— Видите ли, в чём дело, Кеннер, мары — это не просто духи. Я перед отлётом посидела в библиотеке Круга — там не очень много по ним, но кое-что есть. Так вот, они в каком-то смысле являются частью Морены, и она, разумеется, не позволит их уничтожить. Это примерно как дать отрубить себе палец. Крайне примитивная аналогия, конечно, но придумать что-то получше у меня не выходит.

— То есть получается, что с ними ничего нельзя сделать?

— Гана пересказала мне ваш с ней разговор, и я согласна с вашей мыслью, что задание Морены — это нечто вроде проверки. Причём проверки именно для вас, Кеннер. Судя по всему, у неё действительно есть на вас какие-то планы, и она хочет понять, как вы умеете справляться с нестандартными проблемами.

— Драгана собирается залить их бетоном и утопить где-нибудь.

— Глупая затея, — махнула рукой Милана. — На неё сильно давят, и она уже просто не знает, что сделать, вот и хватается за соломинку. Заливать мар бетоном бесполезно — Морена просто выдернет их из трупов. Подселит во что-нибудь другое, или просто оставит в виде духов.

— А если предположить, что она не станет их выдёргивать?

— Тогда удалить их подальше поможет, конечно. Вы же знаете, что даже духовные связи не могут существовать в отрыве от пространства? Я имею в виду, на нашем плане существования. А для того чтобы сосать энергию, они должны находиться как можно ближе.

— И насколько ближе? И какая там связь вообще?

— Связь простая, — Милана, похоже, снова переключилась в режим учительницы. Хотя надо заметить, что учительница она прекрасная, и студентам сильно повезёт, если она действительно пойдёт преподавать в Академиум. — Вы, вероятно, знаете, что базовым полем у нас является пространство, именно оно служит основой нашего плана существования. Некоторые даже считают, что пространство — это и есть Сияние. Не берусь судить, так это или нет, хотя это действительно может оказаться правдой. Все прочие поля являются производными от пространства, это очевидно хотя бы из того, что в уравнении любого поля всегда участвует метрика пространства. Никакое поле не существует в отрыве от расстояния, будь это гравитация, электромагнитное поле или энергия популяции. Все они порождаются пространством, да, собственно, вся наша Вселенная возникла из пузырька вакуума. Появилось пространство, и оно породило Вселенную.

Я понимающе кивнул — хотя именно с такой стороны я на вопрос не смотрел, всё выглядело очень логично.

— С точной зависимостью от расстояния всё сложнее, — продолжала Милана. — Мы не можем измерить энергию популяции, и точно так же мы не можем измерить силу духовной связи. Даже просто почувствовать всё это мы не можем. Ну, за исключением тех, кому это дано в виде дара Силы.

— За исключением кого-то вроде вас? — уточнил я.

— Да, кого-то вроде меня, — согласно кивнула она. — Но я ничего измерять не могу, я просто чувствую. По моим ощущениям — очень приблизительным! — духовная связь ослабевает с расстоянием, но довольно слабо. Насчёт энергии популяции ничего сказать не могу, но большинство энергетических полей обратно пропорциональны квадрату расстояния. Я думаю, достаточно удалить мар на пару десятков вёрст, чтобы их влияние на город полностью исчезло. Ну а для отдельных людей, думаю, уже сотня-другая саженей будет почти безопасной зоной. Впрочем, вы наверняка и без меня сами это определили.

— Определили, — подтвердил я. — Да, начиная от сотни саженей влияние на неодарённых уже будет минимальным. Так значит, вы считаете, что Морена не позволит нам удалить мар?

— Откуда мне знать? — пожала она плечами. — Я думаю, что это экзамен для вас, и всё зависит от того, как вы его сдадите. Хотя на самом деле я думаю, что Морена заберёт своих слуг, даже если Драгана зальёт их бетоном. Просто ваш экзамен будет провален, так что в ваших интересах что-нибудь придумать.

Мне вот только непонятно, почему я должен сдавать какие-то экзамены, и почему на меня вообще это повесили.

— Я вот ещё что хотел у вас спросить, — вдруг вспомнил я. — Чем это вы карл запугали? И что это за странное прозвище?

— Ах, это, — она недовольно поморщилась. — Не очень мне хочется говорить на эту тему, но если не сказать, то вы наверняка сами нафантазируете какие-нибудь глупости. В общем, вы ведь знаете, что я вижу души и всё такое? Так вот, я могу вырвать душу из существа. Не съесть, разумеется, просто освободить. А существо, конечно, при этом умрёт.

— Звучит жутковато, — честно признался я.

— Можете не пугаться, — фыркнула она. — С вами я такого проделать не сумею. Если воля достаточно сильна, этому легко сопротивляться.

— Всё равно, как-то… — я поёжился.

— Какая разница, как убить? — она посмотрела на меня с недоумением. — Ваша мать может остановить сердце — думаете, это чем-то лучше? Даже просто проткнуть человека какой-нибудь железкой будет не менее эффективно, но гораздо более болезненно.

В общем-то, она права — какая разница, как убить, если результат будет абсолютно тем же самым? Но у меня всё же оставалось ощущение, что ответ немного неполон.

— И всё-таки, Милана — почему они считают, что вы едите души?

Она тяжело вздохнула, но поколебавшись, всё же ответила:

— Я при этом получаю немного энергии. Она всегда высвобождается при смерти, но в этом случае она рассеивается не вся, а частью приходит ко мне. Когда-то давно я повздорила с карлами, правда, не рифейскими. Разговора у нас не получилось, и в результате я прикончила десяток карл. К сожалению, среди оставшихся в живых был какой-то шаман, вот он это заметил и ославил меня впоследствии таким образом. Хорошо хоть, только между своими.