— Держите её, — сказал Чжань Фу. — Немедленно кто-то выстрелил в маленькое создание из лука. Стрела вонзилась в её плечо и откинула девочку назад. Ребёнок свалился на землю и вздрогнул. В её больших глазках появилось удивление, как будто она не осознавала произошедшего. Гу попыталась встать, но стрела прибила её к земле. А потом над нею протянулась тень огромной секиры. И тут, словно чувствуя опасность, ребёнок забился на земле, он пытался вырваться, бежать, — невозможно, стрела была слишком крепкой. Острое лезвие стало опускаться на маленькую Гу, прямо ей в лоб...

Ледяная девочка подрагивала на земле, — она пыталась подняться, но стрела прибила её к ледяному полу. Жёлтые глазки ребёнка сверкали — они отражали огромную пурпурную секиру, что зависла над её тельцем.

Чжань Фу улыбался. Его сердце грохотало в преддверии триумфа. Когда он убьёт эту тварь, о нём узнает весь мир. Имя мужчины будет на устах всех и каждого, он сделается... Героем. Да, героем...

Чжань Фу вообразил себе все перспективы и с новым, сладким рвением потянул свою секиру вниз. Но тут мужчина что-то ощутил справа от себя — угрозу! Он немедленно повернул свой удар, и сразу же на Чжань Фу набросились, только не справа — слева. Крепкие руки схватили его за голову. Мужчина немедленно схватил ублюдка, который посмел на него напасть. Секира яростно швырнул его об землю, но тут же поплатился, — в самый последний момент неизвестный противник резко и ловко просунул пальцы в глазницу Чжань Фу и обхватил его глаз.

Враг был слаб, с культивацией всего лишь где-то на Стадии Рун, — для настоящего мастера Дао Сердца как Чжань Фу он был подобен муравью на фоне слона. Даже попытайся он раздавить зрачок Секиры, у него бы на это ушло немало времени и огромное напряжение сил. У него просто силёнок не хватит его ослепить, думал Чжань Фу — и ошибался.

Когда Секира с яростной мощью запустил своего врага на землю, тот всё ещё крепким хватом держался за глаз мужчины. В итоге собственная сила Чжань Фу вырвала его из глазницы.

Мужчина на секунду сконфузился.

Но именно лишь на секунду. Чжань Фу был могучим культиватором Дао Сердца, — а вместе с тем и чрезвычайно опытным воином, который не раз сражался в кровопролитных схватках. Мужчина пришёл в себя моментально, и даже не присмотрелся своим вторым, всё ещё целым глазом на противника, а сразу опустил на врага секиру. Она врезалась в грудь неизвестного, и острое лезвие окропило кровью.

Кровь брызнула вокруг. Несколько капель её даже попали на людей, которые всё ещё, как зачарованные, наблюдали за внезапной битвой — после того как горячие брызги запачкали их лица, народ стал понемногу приходить в чувства...

Сразу же началось копошение, гомон... Невероятно, думали люди. Кто-то напал на самого «Пурпурную Секиру». Да кто вообще посмел это сделать? Люди даже гадали — а не показалось ли им всё это? Точно ли это был человек? Может какой-то Гу? Но нет, у него была кровь, человеческая кровь, и к тому же вскоре все своими глазами увидели лицо убийцы, распластавшегося на земле.

Они увидели его... И поразились. Ведь это был тот самый старик, который появился здесь раньше всех, и которого потом Императрица Гу называла своим... Или своей?.. Бабушкой.

— Так ублюдок и вправду что-то замышлял...

— Небось в него Гу проник, ну знаете, как паразит... Слышал я и про такое...

— Вот оно что, вот тварь, — люди стали ругать мужчину. Кто-то даже пытался выследить Светлячка, которая так рьяно его обороняла, но её и след простыл — не обнаружилось и той чёрненькой девочки, которая была рядом со стариком. Куда это они запропастились? Народ поломал головы и снова вернулся к старику. А вернее к его трупу.

В груди у него набухала огромная красная рана. От него прямо-таки веяло Ци смерти, — всем собравшимся было очевидно, что Секира его прикончил

Чжань Фу меж тем наклонился и подобрал из размякшей руки мужчины свой глаз. Секира осмотрел его и вставил назад в пустую глазницу. Потом он поморгал, посмотрел влево-право, и глаз снова зашевелился.

Убедившись, что зрение к нему возвратилось, Чжань Фу снова занёс своё оружие. На труп рядом ему было совершенно всё равно. Он хотел скорее разобраться с мелкой Гу. Сама же маленькая Императрица совсем не смотрела на своего палача — её большие жёлтые глазки уставились на Фан Линя — девочка тянула к нему ручки.

Чжань Фу приготовился ударить, и вдруг прозвучала дрожь, за нею крик. Мужчина раздражённо повернулся, вместе с ним повернулись и все остальные — они уставились на одну из пещер и затрепетали.

На воина, который стоял у самой границы тьмы, набросился Гу. Это было создание похожее на многоножку из множества ледяных шариков. Оно придавило человека к земле, — тот ревел, кашлял кровью и дрожал всеми своими конечностями. Позвоночник мужчины был сломан. Пурпурная ленточка дрожала на его руке.