— Помолчи, минутку, — перебила меня Амилия, она всю идею уже уловила и пыталась просчитать её с разных сторон.

— …а с Лейлой всё легко проходит и поэтому всё может получиться. Люди увидят, насколько перспективно дружить с дроу, Лейла продемонстрирует контроль над своим ядром и получит разрешение выходить в город, а я всего лишь начну открывать новые магические узлы нового заклинания, возможно даже к предстоящей дуэли смогу его освоить на второе созвездие. И если всё получится, то за первую неделю я девять новых узлов на первое созвездие и открою.

— Помолчи, говорю! Тараторишь как говорун, аж уши болят!

— …а в дальнейшем все дроу будут так подтверждать свой контроль над магическим ядром и этим мы спасём много котят. Я за котят. Котята милые! Лейла ты любишь котят?

— Да помолчи ты, дай подумать!

— Вам не жалко котят?

— А людей тебе не жалко? — парировала Амилия.

— Ну, глядя на Лейлу видно, что ей не жалко. Она и меня готова прибить прямо здесь. А вот был бы я котёнком, то у неё рука точно бы не поднялась. Не поднимется же?

— Ещё как поднимется!

— Ладно, Лейла ты справишься? — пришла к какому-то решению Амилия.

— Я его убью!

— А если это нам очень надо и нужно постараться?

— Пффф, — сдулась она. — Тогда убью его, но после поединка.

— Ты уверена в себе?

— Ничего сложного, там всеми нитями нужно делать одно и тоже — небольшим потоком вытягивать магическую силу. Что одной нитью, что всеми — никакой разницы. Вот если бы всеми нужно было бы делать… что-то разное, то это было бы сложно.

— Тогда так. Сегодня на практических занятиях без нагрузок, об этом я позабочусь. Если поединок пройдёт как надо, то любой экзамен для всей группы, на ваш выбор, зачтём досрочно.

— Видишь, как всё здорово прошло, а ты волновалась.

— Так нельзя.

— Потом поблагодаришь. Считай уже досрочно вся наша группа сдала экзамен, а значит в театр сходим.

— С котёнком? Куда угодно.

На практических занятиях дроу стреляли из лука, а мы «отдыхали». Я потратил час, на то чтобы нанести на тело точки из свитка Бросок змеи, где должны образоваться первые девять узлов — по три узла на руках и три на спине, а девушки сплетничали. Лейла им, естественно, всё рассказала, и те не знали, радоваться им, или очень радоваться. Затем я запускал туман огня в верхнюю часть туловища, и Лейла своими нитями подключалась к будущим магическим узлам и одновременно тянула туман моей силы. Отрабатывали предстоящий поединок.

На ужине мы с Лейлой торопились, ели быстрее всех и это бросалось в глаза. Лейла изъявила желание провести «разминку» и еще раз всё опробовать перед тестированием.

— Ар, куда вы торопитесь? У тебя сегодня свидание с Лейлой что ли? Мой тебе совет, поосторожней. Может и убить, особенно если в первый раз.

— Смотри в свою тарелку, — буркнула покрасневшая Лейла, под смех окружающих. — И запомни, Лейла котёнка не обидит.

Смех взорвался с новой силой. Это они не знают, что последние пару часов она так настраивалась и представляла, что я котёнок и со мной нужно быть предельно осторожной. Её уверенность, что девятью нитями управлять также просто, как и одной, давно улетучилась и она волновалась.

Я просил Шейли организовать закрытую «вечеринку» и пригласить для этого только самых важных гостей. Тогда почему гостей больше, чем, если бы мы проводили открытый поединок?

— А тут даже все самые важные гости не поместились. Глава службы государственной безопасности, три его зама, ректор твоего и моего корпуса, глава академии и многие другие. Я хоть их и не знаю, но можешь мне поверить, что они тут заслуженно.

Естественно, кто бы сомневался. Половину я знал, точнее узнавал. Кара была здесь, и кто её пригласил даже не знал, но это я должен был сделать, но совсем забыл, ведь был слишком погружён своей работой. Наверное, в качестве мага жизни её пригласили. Ладно, у меня своя работа. Я разделся по пояс и стоял в центре зала с закрытыми глазами, мне нужно выпустить очень много силы для того, чтобы Лейла могла допустить ошибку, если где-то переборщит с вытягиванием силы, то на общем фоне это будет не заметно. Несколько минут я готовился и всё это время вокруг нас были слышны голоса окружающих, они что-то обсуждали между собой. Не все ещё были в курсе, куда их пригласили и что они должны засвидетельствовать. Случай у нас незаурядный и тут важно заинтересовать всех от лекаря до магистров магии. Сегодня мы очень многое поменяем в жизни каждого мага, но они ещё об этом не знают!

Моё дыхание участилось, пот выступал градом, руки окутывались красными всполохами. Я несколько раз вдыхал полной грудью воздух и резко его выдыхал. Пора! Зал утонул в моём яростном крике. Тело не только переполнено туманом силы, но ещё и первоэлементом огня.

Несколько секунд Лейла не решалась подойти. Вот дурёха, испугалась. Но она взяла себя в руки и начала.

— Лейла котёнка не обидит, — напомнил я ей, от чего она чуть сбилась с настроя.

Я продолжал насыщать тело туманом силы и не чувствовал, как Лейла её тянет. Слишком осторожничает или я переборщил с объёмом? Это Лейла тормозила. Только спустя пару минут я стал замечать холодное покалывание в местах формируемых узлов и вместе с тем зал синхронно ахнул. Я приоткрыл глаза, чтобы понять, что происходит и в чём причина их восклицания. Не будь во мне столько ярости, я бы тоже от удивления воскликнул. Главное, чтобы Лейла глаза не открывала, потому что от такого зрелища она точно собьётся с настроя и котёнку не жить. Все девять её нитей были видны не вооружённым взглядом, она как паук окутывала ими меня. Они упирались и в руки, и в спину там, где я буду формировать узлы. Её нити впитывали мой туман силы и вместе с ним энергию первоэлемента огня, вот он — то и формировал видимость её нитей в виде огненной плотной дымки — то ещё зрелище, а главное, видимость была только вблизи моего тела, чуть дальше и нити уже исчезали. Даже Амилия дёрнулась в первую секунду, чтобы прервать «поединок», но остановилась, потому что поняла, что всё в порядке. Остальные и этого не сделали, настолько были поглощены созерцанием увиденного.

— Пятисекундная готовность, — едва слышно сказал я для Лейлы, отчего она усилила нажим, а я внутренне подготовился к резкой боли и сжал туман силы, выталкивая его наружу.

В этот момент Лейла чуть отсоединилась, чтобы мне не навредить и лишнего не втянуть, а только ту энергию, что я сам выталкивал. Я говорил, что зал перед этим удивился? Удивился он сейчас, когда перед их глазами Лейла сформировала десятую нить, которую все отчётливо видели, потому что она выходила из её ладони и была огненного цвета, она была короткой, но факт её появления было уже не скрыть. Лейла сама смотрела на неё и не могла поверить в её существование.