— К утру шкатулка будет у тебя. Когда я увижу своего ангела?

— Терпение, юноша, — голос из темноты был мягким и протяжным. — Трансформация подобных сущностей требует времени.

— У меня нет времени, — злобно произнес он.

— Есть. Здесь вы в безопасности.

— В этой провинциальной дыре? В безопасности?

— Зато живы.

— У нас был уговор.

— И у меня нет причин нарушать слово. И вы знаете, как можно ускорить процесс.

— Этому не бывать. Ты не получишь к нему доступ.

— Как пожелаете, — сладко пропел голос.

— Мы с тобой не союзники.

— Разве, — теперь в терпких звуках слышалась усмешка.

— Просто нам временно по пути. Но это моя империя и я не дам тебе ее разрушить.

— Пока еще не ваша. Ведь император нашел способ жить практически вечно.

— Он спасается от старости, а должен быть готов к смертельному удару. Он выбрал защиту вместо силы. А значит, недостоин более править империей.

— Слова истинного владыки.

— Ты получишь шкатулку, когда я получу ангела.

— Как мы и договаривались, будущий император.

— Исчезни.

В тени показалось улыбающееся лицо, точно такое же, как у юноши. А затем оно скрылось во мраке, оставив наследника Редгарда в одиночестве. Но вскоре в дверь постучали и в комнату для совещаний малого совета вошел человек.

— Звали, ваша светлость? — в пояс поклонился он.

— Доклад, Ганзес, — коротко бросил наследник.

— Боевой отряд Шики, совместно с вашими людьми проник под купол. Девушка будет у вас на рассвете. Наш человек должен подвести ее под удар.

— Что со слугой отца?

— Он не опасен. Слишком слаб, чтобы представлять угрозу опытным ловцам.

— Ганзес, ты ведь давно служишь моему отцу.

— Да, ваша светлость, — вновь поклонился он.

— Ты предал его и помогаешь мне. Ты помнишь, почему так поступил?

— Не забываю ни на секунду.

— Если утром я получу то, о чем ты говоришь, твоя семья получит право Рода.

— Благодарю, ваша светлость.

— Рано, Ганзес. Ты в одинаковой близости как от получения фамилии, так и от плахи.

* * *

Первая из тварей упала в десяти метрах передо мной. Просто бухнулась сверху и растеклась огромной черной лужей, но уже через несколько секунд Скверна начала стягиваться, принимая форму какого-то существа.

Я достал флакон с жидким эфиром. Обычный металл им не страшен, а преобразовать Врума в оружие я не могу. Пришлось поливать клинки прозрачной маслянистой жидкостью, лишь бы сработало.

Накинул сон, встал в боевую стойку, глядя на тварь посреди дороги. Это было какое-то волкоподобное существо, местами покрытое колючей шерстью. Местами, потому что частично тварь походила на зомби.

Сквозь дыры в шкуре я видел, как двигаются мышцы, а где-то даже бледнели кости. Это оскверненное животное или сновидение? Скорее второе, он же из лужи, по сути, собрался.

— Ну давай, ублюдок.

Сон в данном случае должен выступать навроде брони, если верить старому говнюку и его трактату. Но что-то подсказывает мне, что старый Гил-Маго в жизни не встречал порождение Скверны.

Да и сон второго ранга — такая себе защита. Лучше вообще не попадаться под удар.

Зомбоволк бросился в атаку, стоило ему лишь сформироваться. Тварь была быстрая, но я оказался быстрее. Просто бросился в сторону, сменив вектор гравитации и приземлившись на каменный забор.

Я успел полоснуть тварь одним из клинков, так что на земле остался шипящий черный след Скверны. Я с удовольствием наблюдал за длинной раной на боку твари, из которой сплошным потоком текла черная жижа.

Отлично, эфир работает, они уязвимы, их можно ранить, а значит и убить. Пока что выглядит, как ничего сложного. Волк развернулся и, не обращая внимания на ранение, бросился снова. Учитывая, что я стоял на стене, получалось, что тварь будто падает на меня сверху.

Сложный фокус, который я долго отрабатывал вечерами на своей детской площадке. Уловив ощущениями вектор гравитации, я не изменил его мгновенно, а прокрутил по дуге, одновременно подпрыгнув. Получилось, что постоянно изменяющаяся гравитация сначала подбросила меня в небо, а затем уже позволила приземлиться в нескольких метрах позади монстра.

Со стороны это выглядело, как высокое сальто, протяженностью в пять метров. Тварь со всей дури влетела башкой в стену, а я приземлился на землю, чуть не вляпавшись в лужу Скверны.

Снова частичное изменение гравитации, но теперь не вектора действия, а именно силы. И мое тело стрелой срывается с места. Тварь успела развернуться, как я воткнул оба клинка прямо ей в рожу по самые рукояти.

Политый эфиром металл входил в порождения Скверны, как раскаленный. Я вообще не чувствовал обычного сопротивления, свойственного физической плоти. Ни мяса, ни костей, все это иллюзия.