придется все равно. И топать по неосвещенной лестнице — тоже. Да и вряд ли на улице будет безопаснее, чем в квартире, запершись на все замки.

Из конверта выпал сложенный трижды листок с прикрепленной к нему пластиковой картой, и Денис громко выругался, не стесняясь в выражениях. Некий банк решил заманить его в кабалу. Вроде бы, подобные лохотроны уже давно вышли из моды и вот те на — опять. Не возникало сомнения, что ставки по кредитам грабительские, но силы воли не хватало на то, чтобы переломить пополам и вывести из строя хрупкий пластик. Внутренний голос так и нашептывал: «Сохрани, авось пригодится».

— К черту, — сказал Денис. Пластик недовольно хрустнул в руке.

Наверняка, кто-нибудь из знакомых, бывавших у него, указал адрес за какие-нибудь дурацкие бонусы вроде посещения массажного салона или бесплатный кофе в «Шоколаднице». А может, подобным гадством промышляла секретарша в институте или тетка из отдела кадров.

«Пора подыскивать новое жилье, в деканат и на работе о нем не сообщать и приглашать на новоселье лишь самых проверенных друзей, которых в столице — ведьма да метаморф, — подумал он. — Кстати, жаль. Жить в соседних подъездах с Василисой было удобно: всегда удавалось напроситься на обед, когда готовить уж совсем не хотелось, и совета спросить можно».

До своего этажа Денис дошел быстро, уже выстраивая в голове план дальнейших действий. Вещей у него было немного, сумку с документами и деньгами он не разбирал специально — вдруг придется хватать и бежать? Покидать в рюкзак джинсы да рубашки с футболками, а поверх уложить ноутбук со всеми зарядками — дело пяти минут. Но прежде стоило все же посмотреть, куда переезжать и за сколько.

В крайнем случае удалось бы пересидеть у Василисы. Ведьма жила с Кузей в двухкомнатной квартире и против ничего не имела, наоборот, сама предлагала переселиться к ней. Денис пока этого не сделал, лишь потакая собственной совести: Василиса только и делала, что ему помогала. А кроме того, он не хотел подвергать ее опасности.