Ирвин, молодой человек с острова Черепахи, вынужден отправиться в путешествие по великой Маа в поисках невесты. Путешествие это ему в тягость, но традиции его древнего почитаемого рода требуют исполнения, а он не решается открыто протестовать. Его верным спутником становится добродушный и любопытный Ю Зуф. Вместе они знакомятся с миром, который не очень-то рад незваным гостям.
Предисловие
Я взглянул на мир, и мир оказался огромен. Я восхитился им. Я хотел обнять все на свете. Я смотрел на него и думал о том, что вселенная бесконечна, а я – лишь песчинка, никчемная и бессмысленная. Я смотрел на мир. А мир на меня – нет.
– Не может такого быть! – подумал я. Тогда я закричал. – Эй, чертов мир, я здесь. Я вообще-то тобой восхищаюсь. Какого черта, ты повернулся ко мне своей здоровенной задницей, увенчанной непроходимой всепорождающей и всепожирающей черной дырой? Я здесь.
Я смотрел на мир и кричал на него. Я хотел, чтобы мир ответил на мои крики и сопли. Я хотел, чтобы мир взял меня на ручки и покачал как маленького. Или дал пощечину. Ну, хоть что-нибудь. Я смотрел на мир в отчаянии. А мир на меня – нет.
Я опустил руки. Обессиленный, я сел на землю.
– Хорошо, мир, ты меня не хочешь, ты меня не видишь и не слышишь. Я для тебя слишком незначителен. Тогда, я тоже не буду обращать на тебя внимания. Видишь? Я уже отворачиваюсь. Если я досчитаю до трех, а ты не поглядишь на меня, я отвернусь насовсем. Одиииин, двааа, два с половиииной, два с ниточкой.
И…я повернулся вокруг своей оси. Беда в том, что куда бы я не повернулся, мир был вокруг меня. Тогда я стал крутиться и крутиться вокруг самого себя, пока мир не превратился в одно сплошное белое месиво.
– Теперь тебя нет. Ха-ха-ха.
Я крутился, пока не упал от головокружения. И что же? Мир все еще был вокруг меня. А я в нем. В самой середине. Или с краю. Не знаю точно. Наверное, каждый думает о себе: О, ну уж я-то точно в середине. В центре, в самой мякотке мироздания. А у мироздания может и нет этой мякотки. Или наоборот, одна сплошная мякотка.
Я сидел там с головокружением и тошнотой. Меня тошнило от мироздания. Я блевал первичным бульоном.
– Видишь мир? Я сыт тобой по горло! – я засмеялся.
Конечно, это был тот самый нездоровый смех. Истерический, или как его назвать?
– Я так не хочу! – я спрятал лицо в ладонях и сжался весь комком. – Я так не хочу. И не смогу. Не смогу. Не смогу. Не смогу. – мои слова превратились в неразборчивый шепот психически больного. Слова настолько потеряли смысл от бесконечного повторения, что я начал слышать какое-то нелепое «гунесмо-гунесмо».
– Что это вообще означает? Какое нелепое слово, как глупо оно звучит. Гу-не-смо. – Я хихикнул. Но теперь уже не так, как болезненно смеялся до этого, а как в детстве, когда тебя смешат глупые вещи, вроде звука вырывающихся газов. Тебе просто смешно и щекотно в животе от этого смеха.
– Вот мирозданье живет себе, такое большое и важное. – подумал я. – А я тут лежу и смеюсь над глупым словечком. Такой маленький, но такой вонючий клопик. Брожу, щекочу мирозданью бока, а оно и не чешется, не замечает меня. Но я-то упрямый, все щекочу и щекочу. Я уже не надеюсь, что оно от меня захихикает. Мне это просто нравится. В конце концов надо же себя чем-то занять в отведенный срок.
Знакомство
– Здравствуйте, господин! – незнакомец аккуратно заглянул из-под приподнятой полы бархатных штор, обозначивших собой вход в шатер.
Он впустил звуки и запахи праздника, которых совсем не чувствовалось внутри из-за слоев плотной ткани. Парень слегка пошатнулся, встревожившись оттого, что здесь оказалось столько народу. Правда, никто особо не обратил на него внимания. Люди постоянно заглядывали сюда, в белый шатер, украшенный синими узорами с богатой бисерной вышивкой ручной работы. Кто-то хотел перекинуться словечком с главами семьи, кто-то – схватить ароматный пирожок со сладкой пастой из орехов и меда.
– А, ты, видимо, спутник Ирвина! – радостно воскликнула женщина, высокая и прекрасная, как и все жители острова Черепахи. Она как раз разбирала травы вместе с дочерью у женского стола. – Я его мать, Миа. Заходи, дорогой. Я налью тебе чая.
– Извините, я думал, здесь только господин. – потупился незнакомец. Шторы прошуршали за его спиной, закрывая квадрат света с улицы. – До церемонии еще пара часов.
– Что ж, не хочу тебя расстраивать, но здесь есть кто угодно, кроме…пф…– девочка с синими глазами, точно такими же, как у Миа, захихикала в ладошку. – Кроме господина. – прохихикавшись наконец, закончила она свою мысль. – Мама, представляешь, он назвал Ирвина господином.
– Инге, не могу поверить, что именно я тот человек, который воспитывает тебя! Смотри, улетит твоя голова, как бумажный фонарик, оттого что ты запустила туда слишком много воздуха. – Миа тепло улыбнулась дочери, но глаза ее остались полны печали. – По традициям спутнику положено так говорить, вот и все. Мы чтим традиции Маави, даже если они кажутся нам немного устаревшими. Ты же знаешь. – она подала парню пиалу горячего травяного чая. – Как тебя зовут?
– Ю Зуф. – просипел он, затем откашлявшись, улыбнулся и еще раз громко представился. – Меня зовут Ю Зуф.