— Надо было тебе конечности поломать еще днем, чтоб не мешал добрым людям отдыхать.

— Ты не добрый, — ответил я, снимая сапоги. — И я даже не уверен, что человек.

— Чего приперся?

— Ко мне приходил Шики.

Рассказ занял не много времени и Кастер даже ни разу меня не прервал. И хоть его лицо оставалось непроницаемым, мне кажется, что он с каждой секундой становился смурнее.

— Детали визитера, — произнес он, когда я закончил. Детали, нюансы, отличительные черты.

— Ну, у него был черный плащ черного цвета. А белая маска, она такая… Белая.

— Когда ты сдохнешь, по тебе скучать не стану.

— А помочь не хочешь?

— С чего бы? Твоя голова — твои проблемы, пацан. Ты еще не понял? Если ты помрешь, пусть и на территории академии, то глобально, все только выдохнут с облегчением. Ты головная боль.

— Наставник из тебя так себе. Хирург был даже лучше.

— Ладно, если это поможет тебе свалить отсюда, то не переживай. Это был не Шики, а его фантом.

— Фантом? — уточнил я.

— Его сон. Ты — бездарная субстанция испражнений калейдоскопа, можешь накидывать свой сон. А нормальные ловцы могут этот сон воплощать отдельно от тела. Это называется фантом. Проекция. Иллюзия. Его здесь не было, он отправил свой сон.

— Но как он вообще попал в академию? Это же самое нереально защищенное место во всем мире.

— Тебе ли не знать, насколько оно защищенное? Тебя уже дважды пытались тут убить, не считая меня и красных. Раньше академия была неприступной, но сейчас появляется все больше возможностей. Даже я вижу бреши в защите. Но все равно, чтобы попасть сюда без разрешения, нужно очень много ресурсов и связей. У Шепчущих их нет.

— Уверен? Сколько ты сидишь тут взаперти? Десять лет? Пятьдесят? Откуда тебе знать, что есть у Шики, а чего нет?

— Твоя правда. Говнюк. Но одно дело протащить сюда какого-нибудь путника или слабенького ловца-самоучку. И совсем другое — оскверненного. Единственный способ попасть в академию незамеченным, это получить приглашение в ночь сближения. А до нее еще несколько месяцев. Так что отвали в свою конуру и не доставай меня.

— Последний вопрос. Кто может сделать заказ у Шепчущих?

— Наконец-то ты начал соображать. Сделать заказ на чью-то голову очень трудно, связи и ресурсы, как я уже говорил. Сделать заказ на ловца в академии — невозможно. Никто не станет так рисковать. Это территория ректора, сильнейшего существа на континенте.

— Но тем не менее фантом пришел сказать, что убьет меня. И вряд ли он имел в виду через полгода.

— Уверен, что он угрожал? Зачем ему это? Шепчущие, не благородные воины, мы нападаем из тени, внезапно, молниеносно и так же в них растворяемся. Мы не предупреждаем жертву, о том, что собираемся перерезать ей глотку.

— То есть, он пытался меня предупредить? Зачем это ему?

— Потому что он из другого крыла, так сказать. Среди Шепчущих тоже нет единства. Но если он предупредил, значит, тебя реально собираются убить. И если кто-то атакует на территории ректора, то давай вместе подумаем, кто бы мог на такое решиться?

— Кто не боится ректора? Да он же из своей академии не вылезает.

— Ему и не надо. Если он захочет стереть какой-нибудь город с континента, он может это сделать, не вставая с дивана. Ты даже не представляешь, какая разница между рангом магистра и рангом ректора. Хотя там всего пять-шесть ступеней.

— Значит, меня заказал кто-то весьма сильный и влиятельный. На ум приходит всего три существа.

— Император — сразу нет. Он даже на своих землях является весьма посредственной угрозой.

— Отец Сумрака мог бы меня убить несколько раз, если бы хотел.

— Получается остается лишь один персонаж. Тот, которому как раз служат многие Шики и они готовы на все ради его благословения. Тот, с кем ты не так давно встретился, так еще и дважды успел оскорбить его.

— Когда это я его оскорблял.

— Когда отказался принять его дар. Ладно в первый раз ты не поглотил источник того слабака. Но сбежать, когда Архитектор пришел лично вручить тебе Скверну? Если эгрегор кошмаров и умеет злиться, то это как раз оно.

— Твою ж мать, — прошептал я.

Догадывался, если честно. Была такая версия, но я скорее не хотел в нее верить, нежели нашел какие-то аргументы против. Да и не хватало информации, чтобы собрать пазл. А сейчас все настолько логично, что кажется очевидным.

— И после такого ты считаешь, что мне не о чем беспокоиться?