– Да, – кивнула я. – Иногда так бывает, когда мне грозит смертельная опасность, со мной происходят странные вещи, я не могу их объяснить, – сказала я заранее придуманную ложь – простую и правдоподобную.

– Любопытно, – Влад встал с кресла и хотел подойти.

– Оставайся там, где сейчас! – остановила я его. – Ты уже пытался играть нечестно. Выкинешь что-нибудь подобное, больше предупреждать не стану, проглочу кристалл.

– Таис, кто твои родители? – Арагон никак не хотел оставлять эту тему. В ответ я помотала головой, показывая, что сама не знаю. – А твой опекун, не помню, как его зовут, где он тебя нашёл? Он что-нибудь знает? – в этот раз я виновато вздохнула. – Не было никакого опекуна, да? Ты выдумала эту слезливую историю.

– Что поделать, – невинно пожала плечами. – Мужчины любят спасать девушек в сложной жизненной ситуации. Они чувствуют себя героями, даже если при этом пытаются тебя затащить в свою постель, – сказала я, ехидно улыбаясь.

Влад хмыкнул, но не ответил на мой выпад.

– Думаю, дело обстоит так: за несколько поколений до тебя, один из твоих предков обладал магией, но смешал свою кровь с обычным человеком, их ребёнок поступил также, и так продолжалось, пока магия окончательно не покинула твою семью. И как это ни странно, она почему-то проснулась в тебе. Её слишком мало, и она слабая, но есть.

Не зря я заплатила за свой браслет целое состояние, он и вправду хорош, раз даже Арагон обманулся.

– Всё может быть, – равнодушно заметила я, в душе радуясь, что эта аномалия так заинтересовала Влада и отвлекла его от Гримуара, бриллиантов и, как следствие, притупила враждебность ко мне.

Главный страж вернулся с бархатным увесистым мешочком и небрежно вывалил его содержимое на стол. Ровно двенадцать огромных бриллиантов засверкали в своём великолепии. Я деловито оглядела их, напомнила добавить к ним ещё один и попросила сложить всё обратно.

Сцапав кулёк с камнями, я театрально присела в реверансе и под тяжелые взгляды мужчин покинула кабинет Арагона.

Уже у ворот замка я обернулась и посмотрела на окно кабинета. Влад и Атал наблюдали за мной, помахала им рукой и прошептала.

– До скорой встречи. Игра началась!

Влад

Мы молча сидели и ждали, Атал неимоверно раздражал, стуча ногтями по столу и непрерывно дергая ногой. Время шло, от Таис никаких известий.

– Эта дрянь давно его продала, а нас в очередной раз надула, – не выдержав ожидания, заворчал главный стаж. В окно постучалась маленькая летучая ящерка.

Атал сорвался с места и распахнул створки. Ящерица влетела, сделала круг по комнате и, обронив конверт, вылетела обратно на улицу.

– Эта девчонка – змея, и пользуется услугами себе подобных, – Атал зло прокомментировал необычный выбор Таис в доставке почты – обычно используют птиц.

Главный страж поднял и вскрыл конверт, прочитал вложенное в него письмо и его глаза налились кровью.

– Что там? – рявкнул я, и Атал протянул мне листок. – Удавлю мерзавку! – пообещал я.

«Гримуар в твоем кабинете, в шкафу, третья полка, пятая книга справа.

Целую, Таис»

Подошел к шкафу, взял с третьей полки пятую книгу, открыл её – это оказался мой Гримуар, просто одетый в другую обложку.

– Она издевается?! Он все это время преспокойно лежал здесь. Я заплатил выкуп за вещь, которая находилась в моем доме.

– Влад ты же собираешься поквитаться со стервой? – главный страж жаждал мести не меньше моего.

– И ещё как!

Приземлившись на плоской крыше небольшого двухэтажного дома, я соскочила со своего дракона и, открыв люк, спустилась по винтовой лестнице вниз. Калиб по обыкновению, что-то ворчал себе под нос и щепетильно, боясь ошибиться, расфасовывал специи, правы, пряности по кулёчкам. Калиб держал лавку для прикрытия и, тем не менее, трепетно относился к легальной части своего дохода. Калиб был Нархом и, несмотря на то, что его народ предпочитал жить на диких землях, обосновался в империи и никогда не переходил границу, хотя, был в курсе всех событий происходивших там. Его услугами пользовался весь сброд: наёмники, воры, мошенники, в том числе и я. Калиб за умеренную плату предоставлял, необходимую информацию, оружие, мог достать любой даже самый редкий магический артефакт. Если для дела тебе нужен напарник, он подберет его и сведёт тебя с ним. Первое время внешний вид Калиба отталкивал, и я старалась лишний раз на него не смотреть, а чтобы прикоснутся к нему, даже и речи не было. Но вот сейчас я пришла прощаться и с тоской смотрю, на тучного, немолодого Нарха, готовая кинуться к нему в объятия и расцеловать.

Калиб коротенькими пальчиками завязал очередной кулёк и, поправив единственную жиденькую прядку волос на макушке, довольно потёр ладони. Кулачком постучала о деревянную стену, и огромный расположений посреди лба глаз Калеба завращался в разные стороны, пока не уставился на меня.

– Таис, девочка моя, давно тебя не было. Разве так можно, заставила старика переживать? – заворчал на меня Калиб и, переваливая с ноги на ногу, подошёл.

– Я ненадолго, только вещи забрать.

– Да-да, я так и подумал, – Нарх крикнул своего посыльного, и шустрый мальчишка вынырнул из подсобки. – Принеси вещи Таис, – приказал он помощнику, а сам отправился за моими деньгами, что я храню у него.