Шрифт:
– А побыстрее нельзя это сделать, чтобы не терять времени, – просительно затянула Марси.
– Быстрее – не поверят. Отец сразу насторожится и назначит магическое сканирование. Он твёрдо решил женить меня по-настоящему.
– Жёстко! – посочувствовала Марси. – А за десять-пятнадцать дней ты, получается, сможешь влюбиться? – хмыкнула она.
– Не забудь – ты тоже, – отзеркалил принц. – Ну?! – нетерпеливо поторопил он.
– Подожди, я думаю…
– Странная ты, – через паузу заметил принц. – Ты ведёшь себя не как девушка, а как товарищ, приятель. Разговариваешь без навязчивой почтительности. И, вообще, ты не флиртуешь и не соблазняешь меня, – уже чуть не обвинительно закончил принц.
– А надо? Тебе этого не хватает? – деланно озаботилась Марси. – Ладно, наслаждайся1
Она вдруг закатила глаза кверху, томно прогнулась и, коснувшись пальчиком плеча принца, с придыханием прошептала:
– Мой принц, как вы великолепны! У вас тут пушинка, разрешите сдуть, – и не дожидаясь ответа, ласково дунула принцу в ухо, а потом и лизнула его.
Принц вначале опешил, уставился на опустившую глазки в землю Марселу и … расхохотался.
– Вот! В этом твоя странность и есть. Ты совсем меня не боишься и не трепещешь, да ещё и смеешь иронизировать.
– А надо бояться и трепетать? – опять переспросила Марси. – Кстати, я не одна такая. Как минимум, ещё одна девушка не торопится стать твоей невестой.
– Да, ну?! Ты перевернула мой мир! До встречи с тобой я верил, что все девушки мечтают обо мне.
– Не льсти себе, – похлопала его по плечу Марсела. – Мечтают не о тебе, а о твоём положении, о твоём богатстве. Но не падай духом, принц! Хочешь, мы за этот год найдём тебе настоящую невесту без всяких отборов?
– А давай! – внезапно согласился Рэдмон. – И будем вместе противостоять нашим противникам. Договор?
– Договор!
– Я, Рэдмон, принц Бестерада, обещаю выбрать принцессу Марселу из Славенции своей невестой на год. Добровольно и без принуждения. Обещаю отпустить её через год без препятствий и долга. Её враги станут моими врагами, её друзья – моими друзьями. Клянусь!
Маленькая синяя молния блеснула в воздухе. Магия скрепила клятву.
– Я, принцесса Марсела, обещаю стать невестой принца Рэдмона на год. Добровольно и без принуждения. Его враги станут моими врагами. Его друзья – моими друзьями. Клянусь!
Ещё одна молния скрепила клятву. Оба пристально смотрели друг на друга. Сейчас они вступили в тайный сговор против императора, против традиций и обычаев, против общественного мнения, против всех! Но странно: никакого страха оба не испытывали. А только азарт, эмоциональный подъём и веру в свои силы. А также интуитивную веру друг в друга, но об этом они в пылу успеха даже не думали… Просто доверяли.
ГЛАВА 3
– Принцесса Инесса? Проходите, проходите! Я не ожидал вас в это время!
– А в какое время мне приходить, советник? Сегодня закончился первый день отбора. Каковы результаты?
– Скажу главное, дорогая наследница, ведьма Тамерис указала на нескольких девушек, семьи которых входят в нашу коалицию. И уже ничего нельзя сделать, принц и император узнали их фамилии.
– Плохо! У нас не так много людей, чтобы разбрасываться сторонниками. И побег не организуешь, семьи-то всё равно под ударом. Улисса, – обернулась принцесса к тётке, – не надо было допускать этих девиц на отбор! Разве в империи мало семей, где есть незамужние девицы?!
– Не злись, Несси, – огрызнулась сестра императора. – Кто же знал, что Рэду придёт в голову позвать Тамерис?! Её присутствие вообще не было запланировано. А Рэд, кроме этого, изменил почти все задания отбора. Я сама не знаю, что завтра предстоит делать девушкам. Кстати, советник, ваша дочь пока никак не проявила себя.
– Так надо ей помочь, – прикрикнула принцесса. – И выбрать ещё две-три девушки на всякий случай, которые отвечают вкусам принца. Обеспечить их зельями, приворотами, амулетами! Мне ли вас учить, тётушка?! Надо сделать всё, чтобы брат выбрал нужную нам девушку. Да и вам надо поторопиться, советник. Если император надолго сляжет с неизвестной болезнью, то наместником Юга Рэдмон сейчас точно не станет. Вы же знаете, что в случае болезни императора, наша родовая магия блокирует подписание им любых указов. Мне нужно время пока шаманская магия не начала действие, чтобы уговорить отца отдать Юг нам с Маркусом. Ну, а если уговоры не помогут, то…, – пальцы принцессы сжались в кулак и побелели от напряжения.
Она не закончила фразу, но собеседники вполне поняли старшую дочь императора. Характером и напором она пошла в отца и тоже не любила отступать перед препятствиями. Но сейчас она была не в лучшем состоянии. Беременность давалась Инессе тяжело, принцесса быстро уставала и находилась почти всегда в раздражённом состоянии. Выдохнув и немного успокоившись, она продолжила:
– Наша цель – отодвинуть Рэдмона как можно дальше от престола, хотя бы на год. За это время я рожу сына. Надеюсь, внуку император в правах не откажет. Жаль, что магия рода не позволяет иной путь, кроме добровольной передачи трона. Улисса, что там насчёт острова магов? Согласен их верховный маг помочь в нашем вопросе?