– Начало первой пары, – на весь туалет произнёс приятный женский голос. – Вам пора на занятия.

Я огляделась. Вокруг никого не было, и никаких динамиков на стенах не наблюдалось.

– Да, это я вам говорю, – строже добавила невидимая женщина.

Ника дрожащей рукой показала на зеркало. Голос звучал изнутри стекла. По отражению пошла рябь, словно невидимый ластик стирал наши лица и фигуры. Когда наши силуэты в зеркале полностью растаяли, там, как сквозь туман, проявилась фигура в строгом коричневом платье. Она шаг за шагом приближалась к нам. Я остолбенела от неожиданности, рядом замерла Влада. Ника тоненько взвизгнула и попятилась к выходу.

Женщина из зеркала приблизилась настолько, что казалось, будто она смотрит на нас из стеклянной стены. На вид загадочной даме было лет пятьдесят, пепельные волосы с сединой были уложены в аккуратную старомодную причёску-ракушку, серые глаза казались грязными льдинками. Талия женщины была настолько тонка, что её можно было бы полностью обхватить ладонями, а в чересчур ровную спину словно вогнали металлический штырь – казалось, она не может согнуться.

– Вам пора на занятия! – уже сердито повторила дама. – Покиньте дамскую комнату.

– А вы кто? – поинтересовалась Влада, убирая помаду в сумочку.

– Удивительно невоспитанные новички! – возмутилась дама. – Никакого уважения к старшим, даже не поздоровались! Я – Аверинна, этого вам пока достаточно. И если вы сейчас же не отправитесь на урок, я просто…

– Просто – что? – с интересом уточнила я.

– Выкину вас отсюда! – рявкнула дама.

Она протянула руку, и из зеркала показалась ладонь – настоящая, изящной формы, с тонкими пальцами и длинными алыми ногтями. Или, скорее, когтями – загнутыми, заострёнными, сантиметров по семь в длину. Мы с Владой одновременно шарахнулись от зеркала, однако дама успела вцепиться ногтями в ремешок сумки Влады. Короткое движение – и сумка вылетела в коридор, в приоткрытую дверь, с размаху врезалась в стену и шмякнулась на пол.

Из зеркала показалась вторая рука, затем голова, плечи, нога…

Я с визгом ринулась к двери, рядом неохотно отступала Влада.

– Вон! – повелительно воскликнула нам вслед зазеркальная дама.

– Кто это? – почти одновременно выдохнули мы с Владой в коридоре.

Ника уже стояла там. Она молча пожала плечами. За нашими спинами натужно, отчаянно заскрипела дверь. Я обернулась. Из аудитории 11 выглянул… Карабас-Барабас – огромный, черноволосый, с длинной густой бородой, обёрнутой вокруг шеи как гигантский толстый шарф.

– Что здесь происходит? – неожиданно писклявым голосом спросил он. – Ах, это у нас первый курс! Почему вы не на уроке?

Мы с Владой переглянулись и хихикнули. Очень уж не подходил гиганту забавный, почти женский голосок. Мужчина прищурился.

– Смеёмся? В аудиторию не идём?

– Идём, – торопливо отозвалась Ника и шагнула в класс.

Мы с Владой не спешили следовать её примеру. Надо же проверить, что здесь бывает за непослушание.

– Подметень, будь добр, наведи порядок! – пискнул черноволосый.

Видимо, он пытался говорить грозно, но пищал, как мышь. А грозная мышь – это очень забавно. Во всяком случае, нам так казалось. Бородач стремительно скользнул в класс, как здоровенная мышка в норку.

В следующую секунду посреди коридора на нас налетел вихрь. Ураганный ветер растрепал волосы, забивался в нос, в уши, подталкивал под колени и давал пинков пониже спины. Я ощутила себя тараканом, который пытается бороться с гигантской метлой. В завываниях ветра четко слышались слова:

– Не опаздывать! Не хамить!

Вихрь впихнул нас одну за другой в класс и швырнул на стулья. Я еле успела схватиться за край парты, чтобы не свалиться на пол.

– Благодарю, – лучезарно улыбнулся бородач.

Ветер мгновенно стих, как будто его и не было. Похоже, всё ещё хуже, чем мне казалось. Я нервно пригладила растрепавшиеся волосы. За соседним столом Влада осторожно вытирала заслезившиеся глаза, стараясь не размазать по лицу тушь.

– Здравствуйте, – как ни в чём не бывало обратился к нам бородач. – Я – профессор Берестов, Анатолий Вадимович. Мы с вами будем встречаться на занятиях почти каждый день. За этот год я познакомлю вас с магическими существами и духами, которых можно встретить на территории нашей страны, и некоторыми из зарубежных. После вводных лекций мы будем учиться правильному общению с ними и, если это будет необходимо, их обезвреживанию.

Я хмуро слушала о домовых, банниках и овинных. Интересно, кто такой Подметень? Ни на одного из них он не похож.

– А к каким духам относится Подметень? – спросила в конце урока Влада.

– О, это тема для особого разговора, – пропищал профессор. – Позже обязательно расскажу подробно о нем и ему подобных. Пока могу сказать, что Подметень – олицетворённая сила природы. О таких, как он, упоминают редко. В каком-то смысле, силы природы – одно из самых грозных орудий, что существуют на земле.