— Раз, два, три…

Мы бежим по подтаявшим сугробам, периодически проваливаясь в них. Ставни на окнах вокруг закрыты. Ни один смертный не желает даже посмотреть на то, кто рвет глотку в это время во дворе. Лишь Жендос все еще пытается беспорядочно светить моей лазерной указкой, указывая нам дорогу, как будто мы сами не знаем куда бежать.

— Двенадцать. Четырнадцать. Пятнадцать! — кричу я вслух и одновременно толкаю Серого вперед.

Импульса моего толчка должно хватить, чтобы он по инерции пробежал еще несколько метров и оказался на безопасном расстоянии.

Оборачиваюсь. Души, словно оголодавшие звери мчатся на меня вслед за гончими, которые бегут впереди остальных.

Больше не имею права двигаться. Если отойду хотя бы на шаг, то взорвавшийся портал не поглотит все души. Если сделаю этот шаг, то ни у Серого, ни у девчонки не будет ни одного шанса выжить.

В голове успевает промелькнуть мысль о том, что я уже был по ту сторону. Если Серый говорил о радиации, которая вырывается из портала, то побывав по ту сторону я должен быть уже облучен — мама не горюй! А значит, есть маленькая надежда на то, что я ничего не теряю. Нужно только задержать тут все эти души и отправить их всех прямиком в ад.

Делаю несколько шагов навстречу теням. Чтобы наверняка. Задерживаю дыхание. В последний момент, когда псы уже должны накинуться на меня, из моего крестика вдруг вырывается душа отца и врезаясь в адских гончих прямо в воздухе сливается с ними в один большой ком густого черного дыма. Его едва видно в темноте. Следом вспыхивает разрыв, который я открыл двадцать секунд назад и яркое свечение затягивает в себя все тени.

Я успеваю закрыть глаза рукой, чтобы не ослепнуть в очередной раз. Выжидаю несколько глубоких вдохов и убираю руку. Вижу опустевший двор. Все вокруг мертво. Теперь и здесь деревья почти мгновенно чернеют, а ветви начинают падать на обнажившуюся землю. Радиация не пощадила ничего в зоне действия взрыва.

Я вытягиваю руки перед собой. Дрожат. То ли от холода, то ли от нервов. Но кожа вся на месте. Не слазит. Это радует.

Дотрагиваюсь ладонями до лица. Щупаю. Детская мягкая кожа, мягкие усики, уши — все на месте. Поворачиваю голову на асфальтированную площадку. Сфера, которая защищает девочку, начинает мерцать. Вокруг, тут и там, еще стоят души аристократов. Но эти настроены… по крайней мере, нейтрально. Не бегут на меня и не жаждут за что-то непременно отомстить.

— Как ты? — я подошел к девочке, сидящей на камнях и поджавшей колени к своей груди.

Она медленно подняла на меня испуганные глаза, все еще хлюпая носом, но ничего не ответила.

— Нам надо уходить, — сказал я и протянул руку.

В этот самый момент сфера перестала мерцать и окончательно исчезла. Судя по звуку, где-то недалеко открылся еще один разрыв.

— Прямо сейчас. Иначе они вернуться, — настаивал я спокойным тоном.

Наконец девочка протянула руку. Я схватил ее, и мы побежали.

Специальный ритм, который мы с пацанами давным-давно придумали, заставил либо Серого, либо Жендоса почти бесшумно подойти к двери в моей квартире с другой стороны и заглянуть в глазок.

— Это я, открывайте, — выдохнул я.

Замок несколько раз щелкнул и дверь отворилась.

— Быть не может?! — удивился Жендос, когда мы вошли внутрь.

— Поставьте чайник, она вся дрожит, — погнал я своих друзей на кухню, а сам тут же принес из своей комнаты шерстяное одеяло и закутал в него девочку.

— Как ты выжил? — Серый стоял в прохожей и мотал головой. Он все еще тяжело дышал.

— Я думал, ты мне скажешь, — ответил я и скинул с себя мокрые шмотки.

— Ей нужно в ванную, — в коридор вернулся Жендос с чашкой черного чифиря. Видно, даром время не терял. И чаек успел попить.

— Ты прав.

Я тут же открыл дверь в уборную, вышвырнул из ванны все железные тазики и включил горячую воду. Пар начал подниматься к покрашенному в зеленый цвет потолку. Еще кусок засохшей краски откололся и упал на пол.

Я добавил шампуня «Wash & Go» под струю воды и пена стала появляться на глазах.

— Залезай в ванну. Как согреешься выходи. Только обернись вот в это полотенце. Я тебе постелю. Переночуешь у меня, — сказал я новенькой.

Девочка ничего не ответила. Но я сдержал обещание, постелил чистое постельное на Машкиной кровати и уже через несколько минут сидел на кухне и отвечал на вопросы пацанов.

— Это точно была Ауранда? — спросил Серый.

Я достал из заднего кармана брюк смятый листок и развернул его.

— Точно она, — задумчиво произнес мой друг и уничтожил улики применения магии вне стен школы над газовой плитой.

— А его точно должна была поразить эта…радиация? — спросил Жендос.

— Не знаю. Может учитель просто пытался запугать нас? — ответил Серый. — Он говорил, что от такого уровня радиации даже кожа слазит. А на тебе ни следа.

— Я тут что подумал, — начал я. — Я же был по ту сторону, помните? Когда видел тех тварей у огромного разрыва за русской стеной. И смог вернуться. Может…радиация на меня не действует? Просто… Вся земля в том месте была похоже на ту выжженную пустошь, которая образовалась во дворе после применения Знаков.