— Получается, что вы от такого убийства получаете какие-то плюсы?

— Да никаких плюсов я не получаю, — раздражённо ответила она. — Лёгкое опьянение, которое практически сразу проходит, вот и всё. Как-то развиваться подобным образом я не могу, если вы об этом. Надеюсь, я ответила на ваш вопрос, потому что продолжать эту тему я не хочу.

— Ответили, — согласно кивнул я. — Обещаю, что от нас с женой никто эту историю не узнает.

— Благодарю, — с облегчением сказала она. — Мне действительно не хотелось бы, чтобы кто-то это узнал. Люди обязательно ещё что-нибудь присочинят, в общем, не нужно мне такой славы.

Полёт от врат был недолгим, и возвращение в Рифейск я воспринял как возвращение в родную гавань. Всё-таки лазить по пещерам — это не моё, и чем дальше, тем более ясно я это понимаю.

Прилетели мы уже во второй половине дня. Экипаж сразу же занялся загрузкой топлива и припасов, а мы, бесполезные пассажиры, двинулись в знакомую гостиницу. Подготовка к дальнему рейсу займёт время до вечера, так что мы решили не вылетать в ночь, а заночевать в Рифейске, чтобы дать экипажу возможность нормально отдохнуть.

Впрочем, у меня здесь были и свои дела. Едва бросив вещи в гостинице, я поспешил на почту. К счастью, посылку для меня уже доставили — Кира, как всегда, не подвела и всё сделала как надо. Теперь настал момент для следующего шага, и мне опять повезло — Анна Ренская оказалась на месте.

— Здравствуйте, госпожа Анна, — поздоровался я, когда она взяла трубку.

— Здравствуйте, господин Кеннер, — приветливо откликнулась она. — Надеюсь, у вас всё хорошо?

— Всё в порядке, спасибо. Мы заглянули в Рифейск, чтобы взять топливо и воду. Будем здесь до утра, и раз уж у меня выдался свободный вечер, я хотел бы пригласить вас поужинать со мной.

— Вот как? — она слегка удивилась неожиданному приглашению. — Ну что же, отказываться не буду.

Я и не ожидал отказа. Пусть я сам и не Ренский, но внук Матери рода, который на короткой ноге с Высшими рода — это не то знакомство, которым стоит пренебрегать обычному родовичу.

— В таком случае жду вас в восемь часов в ресторане нашей гостиницы.

— Спасибо, господин Кеннер. Буду в восемь.

Ресторан нашей гостиницы — как мне сказали, единственный приличный ресторан в Рифейске, — оказался и в самом деле весьма неплох. Не «Ушкуйник», конечно, и стерлядей здесь не подавали, но с другой стороны, в «Ушкуйнике» не попробуешь только что выловленных хариусов. Персонал перед высокими столичными гостями буквально трепетал. Впрочем, о нас с Ленкой в этих краях не слышали, и трепетали в основном перед Драганой, но некоторая доля трепета досталась и нам.

Ренская появилась без пяти восемь. Это и понятно — у нас всё-таки деловая встреча, а на деловые встречи опаздывать не стоит даже женщинам. Вот на свидание женщина обязательно опоздает минут хотя бы на пятнадцать, чтобы кавалер осознал, что она пока ещё в нём не уверена, и что за неё надо побороться.

Как и принято, до десерта серьёзных разговоров мы не вели. Я припомнил пару великосветских сплетен из тех, что мне периодически поставляет Ленка, а Ренская рассказала несколько забавных случаев из старательской жизни. Я пытался как бы невзначай подтолкнуть её к рассказу о маме, но она довольно умело этой темы избегала. Не могу её винить — на её месте я бы тоже ничего рассказывать не стал. Чужие семейные дела — тема слишком опасная, очень легко создать себе врага всего лишь одним неосторожным словом.

— Собственно, я пригласил вас, госпожа Анна, чтобы поблагодарить за вашу помощь, — сказал я, когда нам подали кофе.

— Она мне ничего не стоила, — пожала она плечами.

— Неважно, чего она стоила вам, — отмёл я её возражения. — Важно, что вы действительно нам очень помогли, потому что без вашей рекомендации Норит не стал бы со мной даже разговаривать. Позвольте в знак моей признательности вручить вам этот маленький сувенир.

Я не хотел дарить Анне какие-нибудь побрякушки вроде серёг — в сравнении с изделиями карл подобный подарок выглядел бы жалко, — поэтому я просто попросил Киру подобрать что-нибудь оригинальное и, желательно, подходящее для Владеющей со склонностью к земле. Кира выполнила мою просьбу просто блестяще. Небольшая статуэтка стихиаля земли из коричневого золота [20] злобно сверкала на нас рубиновыми глазками.

— Какая прелесть! — восхитилась Анна. — Откуда вы узнали, что моя специализация — стихиали? Наводили обо мне справки?

— Нет, где бы я их наводил? — отказался я. — О вашей специализации я ничего не знал до этого момента. Это просто счастливое совпадение.

— Действительно, счастливое совпадение, — проговорила она, не отводя глаз от статуэтки. — Но это слишком дорогой подарок.

— В самый раз, — улыбнулся я. — Даже не думайте отказываться, отказа я не приму.

— Благодарю вас, — растроганно сказала Анна, беря статуэтку в руки.

— Кстати, госпожа Анна — раз уж мы встретились, я хотел бы прояснить ещё один небольшой вопрос. У вас же здесь есть завод ферросплавов?

— Не только он, но да, в том числе и завод ферросплавов.

— А можно ли с вами договориться о продаже кое-каких сплавов?

— Мы ничего не продаём, — отрицательно покачала головой она. — По той простой причине, что это не наши сплавы. Вся продукция принадлежит не нам — мы просто перерабатываем давальческое сырьё. Своего сырья у нас нет.

— Нет сырья? — я даже растерялся от неожиданности. — А вы слышали про линзу ванадия?