— Значит сдохнешь тварь! — прорычал мужик, разозлённый тем, что поддался на подначку, — в щиты их!

По этой команде вперёд выдвинулось несколько бойцов, вооружённых большими щитами, сбив хлипкий строй, двинулись вперёд на причал, остальные толпой повалили следом. Как интересно, судя по не очень уверенным действиям в строю, похоже за его головой охотится сборная команда, которой показалось мало киевской добычи. Лучшего и желать нельзя, как у них с боевым слаживанием? Наверное не очень. Сдёрнув с плеча меч, Алексей широко размахнулся, шаг вперёд и огромное лезвие прошуршало у пригнувшегося первого ряда над головами. Отлично, то что надо! Тяжёлый меч придал скорость его вращению и с разворота подполковник двинул ногой в щит стоящего посередине, буквально вбив того внутрь строя, опрокинув сразу двоих. Продолжая вращение, Климин перехватил меч второй рукой за пяту и ворвавшись в строй ткнул стальным яблоком на рукояти в голову левому, сбросив его в воду. Не перехватывая оружие на прямой хват, нанёс укол поверх щита воину во втором ряду справа. Правофлангового щитоносца в первом ряду сшиб с причала толкнув всем корпусом. С шагом вперёд и влево обрушил косой удар на левофлангового второго ряда. Тот успел прикрыться щитом, но, не выдержав столь сильного удара, на месте не устоял и свалился в воду.

Видя что случилось с первыми шеренгами, остальные попытались сдать назад, что оказалось не так просто выполнить. Задние ряды, не видя происходящего впереди, продолжали напирать. На узком причале началась давка, несколько человек успело свалиться в воду, пока предводитель не вмешался, организовав некое подобие отступления.

Воспользовавшись их замешательством, Варяжко успел подстрелить двоих, правда оба раза не насмерть. Климин никого не преследовал, потягаться с охотниками за головами на берегу у него шансов не было. Встав над сбитым первым ударом воином, он ударом ноги вышиб у него меч, и, нанеся удар цвайхандером вертикально вниз, проткнул ему бедро. Выдернул лезвие из ноги воющего от боли мужика, не поворачиваясь отступил к своим.

Пока получившие неожиданно сильный отпор охотники за головами приходили в себя, решая, как поступить со следующим штурмом, в порту появились новые действующие лица. Богато одетый мужик со свитой и, вот те раз, двоих из них Алексей знал. Точнее, имел счастье встречаться. Счастье потому, что в тот раз смог уйти живым. Дружинник из Серёгиной охраны, которому он хорошо проредил зубы и прыткий дед, которого он приложил о стену. Понятно, тяжёлая артиллерия прибыла.

Ладно, дед — классный рубака, но для рукопашной схватки есть своё время и оно называется молодость. С охранником хуже, такого цвайхандером не испугаешь и не остановишь, как фехтовальщик он на голову выше. Но, судя по всему, в рукопашную они лезть не собирались, а, наоборот, намеревались перейти к правильной осаде. Разряженныйостановился в отдалении, подозвал к себе воинов и начал раздавать приказы. Понятно, значит главный как раз он, до этого была инициатива снизу. Что именно он говорилслышно не было, но народ одобрительно загудел и побежал выполнять его распоряжения.

У них что луков нет, уже давно бы расстреляли, тут-того причала, всего ничего, на таком расстоянии даже его продвинутый доспех не спасёт. Всё, пора кончать с гуманизмом. Подполковник спрятался за щитоносцев и приказал обоим рядам встать на колено, алебардщикам заряжать, Варяжке подавать, а сам взялся за арбалет. Подстрелить разодетого не получилось, мужик был всё время на чеку и сумел увернуться от стрелы. Прыткий дед и охранник после первого выстрела буквально растворились. Остальные — или не обладали достаточным опытом, или повезло меньше. Но пока они очищали пространство перед причалом, Алексей сумел застрелить одного и ранить ещё двоих. Восемь ноль, отличное начало, ваш ход господа!

Луки у них нашлись довольно быстро, завязалась вялая перестрелка, в ходе которой один из лучников получил арбалетный болт в плечо, второй в лоб. После чего перестрелка затихла сама собой, оставив в новгородских щитах пару десятков стрел. Между тем, нападающие не теряли времени даром, активно готовясь к решающему штурму. Случилось именно то, чего больше всего опасался Климин, смоленская ладья отвалила от причала, намереваясь поддержать штурм со стороны реки. Оставшийся на суше народ, проанализировав свои ошибки, решил не ввязываться в открытый бой, а попросту блокировать их выход с причала, для чего пригнали из города гружённую дровами телегу, грозя поставить их меж двух огней. Разумно. Подполковник уже хотел скомандовать идти на прорыв, когда в порту появился один колоритный персонаж, в окружении подельников, иным словом описать окружавший его вооружённый сброд было бы весьма затруднительно.

Между предводителем охотников за головами и вновь прибывшими завязался разговор, судя по выразительным жестам и периодическими опусканиями рук на рукояти мечей, беседа протекала на повышенных тонах. Разобрать слова не удавалось по причине значительного расстояния, но смысл не вызывал особых сомнений. Не иначе, местным держателям акций ОАО «Берлад — экспроприация» не понравились вооружённые разборки в принадлежащем им порту. Соответственно, противоположная сторона требовала прекратить вмешательство в их дела. Алексей с опаской подумал, как бы стороны не договорились взять всё и поделить, тогда точно хана. Его опасения развеяло третье лицо, прибывшее на переговоры. С его появлением командир охотников и местный товарищ резко сникли и сбавили громкость.

Пришли ли стороны к компромиссу — неизвестно. Вновь прибывший забрал у одного из охотников щит, поднял его над головой, развернув лицевой стороной к себе. Так и пошёл по направлению к причалу. Приказав одному из новгородцев продемонстрировать в ответ тыльную сторону щита, Алексей направился на переговоры. Увидев их мирные намерения, переговорщик отшвырнул щит, пойдя дальше налегке. Встретились на берегу, в самом начале причала.

— Я — Вольга, сотник Ярослава Владимирковича, — без затей представился переговорщик и усмехнувшись добавил, — поставлен здесь за порядком присматривать. А ты кто таков? По какому поводу наделал мне покойников?

— Алексей, Сергея сын, — представился Климин, махнул рукой в сторону новгородцев, — это мои люди. Напали на нас эти тати, вот мы их малость и побили.

— Тати говоришь? — сотник в задумчивости погладил бороду, — а вон тот, разодетый, говорит что он сам боярин суздальского князя, а тать как раз ты. Требует задержать тебя и людей твоих, да выдать своему князю с головой. И говор у тебя странный, бронь необычная, откуда ты и что здесь забыл?

— Долго рассказывать, — начал было Климин, но собеседник перебил его.