— Ну ладно, — сказал Фан Линь. — Вперёд тогда.

Вытянутый кораблик вылетел из покорного и неподвижного ряда прочих судов и устремился вслед за чёрной флотилией. Однако уже на подлёте пришло звуковое сообщение. В этот раз его говорил не механический диктор, но обыкновенный, немного раздражённый мужской голос:

— Немедленно вернитесь назад; сейчас происходит посадка только для бо... Для названых флотилий.

— Мы с кланом Тан, — спокойно ответил Фан Линь.

Голос на секунду умолк. Потом сказал:

— Сейчас проверю...

И снова замолчал. Фан Линь встал в ожидании, Мая неуверенно поглядывала в окно. Спустя почти минуту раздался ответ. В этот раз голос звучал даже более раздражённо, чем раньше, немного даже презрительно:

— Клан Тан заявил, что вы не имеете к нему никакого отношения. Вернитесь в строй... Или вообще вон пойдёте, ясно?..

И умолк.

Тут Фан Линь немного удивился, — подобное развитие событий шло вопреки его ожиданиям. И здравому смыслу, если так подумать. Клан Тан раздобыл для них таблички, чтобы попасть в долину. Он позволил мужчине быть мастером Маи. Пускай и явно строя какие-то свои планы, — но об этом заявили на весь Звездный Небосвод. А теперь они вдруг решили открещиваться? Где в этом логика?..

— Что они задумали...

— Не они, а он, — вдруг прозвучал женский голос, и на мостик пришла Цинь Жуа. Женщина взглянула в окно, на далёкий чёрный флот, и мерным тоном проговорила:

— Вполне возможно, что ни господин Тан Лунь, ни иные важные чины клана не принимали решения игнорировать юную госпожу; возможно такой была воля одного конкретного человека... Тан Чжаня...

— Того мальчишки?.. — спросил Фан Линь немного нахмурился. Ну тогда ясно, с чего такой тёплый приём. Между ним и Маей была назначена битва, — явно парень хотел как-нибудь насолить своей сопернице. Унизить её... Или отрезать от всего остального клана, чтобы девушка не смогла найти сторонников.

— Тогда подождём, — вздохнул Фан Линь. У мужчины мелькали мысли примкнуть к флоту семейства Фан, уж они-то явно не откажут, однако немного поразмыслив, Фан Линь пришёл к выводу, что это только сыграет на руку Тан Чжаню. Если его главная соперница будет якшаться с вражеским кланом, это точно подорвёт репутацию Маи среди её семейства...

— Значит будем сидеть в очереди, — цокнул языком Фан Линь и побрёл назад в свою комнатку. Цинь Жуа проследовала к себе, а Мая ещё некоторое время стояла на мостике, наблюдая за огромной жёлтой планетой, накрытой плывучими белыми облаками и тонкой корочкой голубой атмосферы. Вдоволь наглядевшись, девушка и сама пошла назад...

В итоге Фан Линь оказался прав, что посадка займёт много времени. Более того, судя по всему из-за того, что в начале они попытались протиснуться пораньше, их судно оказалось на дурном счету у администрации — они попали в конец очереди и приземлились на самую убогую площадку, что располагалась на приличном расстоянии от Формации.

В то время как самые первые прибывшие наслаждались отелями и всеми прочими удобствами, дожидаясь формального открытия Долины, Фан Линь и остальные неудачники сели в самую настоящую пустошь. Днём на улице было минус десять, ночью — минус тридцать, — температуры совсем неприятные.

Однако скука творит удивительные вещи, как и тяга к общению, и вскоре даже эту пустыню на окраине местные стали обустраивать — разместили палатки, столы, стулья. Начали жарить мяса, торговать. Кто-то даже поставил телевизор, а потом настроил его на самые последние новости, — они были про скорое открытие формации в долину Тысячи Будд.

Фан Линь находил несколько ироничным что люди, которые сами присутствовали при этом событии, вынуждены были ради деталей смотреть телевизор как и кто-нибудь на окрание Звёздного Небосвода.

Так прошло три дня. На четвёртый, ровно в полдень, первые воины стали заходить в формацию. Новостные каналы раздули из этого огромное событие, — они вели прямую трансляцию. И зрителей у них было немало.

Даже Фан Линь и Мая вышли посмотреть. Девушка оделась в стильную шубку, доставшуюся от Тайи, — мужчина вышел в своей рубахе. Вместе с толпой в несколько сотен человек они встали перед экраном. На нём крупным планом показывали юных воинов в чёрных нарядах — цвет клана Тан. Возглавлял их строй юноша с немного угловатым лицом с острыми глазами.

Тан Чжань, — угадал Фан Линь. И сразу на телевизоре показалась плашка с информацией о юном гении клана Тан.

Недавно ему намеряли аж Земной талант!

Он был чемпионом внутреннего турнира своего клана!

Месяц назад юноша перешёл на Шестой этап стадии Дао Сердца...

И ему при этом было едва ли двадцать с чем-то лет...

Невероятно! Говорили люди.

Довольно недурно, — подумал Фан Линь, а потом скрытно покосился на Маю, пытаясь подглядеть реакцию девушки. Всё же ей предстояло было сражаться против своего далёкого племянника.