В дверь постучали, и ко мне в кабинет с опущенной головой вошёл Атал.

– Есть новости? – спросил я.

Главный страж преклонил колено и, приложив к груди руку, хотел отчитаться.

– Атал, прекрати. Когда ты соблюдал церемонии. Присядь, – кивнул я на кресло напротив меня.

– Влад, появилась ниточка, но она настолько туманна, боюсь что-либо обещать. Удалось выяснить, что в столице за последнее время пронеслась волна хитроумных краж, и орудовала женщина. И что характерно, воровала она только у тех, кто лучше смирится с пропажей ценности, чем придаст огласке сам факт её потери.

– Мой случай. Это она!

– Возможно. Она добивается успеха, умело играя на слабостях и желаниях. Кого подловила на тщеславии, кого на жадности, кому посулила власть. Меня удивляет одно: во всех предыдущих случаях она скрывала лицо, и опознать или хотя бы описать её внешность никто не может. Что же изменилось, почему с Гримуаром она пошла на такой риск?

Ответить я не успел – в дверь опять постучали.

Я разрешил войти и на пороге появился один из стражей.

– Господин, мальчишка у ворот просит вас его принять.

– Ты что, правил не знаешь?! Господин лично никого не принимает, – вмешался Атал и отчитал подчинённого. – Если парню нужна помощь или он ищет работу, отправь его к секретарю.

– Я ему так и сказал, но он дал мне вот это, – страж протянул руку вперед и разжал кулак.

На ладони у стражника лежал чёрный бриллиант – идеальный, без изъянов, с искусной огранкой. Спутать его с каким либо-другим камнем просто невозможно, именно он украшал обложку моего Гримуара.

– Веди немедленно мальчишку ко мне, – приказал я.

Таис

Стражник никак не хотел меня впускать в замок и вести к хозяину, но стоило мне показать ему камень, как мужчина сначала побледнел, потом покраснел, а затем как ошпаренный побежал к Владу с докладом.

Вернулся он скоро, и вот я шагаю по знакомому коридору, что ведёт в кабинет. Интересная будет встреча.

Страж открыл мне дверь и запустил в комнату.

Арагон восседает на кресле больше похожем на трон, а его пес Атал – напротив. Мужчины заметно напряжены, но сохраняют самообладание. Они строго оглядели, как они думают, вошедшего мальчика – подростка, и первым начал хозяин замка.

– Откуда это у тебя? – излучая власть и силу, спросил Влад.

Отвечать я не стала, одним быстрым движением стянула с головы низко надетую шапку и скинула с плеч плащ. Эффектное появление удалось! У сильных мира сего отвисла челюсть, а лица потеряли былое величие и вытянулись до невозможности. Зеркало бы им – полюбоваться на себя.

Мужчины молчат и стул даме не предлагают. Огляделась и, заметив в углу несколько табуретов, направилась к ним. Подхватив один, я поставила его посредине кабинета и, присев, положила ногу на ногу. Смотрят. Да, я необычно одета, и что? Никто из женщин не надевает штаны, а я ношу. Они удобные и в случае чего можно прыгать, бегать, атаковать противника, не боясь при этом, сверкнуть тем, чем сверкать я не люблю, но в последнее время часто приходится.

Затянувшаяся пауза начинает напрягать. Когда я говорю, лучше переношу стрессовую ситуацию, да и что творится в голове у оппонента понять легче. Хотя, о чем это я, с Арагоном легче не будет, даже если он сейчас не то что заговорит, а песню затянет.

– Т-ты! – выражая глубокую растерянность и запинаясь, еле выговорил Атал. Но он всё равно молодец. Его хозяин до сих пор в шоке и таращится, как будто у меня вторая голова выросла.

– А кого вы ждали, книжонку же вашу взяла я, – начало фразы было смелым, но вот под конец, как бы не старалась, но голос дрогнул: Арагон поднялся с кресла и молча с обезумевшим взглядом, идёт на меня.

Жаль, что у табурета нет спинки, на которую можно откинуться – этот жест ясно бы дал понять, я тут никого и ничего не боюсь. Знала на что иду и готова к подобной реакции. Пришлось с равнодушным видом поправить якобы мешающую ресничку и, чуть улыбнувшись, сдуть её с подушечки пальца, как будто она выпала. – Может, хоть выслушаешь, прежде чем… – остановилась, так хочу угадать, что он собирается со мной сделать, но фантазия подвела, и пришлось озвучивать неоригинальную версию моей кончины, —… проглотишь не прожёвывая.

Влад притормозил, и что особо порадовало: в глазах промелькнул интеллект, а не только желание убивать.

– Что ты можешь мне такого сказать, что заставит меня хотя бы задуматься над тем, что я позволю тебе прожить ещё мгновение? – жестко спросил Арагон, и я расслабилась. Пошёл на диалог, а значит попался.

– У меня твоя книжонка, например, – ответила я.

– Маловато, с учетом того, что…

– О-ой, ну не надо, – оборвала я его. – И ты, и я, мы оба знаем, что она для тебя бесценна.