— Я не для того ее растил! Один, между прочим! Я сам кормил, мыл, стирал пеленки! – возмущался отец, глядя на дракона снизу вверх. — Не для того я перешивал вот этими руками лифы, чтобы сделать ей ходунки! Не для того нанимал лучших учителей! Я не позволю использовать Мию как приманку!

— Я смотрю, ты осведомлен об этом поместье лучше, чем дочь, — одобрительно покачал головой дракон, а у меня похолодели пальцы. – Но ты не ответил на вопрос. Ты усомнился в силе и словах первого герцога королевства?

Ой, какой ужас! Надо что-то делать! Он все-таки произнес это! Какой кошмар! Усомниться в силе первого герцога — значит и усомниться в силе правящего рода! И по нашим законам это приравнивалось к вызову на дуэль! Отец не маг! Он погибнет! Что же делать?

Повинуясь какому-то внезапному порыву, я буквально выскочила из-за спины отца и подбежала к мужу. Недолго думая, вцепилась холодными ладошками в согнутую в локте руку Доминика.

— Пожалуйста, папа очень меня любит и пытается защитить, — прошептала я тихо, в голосе предательски звенели слёзы, а в горле застрял комок. — Он не хотел оскорбить. Он боится. Боится за меня.

Лицо дракона вытянулось. Доминик растерянно моргнул и медленно перевел взгляд с моих цепких ладошек на лицо. На короткий миг мне показалось, что в глазах дознавателя скользнула нежность. Совсем на мгновение. И вдруг погасла.

Вероятно, это отблеск свечей сыграл с моим воображением злую шутку. Да, так и было. Доминик не способен на такие чувства. Ему лишь бы давить, насмехаться да угрожать!

Я сильнее сжала руку дракона в безмолвной просьбе. И тут неожиданно мои похолодевшие пальцы накрыла огромная теплая ладонь дознавателя. Я замерла от изумления – приятная тяжесть внушала чувство защищённости и уж точно никак не вязалась с образом моего мужа.

— Я смотрю, ты знаешь про это поместье больше, чем говоришь, антиквар, — ровным тоном произнес дракон, а я выдохнула. Легкие свело, я даже не заметила, что не дышала все это время. — Мие нужно отдохнуть, а мы поговорим в кабинете.

Глава двадцатая. Крыса

Отец перевел удивленный взгляд на ладонь дознавателя, которая закрывала две мои, довольно крякнул и кивнул.

А я выдохнула, напряжение тяжелым камнем упало с плеч. Я взглянула на Доминика и благодарно улыбнулась. Дракон скользнул по моему лицу взглядом, а уголки его губ едва дернулись вверх.

— Мия, иди в комнату, — мягко, но с нажимом произнес дракон. — Через пару часов придут наниматься люди. А мы с твоим отцом поговорим.

Я бросила вопросительный взгляд на отца, тот был… доволен? Господин Мьёр даже внешне будто бы преобразился: приосанился и весь как-то подобрался, став наконец снова похожим на того отца, которого я знала всю жизнь. Он улыбнулся, кивнул мне и даже, кажется, подмигнул.

Меня любезно проводили обратно в спальню. Прижавшись ухом к двери, я слушала звук удаляющихся шагов по коридору. Вот так всегда! Папа тоже так делал, когда к нему кто-то приходил – он тут же находил мне поручение и отправлял из дома!

И дракон туда же!

— Ну и ладно! – обиженно буркнула я, громко затопав в сторону кровати. Пусть слышат, что я обиделась! Я села на кровать, изо всех сил борясь с чувством несправедливости! Я тут пытаюсь всех защищать, избежать кровопролития, можно сказать, а они!..

У меня прямо пятки горели выбежать из комнаты и пойти подслушать!

Ведь это касалось и меня!

— Пик! – издало что-то рядом противный писк. Взвизгнув, я резко поджала ноги, забираясь поглубже на кровать. Точно посреди комнаты, будто обозревающая свои владения королева, на меня со всей наглостью смотрела пушистая толстая крыса, привстав на задние лапки. – Пик-пик!

Я округлила глаза и замерла. Что там нужно делать при встрече с крысами? Бежать? Кричать? Притвориться мёртвым?

— Уходи! Кыш! – я выбрала второй вариант и замахала руками, изо всех сил стараясь прогнать грызуна, но при этом находиться на хорошем расстоянии. — Пошла вон!

— Пик! — издало это чудовище и принялось крутиться на месте, как будто гоняясь за собственным хвостом. А потом крыса резко остановилась и посмотрела на меня.

Мне показалось, или она пытается меня позвать? А может, просто бешеная? Вот и бегает кругами?

— Пик! – громко оповестил меня грызун и, быстро-быстро перебирая лапками, целенаправленно двинулся к большой дыре между досками в стене. Крыса юркнула прямо в щель, а я выдохнула.

— Ну слава богам! — с облегчение произнесла я, надеясь, что монстр не вернется. Но моим мечтам сбыться было не суждено. Острая мордочка снова высунулась из щели.

— Пик! – почти раздраженно выдал этот мешочек меха и нехорошо на меня посмотрел.

И чего она хочет? Чтобы я просочилась в эту трещину? Я, конечно, похудела из-за всей этой нервотрёпки, но крыса мне явно льстит.