Ирвин подошел к небольшому мемориалу со свечами. В центре композиции стояла каменная фигурка мужчины, украшенная цветами. Ирвин провел рукой по фигурке и тихо сказал: «прощай!», а затем развернулся и покинул шатер не оборачиваясь. Ю Зуф, следовавший за ним, пожимал руки старикам, обнимал старушек, непрестанно кланяясь головой, теперь также развернулся и ушел. Правда, у самого выхода не удержался и взглянул на тех, кто остается. Все они сидели на полу с прямыми спинами, сложив руки на коленях, и молчали, глядя в пол.

Ирвин и Ю Зуф оставили шатер. Тёмно-синее небо покрылось звездами. Они шли прямо по опустевшей площади, мимо чужих шатров, сцены, погасшего костра, прямиком за деревянный забор, ограждавший поселение от моря.

– Господин, Дева ночи в ваших краях особенно щедра. – Ю Зуф попытался отвлечь Ирвина, он, конечно же, заметил, как нахмурились брови господина, и отдаленно почувствовал его боль. – Посмотрите, как волшебно она украсила небесную тьму в эту прощальную ночь.

– Во всякую ночь видно звезды, если они не закрываются тучами, и здесь, и где угодно. – буркнул Ирвин.

– О, поверьте мне, господин, я видел небо из множества точек земли, пока добрался до острова Черепахи. У нас дома небо совсем низкое. Иногда кажется, будь я чуток повыше, то смог бы дотянуться до него и оторвать кусочек облака. И днем в хорошую погоду это даже красиво, но вот ночью тревожно. Впрочем, ночью все спят и вовсе не задумываются о тяжело нависшем над головой небом.

– Но ты-то однако об этом задумывался. – съязвил Ирвин.

– Да, господин, я задумывался.

– Послушай-ка, я уже попросил тебя не называть меня господин. – невпопад разозлился Ирвин.

Ю Зуф вгляделся в холодные синие глаза Ирвина, неспособный произнести ни звука.

– Эти пережитки прошлого, меня тошнит от них. Дар Эвы за помощь в войне, бла-бла. В той войне погиб мой старший брат, знаешь ты это? – Ирвин остановился. Его грозная фигура нависла над Ю Зуфом в темноте. – А знаешь ли ты, что в некоторых городах даже казнят за культ Деуса? В городах! Которые должны служить оплотом цивилизации. – Он посмотрел в добродушное доверчивое лицо спутника и смягчился. – И ты сидишь у меня в голове, так что я думаю мы уже достаточно близко знакомы, чтобы перейти на «ты». Вон наши арионы.

Ю Зуф с восторгом бросился в сторону крылатых зверюг, на которых им предстояло преодолеть огромные пространства по воздуху. Ирвин не торопился. Он шел размеренно, стараясь запомнить, как мягко ступают его ноги по земле, как высокие травы щекочут ладони, как нежно пахнут цветы, прощаясь с ним.

Ю Зуф подбежал к ариону соловой масти. Тот был поменьше и совсем не украшен в отличие от ариона Ирвина редкого нежно-голубого окраса. Шерсть голубого ариона в звездном свете отливала серебром. Грива от макушки сплетена удивительными узорчатыми косичками с лентами белого, синего и серебряного цветов.

Ирвин не мешал Ю Зуфу наслаждаться красотой ариона, он прошел дальше к обрыву, за которым начинался пляж. Там уже отчаливали от берега, кто на арионах, кто на полых рыбах другие невесты и женихи.

– Зверюга! – восхитился Ю Зуф, гладя ариона по круглой голове, по большому лбу между крупных глаз, куда как раз поместилась ладонь. Арион даже не проснулся от его прикосновений. Как не проснулся и от того, что два крепких мужика положили на него седло в виде кресла без ножек, но с плетеной спинкой и мягким перьевым сиденьем, и единственный худенький тюк Ю Зуфа. На другой стороне для равновесия приземлился тюк с водой и едой – сушеным мясом, фруктами, овощами и сладостями, которые долго не портятся.

– А ты как думал? Порождение Вар ра Ван. – сплюнул один из крепких мужиков с зубами, подпиленными как клыки.

– Все же что-то хорошее они создали. – Ю Зуф аккуратно приладил к подпруге на мягком круглом боку ариона, прямо между боковой парой крыльев, коробок с травами, который дала ему мать Ирвина. Он старался говорить, тщательно подбирая слова, потому что знал, подпиленные зубы бывают у пиратов, или кого похуже. Также он знал, что милость маави велика. Они принимают на остров раскаявшихся, считая это своей миссией по восстановлению мира после тяжелых войн.

– И не говори. – клыкастый явно обрадовался, что можно с кем-то еще кроме напарника обсудить любимую тему. – Хитро продуманная махина. Взять хотя бы крылья. Удобно, что они двойные, задница не заваливается вниз.

– А лапы! – подхватил второй мужик с татуировкой в виде мандолы на лысом черепе. – Смотришь, какие же они огромные, такими можно и пришлепнуть. Я, когда первый раз с таким здоровался, он мне лапу подал, как человек, понимаешь? Я тогда совсем мальчишкой был. Как только не обделался от страха? – рассмеялся мужик. – Я думаю, ну все, вот и кончилась моя карьера держателя арионов. Беру его лапищу своими трясущимися куриными лапками, а она легкая, невесомая совсем как детская ручка.