Двадцать восемь, двадцать девять... Слева, из-за дома показались сполохи от факела.

Упор-лёжа рядом с хижиной, на руках и мысочках я крабиком скользнул под дом. Затаился.

Голые ноги все в татуировках прошагали совсем рядом, слегка поскрипывая песком под сандалиями.

Сорок семь, сорок восемь...

Так, этот сейчас пройдёт два дома и завернёт. А вон из-за того дома выйдет следующий. Потом за моей спиной должен пройти ещё один внешний патруль, идущий в противоположном направлении.

Шесть-четыре, шесть-пять... Вперёд! Я, тем же макаром выбрался из-под дома и, стараясь держаться в тени стены, скользнул дальше. Дом, ещё один, семь-три, семь-четыре, и снова нырнул меж свай.

Ещё один патрульный. Этот ходит, пересекая деревню насквозь, сначала параллельно берегу, с востока на запад, потом обратно, и ,где-то в центре поворачивает на девяносто градусов, меняя направление. Сейчас он дойдёт до окраины, развернется, пройдёт обратно и, вон за тем домом, свернёт налево.

Тридцать один, тридцать два — пошла вторая сотня отсчёта, шаги возвращающегося воина. Молодец боец, точно по графику, часы сверять можно!

Самая сложная часть плана — я выскользнул из-под дома сразу за спиной патрульного. Позволил отстать лишь на четыре его шага, чтоб не попадать в круг света. Свои шаги пришлось подстроить под его, хоть я перемещаюсь довольно тихо, но чем чёрт не шутит, ещё окажется слухачом и расслышит с удивлением, что на один его шаг идёт звук как от двух.

Сорок три, сорок четыре, сорок пять... Бли-ин, боец! Ну что ж ты замедлился! На сорок семь мы должны быть возле вон того дома, а нам туда ещё секунд пять!

Поздно! Из-за дома вынырнул ещё один воин. Этот без факела.

Куда?! Не раздумывая, я по диагонали метнулся под стену дома, до которого ещё не дошли.

— Ты видел?!

Чёрт-чёрт-чёрт! Под дом.

А-а-а, блин! Рядом с домом, как раз параллельно стене лежало каное, перекрывая мне путь в спасительную тень. Куда?!!

— Что там?

Глаз зацепил черноту прохода в дом, поднятую на полметра над землей. Ступеньки на небольшой помост, служащий крыльцом, поднимались чуть в стороне, но я с места, с двух ног взлетел на продольное бревно — каркас крылечка, и тенью скользнул в темноту дома.

— Кажется кто-то пробежал!

Перед домом зашуршали шаги двух человек. Я бесшумно рухнул на пол — вот и пригодились вечные: «Упор-присед принять! Упор-лежа!» и перестал дышать.

Правее, не более метра от меня сопел кто-то из обитателей дома.

Загремела откидываемая от дома лодка.

— Ну что там?

Видимо один из воинов посветил под дом факелом.

— Да вроде никого.

Шум ожидаемо разбудил жителей дома.

— Кого там носит! Вот я сейчас выйду! — раздался слева недовольный мужской голос. Судя по тембру, крупного мужчины.

Только не зажигай огонь!!!

— Спи, рыболов, — долетел весьма недружелюбный голос с улицы, — люди войны охраняют твой сон от всяких злых духов!

— А-а-а... Простите, думал мальчишки балуют, — куда миролюбивее отозвался рыбак и, судя по звукам и возне, перевернулся на другой бок.

— Что шумите?

Вот это да! Ману! Собственной персоной!

— Ноа показалось, что кто-то пробежал, — доложил один из воинов.

— И что? Вы нашли того, кто бегает?

— Нет, но...

— Тогда продолжай делать то, что я приказал, — прозвучало с угрозой. — Пока вы тут языками чешете, этот червяк наверняка опустошает какой-нибудь другой дом.

— Слушай, Ману, вряд ли он полезет в деревню пока нас здесь столько, сам же говорил, это червь не дурак... — раздался голос второго патрульного.

— Но ему же надо есть, — тут же отпарировал первый.

— Вот! — назидательно высказался Ману. — Послушай умного человека. И запомните оба, он теперь и перед убийством не остановится! Так что жизни жителей зависят от вас!

Ах, ты, гад, что ж ты из меня монстра какого-то делаешь?! А я, ведь, твоих ребят щадил...

— По крайней мере, в этом доме живые, — заметил первый.

— Хватит болтать, — резко оборвал разговор Ману, — возвращаетесь к своему делу.

Послышались быстро удаляющиеся шаги.

— Ладно, пошли дальше...

— Как ты думаешь, — всё-таки спросил второй, — нам долго этой ерундой заниматься?

— Ману же сказал — пока не поймаем. Или пока сам не оголодает и не сдастся.

— Так может его уже давно лесные духи сожрали?