— Да очень просто, — Драгана тоже обрадовалась возможности уйти от неприятной темы. — Здесь столько лесных, что они влияют даже на окрестность. Немного дальше на юго-восток их леса чуть ли не вплотную стоят, вот и получается, что они на целую область влияют. А вот видишь там вдали к северу тёмную полосу? Там уже тайга, болота, гнус, и все прочие удовольствия.

— А как они поле Силы делят? Они же каждый на свой лес Силу стягивают.

— Здесь мощная аномалия, им всем хватает. Думаешь, почему они именно здесь сидят и не пытаются расширяться?

— А вот, кстати, почему не пытаются? Могли бы и на север двинуться, — заметил я. — Там же мощные источники Силы. Я этот факт хорошо запомнил — когда по твоей указке нас в Академиуме тиранили, мне пытались снизить оценку на экзамене как раз на основании того, что я про эти источники не знал.

— По какой ещё моей указке? — Драгана страдальчески сморщилась. — Кен, можешь верить мне или нет, но я к той истории вообще отношения не имею. Это организовали те же люди, что кучковались вокруг Кисы — не нравился ты им, вот они и настояли на дополнительных проверках. Или ты думаешь, что я в Круге всеми командую, как хочу? Для Анны Максаковой, к примеру, я всего лишь та, кто тащит на себе основную административную работу, вот и всё. Некоторые из нас это ценят, а некоторым — да той же Анне, — на это плевать.

— Вот такая у вас в Круге свобода? — удивился я.

— Зависит от ранга, — пожала плечами она. — Чем выше ранг, тем больше свободы. У Высших всё добровольно — у Круга просто нет никакого способа повлиять на Высшую, которая не хочет сотрудничать. Так что, когда дело касается Высших, всегда приходится искать какой-то компромисс.

— Ладно, на самом деле я это сказал не всерьёз, я не сомневаюсь, что ты там была ни при чём. Тебе просто нет смысла устраивать нам с Леной какие-то проверки, ты нас и так достаточно хорошо знаешь. Возвращаясь к вопросу — так почему лесные не хотят северные источники освоить? Мы им вряд ли смогли бы помешать.

— Там же дикие источники, Кен, — со вздохом объяснила Драгана. — Они мощные, но странные. Там реальность немного искажается, периодически появляются какие-то мутанты. Чем-то даже похоже на Нижний мир.

— А это не опасно? — упоминание Нижнего мира меня сразу встревожило.

— Опасно, полагаю, — хмыкнула Драгана. — Но что мы можем сделать? Наблюдаем, вот и всё. Надеюсь, тебе не надо напоминать, что всё, что я тебе так охотно выкладываю, является государственной тайной?

Гана в последнее время заметно изменила отношение ко мне. Она, конечно, временами ещё секретничает по привычке, но уже видно, что она в самом деле стала мне доверять.

— Не надо напоминать, — махнул я рукой. — Я абсолютно всё, что ты мне говоришь, воспринимаю как государственную тайну, просто на всякий случай.

Приземление много времени не заняло. Уже через полчаса дирижабль был надёжно принайтован, и члены экспедиции спустились вниз — на этот раз в полном составе.

— Гана, мне не верится, что мы там что-то найдём, — заявила Милана Бобровская, скептически рассматривая довольно жиденький лесок.

— Да я тоже уже сомневаюсь, — со вздохом согласилась Драгана. — Но проверить всё равно надо.

— Ну не знаю, — задумалась Бобровская. — Аня, ты что-нибудь можешь сказать — получится у нас что-нибудь здесь найти или нет?

— По-твоему, это так просто, как в окошко выглянуть? — немедленно окрысилась та.

— Извини, я просто не знаю, сложно это или просто.

— Я эту самую Хозяйку не вижу вообще, у меня от таких попыток только голова болит, — хмуро сказала Максакова. — Вижу, что мы отсюда улетаем, ничего не найдя, вот и всё. Но что-то, относящееся к ней, здесь присутствует, потому что у меня от этой рощи голова сразу трещать начинает, и все мысли путаются. Улететь мы улетим, но что будет до отлёта, я увидеть не могу, всё плывёт.

— То есть здесь ничего нет?

— Я не знаю, есть здесь что-нибудь или нет. Знаю только, что в конечном итоге мы ничего не найдём.

— Как-то непонятно это всё звучит, — сделала вывод Милана, переглядываясь с Драганой. — Что делать будем?

— Давайте всё-таки рощу прочешем, — предложила Драгана. — Может, какие-нибудь следы будут, или ещё что-нибудь. Нас пятеро — пройдём широкой цепью вдоль, а потом поперёк. Мобилки у всех с собой? Если что-то подозрительное увидите, сразу сообщайте. Особое внимание обращайте на любые неравномерности в поле Силы. Ну и на землю тоже смотрите, вдруг в самом деле какие-то следы увидите.

Роща была похожа скорее на пригородный парк, чем на дикий лес — деревья не теснились, кусты росли аккуратными островками, а ровную поверхность без ям и кочек покрывала невысокая травка. Для Лены всё это выглядело совершенно неестественным, хотя кто знает, как должны выглядеть рощи там, где обитают лесные? По большому счёту, лиственному лесу вообще не место в этих краях, это царство черневой тайги [5] .

Лена уже достаточно углубилась вглубь рощи, когда, наконец, обратила внимание на странную неравномерность травы, образующую нечто, напоминающее колею. Как будто здесь время от времени проезжала телега, приминающая траву колёсами.