— Мия, ты с ума сошла, — бубнила я вполголоса, на негнущихся ногах подходя к тому месту, откуда высовывался незваный гость. И тут я кое-что заметила.

На широкой доске, едва заметный и сильно затертый, обозначился узор, вырезанный явно не мастером. Грубо зашлифованный, совсем не тонкая работа мастеров нашего города — если бы не крыса, которая мне это показала, в жизни бы не угадала очертания грызуна.

Я легонько толкнула доску, на меня тут же посыпались пыль и рассохшееся в труху дерево. А передо мной образовался проход.

Тайный ход! Вот и первый признак каждого уважающего себя проклятого поместья.

Стараясь не думать, что второй его признак – внезапные скоропостижные смерти всех жителей — я осторожно прислушалась, попутно морщась от исходящей из тоннеля вони.

— …Сначала я хочу узнать про свою дочь! – донесся до меня приглушенный голос отца. Я нерешительно сделала шажок вперед. Кажется, ход вел прямо в кабинет Доминика!

— Пик! – радостно пискнула крыса и со всех ног помчалась в темноту.

Глава двадцать первая. Слухи

Внутри меня боролись воспитание леди и... я настоящая: та, кто с детства привык, что если в моей комнате чуть отодвинуть от стены картину с дурацким горным пейзажем, можно услышать, что мне подарят на День Рождения. А заодно и почерпнуть парочку интересных словосочетаний, когда к отцу в гости приходил местный бакалейщик.

Разговор отца и дракона проходил на повышенных тонах. На повышенном тоне. Папы. Доминик, как, в принципе, и всё наше недолгое знакомство, был спокоен и говорил тихо и лаконично.

И ничего не было слышно!

Я наощупь сделала несколько робких шагов по темноте, зачем-то выставив руки перед собой. Если провалюсь в дырку в полу — руки не помогут!

С другой стороны – если впереди что-то большое и страшное, например, огромная крыса – то сначала она отгрызёт мне руки, а сама я смогу убежать. Живут же люди и без рук?

— …Я хочу знать, какие у вас намерения! Относительно моей Мии! — повысил тон отец, вероятно, распушив усы.

— Самые честные, — вздохнул Доминик, шурша бумагами. Наверняка опять маниакально перекладывает листы ровными стопочками.

— «Самые честные» — это когда женятся! — высказался строго отец и тут же осекся. Я подошла ближе, заметив небольшую щель между досок. Наконец – в крошечную трещину в стене – я смогла увидеть кабинет. Вернее, сантиметров пять от кабинета. И спину отца. Тут он очень кстати повернулся, и оба мужчины оказались ко мне боком.

Доминик оскалился в улыбке, разводя руки в стороны.

— Что я и сделал, — подняв брови, произнес дракон очевидную вещь. Судя по снисходительному тону, ситуация дракона забавляла. Ну, лучше так, чем злится или вызывает на дуэль.

— Брох с вами, ваша светлость, — сдался отец, откидываясь на том же кресле, где я сидела ночью. — Что вы хотели у меня узнать?

Я подобралась. Начиналась самая интересная часть разговора. Лишь бы не чихнуть в самый неподходящий момент, потому что пылища висела в воздухе плотным слоем.

— Женщины, которые погибали в этом поместье… Вам что-то об этом известно? — как бы между прочим, очень натурально делая вид, что его это не слишком волнует, поинтересовался Доминик, тоже присаживаясь за стол и лениво потягиваясь. Не дождавшись ответа от папы, он добавил с нажимом: — Поделитесь?

— Только на уровне слухов, — замялся отец, явно чувствуя себя неуютно. Слухов отец не любил, даже осаживал многих дам, решивших поделиться чужими секретами в его присутствии… Что его, впрочем, не останавливало от посиделок с бакалейщиком.

Доминик всем видом продемонстрировал, что избежать ответа на вопрос не получится, и отец, вздохнув, продолжил.

— Говорят, что этим поместьем владели маги, давно, еще до революции и прихода к власти новой династии, — начал он, а я внимательно слушала, что скажет родитель. Как-никак и моя жизнь теперь тесно связана с судьбой этих злосчастных жён. — И по легендам, где-то здесь спрятан каменный круг желаний. Именно к нему и бежал прежний король, которого, как вы знаете, и убили в этих горах.

Я затаила дыхание. Ни о каких каменных кругах я прежде не слышала, но само слово «круг» заставляло вспомнить мой то ли сон, то ли… нет.

Доминик махнул рукой, призывая отца продолжать.

— Так вот, кто-то говорит, что жен убивали как жертв, чтобы открыть проход к этому кругу, — пожал плечами отец. — А кто-то утверждает, что поместье живое и само выбирает себе хозяек. Но право слово, ваша светлость, это поместье же подлежит съему. Если бы дом действительно обладал такими качествами и был магически зачарован, разве бы инспекция допустила его к курортным?